Canal de Corinthe

37°56′4″N 22°59′2″E / 37.93444, 22.98389

Canal de Corinthe
Localisation du Canal de Corinthe
Caractéristiques
Longueur	6,343 km
Gabarit	jusqu'à 10 000 t et 8 m de tirant d'eau
Mouillage	52 m (maximum)
Histoire
Année début travaux	1882
Année d'ouverture	1893
Géographie
Début	Golfe de Corinthe, dans la mer Ionienne, à l'ouest
Fin	Golfe Saronique, dans la mer Égée, à l'est
Traverse	Isthme de Corinthe (qui relie la péninsule du Péloponnèse à la Grèce continentale)
Pays	Grèce
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Le canal de Corinthe est une voie d'eau artificielle creusée à travers l'isthme de Corinthe, en Grèce, pour relier le golfe de Corinthe, dans la mer Ionienne, à l'ouest, au golfe Saronique, dans la mer Égée, à l'est. Le canal de Corinthe fait donc du Péloponnèse une île, puisqu'il perce de part en part l'isthme reliant cette péninsule au reste du territoire grec.

Navire et remorqueur dans le canal

Le canal en chiffres

Le canal mesure 6 343 m de longueur et 21 m de largeur. La tranchée atteint une profondeur maximale de 52 m. Il permet d'éviter aux navires de moins de 10 000 tonnes et 8 mètres de tirant d'eau un long détour de 400 km autour de la péninsule.

Il est donc principalement utilisé aujourd'hui par des navires de touristes. Environ 11 000 navires empruntent cette voie chaque année.

Histoire

Vestiges du canal de Néron, relevé de l'ingénieur Béla Gerster, vers 1880, avant la construction du canal moderne

Le canal a été creusé entre 1882 et 1893, à l'initiative de français.

Dès le VI^e siècle av. J.‑C., on facilitait le passage des bateaux grâce à une voie dallée munie d'ornières de guidage, sur laquelle des chariots transportaient les bateaux. Le système appelé diolkos (en grec : δίολκος) est parfois considéré comme le premier transport guidé connu.

La première tentative de construction d'un canal à cet endroit est attribuée à Néron en 67, qui inaugura les travaux avec une pelle en or. Elle mobilisa 6 000 prisonniers juifs envoyés par Vespasien. L'année suivante, à la mort de Néron, son successeur Galba abandonna le projet, jugé trop onéreux.

En 1829, Pierre Théodore Virlet d'Aoust, membre de la Commission de Morée, dresse un projet de canal présenté au gouvernement grec dirigé par Ioánnis Kapodístrias après l'indépendance de la Grèce. Ce projet est estimé à 40 millions de francs-or.

En novembre 1869, l'ouverture du canal de Suez amène le gouvernement grec à faire voter une loi sur "l'ouverture de l'isthme de Corinthe". Le gouvernement grec désigne les entrepreneurs français E. Piat et M. Chollet pour en faire la réalisation mais elle reste à l'état de projet.

Le général d'origine hongroise, naturalisé italien István Türr, rencontre, en 1880, le gouverneur de la Banque nationale de Grèce pour étudier la possibilité de réaliser le canal dans le cadre de la loi de concession de 1869. Il fait étudier le projet par l'ingénieur Béla Gerster en partant du projet de Virlet d'Aoust. En 1881, le gouvernement grec confia le projet à Türr et signe un accord de concession de 99 ans.

Une compagnie française, la "Société internationale du canal maritime de Corinthe", est fondée en 1882, par Istvan Türr et le banquier français Jacques de Reinach avec un capital est fixé à 30 millions de francs-or.

L'inauguration du canal en 1893, vue par le peintre Constantinos Volanakis.

Les travaux commencèrent le 29 mars 1882. Le début officiel des travaux est fait en présence du roi de Grèce Georges I^er le 23 avril 1882. mais se révélèrent beaucoup plus difficiles que prévu, compte tenu d'études géologiques incomplètes et des coûts supplémentaires des équipements. Les travaux devaient durer quatre ans, mais les difficultés vont faire douter de la solvabilité de l'opération financière les investisseurs. La société n'arrive plus à lever des fonds à la Bourse de Paris à la suite de la faillite de la Compagnie chargée du canal de Panama, le 4 février 1889. La société est en banqueroute en juillet 1889. Les travaux s'arrêtèrent alors que 8 200 000 m³ ont été terrassés et qu'il restait 2 600 000 m³ à terrasser.

Pont d'Isthmie (pont submersible) en 2009.

Ruines de l'ancien chemin de halage, qui servait à tirer à bras d'hommes les bateaux dépourvus de moteur. Il existe un chemin de chaque côté.

C'est Andréas Syngrós qui constitua une nouvelle société grecque qui reprit la construction en 1890. Les travaux continuent à être dirigés par Béla Gerster.

L'inauguration solennelle eut lieu 25 juillet 1893 en présence du roi Georges Ier. La mise en circulation eut lieu en janvier 1894 et le premier bateau qui traversa le canal était un navire français de 110 m de long et 13 m de large qui s'appelait Notre Dame du Salut.

Voir aussi

• Isthme de Corinthe
• Diolkos

Bibliographie

• Gerster, Bela, « L'Isthme de Corinthe : tentatives de percement dans l'antiquité. », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 8, 1884, n^o 1, p. 225–232.
• C. Tsakos, E. Pipera-Marsellou, D. Tsoukala-Konidari, Canal de Corinthe, Éditions Hesperos, Athènes, 2003 - ISBN 960-8103-35-5

Liens externes

• (en) Site officiel

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