Bombardement stratégique durant la Seconde guerre mondiale

B24 bombardant une raffinerie à Ploesti (Roumanie), le 1^er août 1943

La Seconde Guerre mondiale fut marquée par d'importants bombardements stratégiques impliquant toutes les nations belligérantes. Ces bombardements ont concerné des cibles militaires mais aussi civiles. Ils commencèrent dès les premières heures du conflit en septembre 1939^[1] avec le bombardement aérien aveugle par la Luftwaffe allemande de la plupart des villes polonaises, ainsi que la capitale, Varsovie^[2]. Les bombardements ont continué à croître tout au long du conflit. L'industrie deviendra une cible particulièrement importante. Le bombardement a également été utilisé comme arme psychologique pour tenter de briser la volonté de l'ennemi à combattre. Ceci caractérise le Blitzkrieg de l'Allemagne dans ses offensives contre la Pologne, la France et le Royaume-Uni puis par la campagne de bombardement stratégique des Alliés contre le Reich. La sophistication technologique, les innovations tactiques, et l'accroissement de la taille des bombardements aériens alliés occidentaux culmineront avec les bombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki en août 1945 marquant la fin de la guerre.

Considérations légales

Les conventions de La Haye, portant sur les codes de conduite de la guerre sur terre et sur mer, ont été adoptées avant la montée de la puissance aérienne. Malgré plusieurs tentatives diplomatiques pour mettre à jour le droit international humanitaire à la guerre aérienne, cela ne fut pas fait avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. L'absence de droit international humanitaire ne signifie pas que les lois de la guerre aérienne ne couvrent pas la guerre, mais il n'y a pas d'accord général de la façon d'interpréter ces lois^[3].

Europe

Politique au début de la guerre

Le 1^er septembre 1939, date du début de la guerre, Franklin D. Roosevelt, président des États-Unis (pays alors neutre au conflit), lança un appel aux principaux belligérants à limiter leurs raids aériens à des cibles militaires^[4]. Les Français, les Britanniques acceptèrent de se conformer à la demande américaine qui incluait la fourniture « que ces mêmes règles de la guerre seront scrupuleusement respectées par tous de leurs adversaires. »^[5] Le Royaume-Uni a pour politique de restreindre les bombardements de cibles militaires et les infrastructures comme les ports et les chemins de fer qui ont été d'importance militaire. S'il a été reconnu que les bombardements nazis ont causé des victimes civiles, le gouvernement britannique renonça au bombardement délibéré de biens civils, en dehors des zones de combat, comme tactique militaire^[6]. Les Britanniques abandonnèrent cette politique à la fin de la drôle de guerre et l'offensive allemande à l'ouest, le 15 mai 1940.

L'Allemagne accepta de se conformer à la demande de Roosevelt et expliqua ses bombardements de Varsovie au sein de l'accord car c'était pour eux une ville fortifiée et l'Allemagne n'avait pas une politique de ciblage de civils ennemis en tant que partie de leur doctrine avant la Seconde Guerre mondiale^[7][8].

Premiers bombardements

Pologne

Dès le début de la guerre, la Luftwaffe a engagé des raids aériens massifs contre la plupart des villes de Pologne : bombardements d'infrastructures civiles, d'hôpitaux, de la population civile dont des réfugiés. Les réfugiés et les troupes se mélangèrent sur les routes, subissant des pertes terribles. En particulier, l'aviation allemande a bombardé des villes comme Varsovie, Wieluń et Frampol. Les directives données à la Luftwaffe pour la campagne de Pologne étaient d'empêcher l'armée de l'Air polonaise d'influer sur le champ de bataille ou d'effectuer des attaques sur le territoire allemand. En outre, elle devait soutenir la progression des forces terrestres allemandes, directement par un bombardement tactique, et indirectement par des attaques contre les centres polonais de mobilisation, pour retarder la concentration stratégique et ordonnée des forces polonaises et empêcher toute mobilité aux renforts polonais par la destruction des voies de chemin de fer stratégiques. Des préparatifs furent faits pour une attaque concentrée (opération Wasserkante) par toutes les forces de bombardement contre des cibles à Varsovie. Le bombardement du réseau ferroviaire, des carrefours et des concentrations de troupes polonaises provoquèrent des ravages dans la mobilisation polonaise, alors que les attaques contre les cibles civiles et militaires dans les villes perturbèrent le commandement et les moyens de contrôle par la destruction du vétuste système polonais de communications. Peu de temps après, dans un délai de quelques jours, la supériorité numérique et technologique de la Luftwaffe prit le dessus sur l'armée de l'air polonaise.

