Canal de caronte

Canal de Caronte
Le canal de Caronte vu du ciel
Caractéristiques
Longueur	6,5 km
Mouillage	10 m
Histoire
Année début travaux	1863
Géographie
Début	Étang de Berre à Martigues
Fin	Golfe de Fos à Port-de-Bouc
Traverse	Bouches-du-Rhône
Pays	France

Le canal de Caronte est un canal situé dans les Bouches-du-Rhône et fait communiquer l'étang de Berre avec la mer Méditerranée (golfe de Fos).

Long de 6,5 kilomètres de long pour 250 mètres de largeur, sa profondeur est actuellement de 10 mètres.

Première occupation humaine

La première occupation attestée sur les rives du canal est datée 800 - 700 avant J.C. Des villages lacustres sont bâtis sur la rive nord du chenal de Caronte.

Canal de Marseille au Rhône

A partir de 1863, afin de créer une liaison navigable de type fluvial entre Marseille et le Rhône, le canal de Caronte est approfondi entre Martigues et Port-de-Bouc. Il fait suite à un canal bordant l'étang de Berre depuis le tunnel du Rove jusqu'à Martigues, et se prolonge côté Rhône par un canal traversant la partie Sud de la Crau, et aujourd'hui ouvert sur la zone portuaire de Fos.

Ce chenal est progressivement approfondi pour atteindre six, puis neuf mètres et permettre l'accès des navires à l'étang de Berre. Le bassin est alors progressivement envahi par l'eau salée, avec quelques dessalures locales au niveau des affluents.
L’étang de Berre devient un étang saumâtre avec une flore et une faune caractéristiques de ce milieu, c’est-à-dire euryhalines, faible en diversité mais importante en biomasse.

Ouvrages d'art

Le canal traverse la ville de Martigues, y découpe une île bordée de quais qui donnent à la ville un air de « Venise provençale ». Sur l'un des bras du canal, en pleine ville de Martigues, un pont levant a été construit pour permettre le passage des embarcations de plus d'un mètre de haut, et notamment les pétroliers qui desservent les raffineries de La Mède et Berre.

Viaduc de Caronte (pont tourant)

La voie ferrée de Marseille à Miramas via Port-de-Bouc traverse le canal sur un viaduc métallique construit en 1915. De près d'un kilomètre de long, il surplombe le canal à près de 25 m au-dessus du niveau de l'eau. Cette hauteur ne permettant pas le passage de navires importants, la partie centrale du viaduc a été montée sur un axe pivotant, qui permet l'effacement de la ligne ferroviaire le temps de laisser passer une circulation maritime hors gabarit. Le viaduc de Caronte est un spécimen exceptionnel d'architecture ferroviaire.

Lien externe

• Le pont ferroviaire de Caronte sur Structurae

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