Stygologie

La stygologie est la science qui étudie la partie souterraine des « hydrosystèmes fluviaux » et du « Continuum fluvial », des points de vue physico-chimiques et écologiques.

Domaine d'étude

La stygologie est inter- et transdisciplinaire. Elle fait notamment appel à des connaissances et outils de l'hydrographie, de l'hydrobiologie, de la géomorphologie, de la géologie, de l'hydroécologie et de l'écologie souterraine.

L'accès au milieu étant souvent difficile, là où la spéléologie n'est pas possible, les chercheurs doivent construire des modèles sur la base des données géologiques, géomorphologiques et des résultats de sondages et piézomètres souvent assez rares ou incomplètes.

La stygologie s'intéresse aussi à la faune des interstices des milieux marins, mais son autre domaine d'intérêt est - dans le domaine terrestre- le compartiment sous-fluvial ; l'annexe hydraulique souterraine du fleuve (ou de la rivière), qui évolue et coule sous le fleuve et en lien plus ou moins direct avec lui et avec ses annexes hydrauliques de surface, dans l'épaisseur même du substrat sous-jacent ou adjacent an fleuve, partout où de substrat est assez poreux (volume sédimentaire) ou karstique.
Cette masse d'eau dont l'inertie est plus importante est de plus en plus considéré comme un habitat en tant que tel, permanent ou intermittent, abritant des espèces (dites de la « stygofaune » (qui comprend aussi la faune des interstices des fonds sous-marins) et des biocénoses aquatiques (bactériennes à composantes invertébrées ou vertébrées plus complexes et évoluées).
Le champ d'étude de cette discipline est en grande partie le milieu hyporhéique ( sous le courant et à faible courant qui est le milieu existant dans les interstices d'un sédiment ou substrat saturé en eau). On parle aussi des « eaux épigées »^[1].

Étymologie

• Le mot « Stygologie » fait référence au Styx, la rivière qui traverse les enfers dans la mythologie grecque. Il a été créé par l’hydrobiologiste Husmann en 1971 avant d'être diffusé à partir de 1985 par les Éditions E.J. Brill^[2].
  Une revue spécialisée Stygologia traite de ces milieux et des espèces que les scientifiques y trouvent et décrivent ^[3].
• Les espèces vivant dans ces miliux sont dites « stygobies »

Histoire

Cette science est née avec la découverte par les premiers spéléo-biologistes, dans les grottes souterraines d'une faune cavernicole aquatique composée de crustacés (dont « fossiles vivants »^[4], quelques espèces de poissons et d'autres espèces antérieurement inconnues.
Puis de nombreux micro-organismes ont été découverts dans certains aquifères, à des niveaux variés^[5] .
T. Orghidan (biologiste allemand) a estimé qu'il y avait là un nouveau type d'habitat (Lebensraum ^[6], à part entière.

L'écologie souterraine a ainsi ajouté une dimension verticale sous le niveau du sol aux ; le compartiment sous-fluvial est maintenant aussi considéré comme un véritable corridor biologique^[7] souterrain, fonctionnellement et hydrologiquement couplé au fleuve, mais évoluant à un autre rythme^[8]. (on parle aussi de trame bleue en France et Belgique).

A la du XX^e, une prise de conscience de l'importance de la dégradation générale des écosystèmes aquatiques se fait, mais faute de connaissances suffisantes, le rôle des espaces sous-fluviaux et de leurs masses d'eau en tant qu'élément d'un réseau écologique est souvent non traité par exemple dans les documents de planification et d'application de la directive cadre sur l'eau en Europe.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

• Stanford, JA & JV Ward. An ecosystem perspective of alluvial rivers : connectivity and the hyporheic corridor. J. N. Am. Benthol. Soc. 12:48-60, 1993. (Résumé, en anglais via jstor)
• Matthias brunke et Tom Gonser, The ecological significance of exchange processes between rivers and groundwater, Special Review, Freshwater Biology, 1997, 37, 1-33 Article intégral (PDF)

Notes et références

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