Front de l'Ouest de 1939 à juin 1940

Après l'invasion allemande de la Pologne et la déclaration de guerre par les Alliés, les attaques contre les forces navales de l'ennemi ne sont autorisées que si l'ennemi a bombardé l'Allemagne, à l'exception de la baie d'Helgoland, notant que "Le principe directeur doit être de ne pas provoquer l'ouverture de la guerre aérienne de la part de l'Allemagne", en revanche, la directive de Göring permit de restreindre les attaques contre les navires de guerre n'importe où, ainsi que sur les transports de troupes à mer.

La Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Sur le front occidental, les premiers mois du conflit ont été caractérisés par la propagande de guerre: les forces aériennes des deux camps ont mené une série de raids notices pendant les mois d'hiver de 1939/40. L'armée de l'air royale britannique bombarde le port et des navires de guerre ainsi que des installations à Wilhelmshaven, Cuxhaven et l'île de Helgoland en Allemagne. Le 10 mai 1940, l'Allemagne a envahi la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, avec l'intention d'envahir les Ardennes en France et en trouver un rapide coup qui mettrait fin à la guerre. La première bombe britannique est tombée sur une ville allemande, Mönchengladbach, dans la nuit du 11 au 12 mai 1940.

La bataille d'Angleterre

La bataille de France prend fin le 22 juin 1940 avec l'armistice signé entre la France et l'Allemagne ; le Royaume-Uni continue cependant le conflit. Le 10 juillet, la Luftwaffe lance une campagne de bombardement stratégique contre le Royaume-Uni, marquant le début de la bataille d'Angleterre.

La bataille a commencé à sonder les attaques britanniques sur la navigation côtière, au cours de laquelle Hitler a demandé pour les Britanniques d'accepter la paix, mais les Britanniques ont refusé de négocier.

L'Allemagne plus tard dans la guerre

La période de calme a pris fin en avril 1942 lorsque, suite à une attaque destructrice de la RAF sur la ville médiévale hanséatique de Lübeck, Adolf Hitler a ordonné à la Luftwaffe de riposter. En janvier 1944, une nouvelle tentative de parvenir à un coup sur le moral britannique a pris la forme de l'échec de l'opération Steinbock. En raison de l'infériorité numérique et qualitative des bombardiers allemands, des forces conventionnelles à l'heure, et l'incapacité des forces de combat pour escorter les bombardiers sécurité dominés par le biais de l'espace aérien ennemi, le moyen le plus efficace de la stratégie d'attaque de l'Allemagne est devenue la zone la terreur des bombardements par des armes de la vengeance (V1 bombe volante et V2, missile balistique). Du 13 juin au 8 septembre 1944, ils ont été utilisés pour mener des campagnes de terreur de bombardements de la zone principalement contre Londres et des villes du sud de l'Angleterre, même si leurs objectifs étaient aussi Paris, Liège, Lille et Anvers.

Les Britanniques et les États-Unis ont réalisé une partie du bombardement stratégique à l'éradication de ces menaces dans ce qui fut plus tard connu sous le nom de l'opération Crossbow. Le site où était développé le V2 a été frappé préventivement par le raid britannique sur Peenemünde (Opération Hydra), d'août 1943.

Le Royaume-Uni plus tard dans la guerre

Un bombardier Lancaster au-dessus de Hambourg (Allemagne)

Le 14 février 1942, la directive n^o 22 a été émise au Bomber Command. Le bombardement a été "axé sur le moral de l'ennemi de la population civile et en particulier des travailleurs de l'industrie". Les usines ne sont plus les objectifs.

Les effets des bombardements stratégiques ont été très mal compris à l'époque et largement surestimés. Particulièrement dans les deux premières années de la campagne, peu ont compris à quel point peu de dommages ont été causés et sur la façon dont les Allemands ont été rapidement en mesure de remplacer la production perdue, malgré l'évidence des leçons à apprendre du Royaume-Uni à sa propre survie de l'éclair.

La perturbation du système de transport allemand a été étendue. Malgré les efforts allemands pour minimiser la perte de la productivité industrielle grâce à la dispersion des installations de production, ainsi que la forte utilisation de main-d'œuvre esclave, le régime nazi a connu un déclin dans la capacité de fournir du matériel. En outre, la Luftwaffe a été considérablement affaiblie au cours de son effort de défense, si bien que dès la mi 1944, les Alliés ont connu un jour l'air dominance de l'équilibre de la guerre, qui sera essentielle à la réussite des forces alliées en Normandie et les opérations à la fin de la guerre.

Bombardements américains

Ruines avant le cathédrale Saint-Martin de Mayence (1961)

À la mi 1942, l'United States Army Air Forces est arrivée au Royaume-Uni et a effectué quelques raids à travers la Manche contre l'Allemagne. En janvier 1943, lors de la conférence de Casablanca, il a été convenu que les opérations de la RAF Bomber Command contre l'Allemagne serait renforcées par l'USAAF via des opérations combinées dans un cadre offensif (Opération Pointblank). Le chef de la Royal Air Force, Charles Portal a été mis en charge de la «direction stratégique» des opérations menées par les bombardiers britanniques et américains. Le texte de la directive Casablanca indique: "Votre objectif principal sera la destruction progressive et la dislocation de l'armée allemande, de l'industrie et du système économique et de saper le moral du peuple allemand, à un point où leur capacité de résistance armée est mortellement affaibli.» Au début de l'offensive de bombardement stratégique combiné, le 4 mars 1943, 669 bombardiers lourds de la RAF et 303 bombardiers lourds de l'USAAF sont disponibles.

Les deux campagnes, par l'USAAF de jour, par la RAF de nuit, consistent en des bombardements massifs des zones industrielles allemandes, notamment la région de la Ruhr, suivie directement par les attaques sur des villes telles que Hambourg, Kassel, Pforzheim, Mayence.

Efficacité

Beaucoup de doutes subsistent sur l'efficacité de la guerre de bombardement, il est souvent affirmé que la production industrielle allemande a augmenté tout au long de la guerre. Si c'est vrai, il faut aussi préciser la production a également augmenté aux États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union soviétique, le Canada et l'Australie. Et, dans tous ces pays, le taux de production a augmenté beaucoup plus rapidement qu'en Allemagne. Jusqu'à la fin de la guerre, l'industrie n'a pas été conçue pour la guerre et, des travailleurs mobilisés dans les usines allemandes, n'a travaillé un seul quart. Les attaques sur les infrastructures ont bien eu lieu. Les attaques sur les canaux et les voies de chemin de fer de l'Allemagne ont rendu les conditions de transport de matériel difficiles. Les attaques sur les sites de production de pétrole, les raffineries de pétrole et les citernes ont été efficaces et ont largement contribué à l'effondrement général de l'Allemagne en 1945.

Effet sur le moral

Tract de propagande britannique laché sur Essen (Allemagne) après un raid de la RAF en mars 1943. Titre: "La forteresse Europe n'a pas de toit". Imperial War Museum, Londres

Bien que destiné à "briser la volonté de l'ennemi", il aboutit souvent à un résultat inverse. Le Blitz allemand et autres raids aériens du début de la guerre n'ont pas eu raison du moral des Britanniques. Les travailleurs britanniques ont continué de travailler tout au long de la guerre, la nourriture et autres fournitures de base sont restées disponibles partout.

En retour, la campagne de bombardement contre l'Allemagne, bien que plus générale, plus longue et plus intense que celle subie par la Grande-Bretagne, n'a pas réussi non plus à briser le moral de la population.

Statistiques 1939-45 des bombardements alliés

Asie

En Asie, les bombardements stratégiques ont été principalement effectués par les Japonais et les États-Unis. Le Commonwealth britannique avait prévu, après la fin des hostilités en Europe, qu'une force de bombardement stratégique, groupant jusqu'à 1000 bombardiers lourds ( "Tiger force"), serait envoyée en Extrême-Orient. Cela n'a jamais été réalisé avant la fin de la guerre du Pacifique.

Bombardements japonais

Le bombardement de Nanjing et Canton, qui a commencé le 22 et 23 septembre 1937, a suscité immédiatement des protestations générales, aboutissant à une résolution sur l'Extrême-Orient du comité consultatif de la Société des Nations. Lord Cranborne, sous-secrétaire d'État britannique aux affaires étrangères, a exprimé son indignation dans sa propre déclaration : «Les mots ne peuvent exprimer les sentiments de profonde horreur avec laquelle la nouvelle de ces raids a été reçue par l'ensemble du monde civilisé. Ils sont souvent dirigés contre des lieux éloignés de la zone des combats. L'objectif militaire, s'il existe, apparaît n'être que secondaire. L'objectif principal semble être d'inspirer la terreur par le massacre aveugle de civils ... »^[11]

Il y avait aussi des raids aériens sur le nord de l'Australie et les Philippines (bombardement de Darwin, le 19 février, 1942). L'armée impériale japonaise a également attaqué des navires ennemis et des installations militaires.

Bombardement stratégique par les États-Unis du Japon

Le bombardement stratégique du Japon par les États-Unis a eu lieu entre 1942 et 1945. Au cours des sept derniers mois de la campagne, un changement de tactique de bombardement a entraîné la destruction de 67 grandes villes japonaises, causant plus de 500 000 morts et quelque 5 millions de sans abri.

Bombardements conventionnels

Tokyo en flammes après un bombardement incendiaire par des B-29, le 26 mai 1945

Explosion de la bombe nucléaire à Nagasaki

Le premier raid américain sur l'île principale du Japon est le raid de Doolittle, le 18 avril 1942, lorsque seize B-25 Mitchell sont lancés par le USS Hornet (CV-8) pour attaquer des villes comme Yokohama et Tokyo, puis gagner des terrains d'aviation en Chine.

Les premiers raids ont été effectués par le Vingtième Air Force opérant à partir de la Chine à l'opération en vertu de Matterhorn XX Bomber Command. Initialement, le Vingtième Air Force était sous le commandement de Hap Arnold, et, plus tard, Curtis LeMay. Cela n'a jamais été un arrangement satisfaisant, non seulement parce que les Chinois ont été réticents pour fournir des bases aériennes et que celles-ci devaient être approvisionnées en survolant l'Himalaya, mais aussi parce que le B-29, à partir de ces bases, ne pouvait atteindre le Japon qu'en diminuant la charge de bombes emportées au profit d'un surplus de carburant.

Les bombes conventionnelles larguées à partir des B-29 ont détruit plus de 40% de la zone urbaine au Japon, les six plus grandes villes industrielles.

Bombardements nucléaires

Après six mois d'intenses bombardements de 67 autres villes du Japon par les États-Unis, Truman a mené des attaques nucléaires sur l'Empire du Japon. Le 6 août 1945, une bombe nucléaire est tombée sur Hiroshima suivie le 9 août par l'explosion d'une autre sur Nagasaki. Le 2 septembre 1945, le Japon capitule, ce qui mène officiellement à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Voir aussi

• Défense du Reich

Notes et références

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