Semiramide riconosciuta (Meyerbeer)

Semiramide riconosciuta (Meyerbeer)
Semiramide riconosciuta
Image décrite ci-après
Giacomo Meyerbeer

Genre Opéra
Nb. d'actes 2
Musique Giacomo Meyerbeer
Livret Lodovico Piossasco Feys, daprès Pietro Metastasio
Langue
originale
Italien
Dates de
composition
1818-1819
Création 3 février 1819
Teatro Regio de Turin
Représentations notables
Personnages
  • Sémiramis (Semiramide en italien), princesse dÉgypte et « roi » des Assyriens sous le nom de Ninos (alto)
  • Ircano, prince scythe (ténor)
  • Scitalce, prince dune région de lInde (mezzo-soprano)
  • Mirteo, prince royal dÉgypte, frère de Sémiramis (basse)
  • Tamiri, princesse royale de Bactriane (soprano)
  • Sibari, confident de Sémiramis (ténor)
  • Nobles babyloniens, scythes, indiens et égyptiens ; soldats et gardes de différentes nations ; prêtres, musiciens, pages, danseurs, joueurs de cithares (chœur)
Airs

Il piacer, la gioia scenda : air de Sémiramis du Ier acte

Semiramide riconosciuta est le cinquième opéra composé par Giacomo Meyerbeer, et son deuxième opéra composé pour un théâtre italien. Le livret est une adaptation, réalisée par le comte Lodovico Piossasco Feys, du célèbre poème de Pietro Metastasio, déjà mis en musique par Vinci (1723), Porpora (deux fois, en 1729 et 1739), Hasse (1744), Gluck (1748), Jommelli (deux fois, en 1753 et 1762), Traetta (1765) et Salieri (1782). La création eut lieu au Teatro Regio de Turin le 3 février 1819.

Détail de la porte d'Ishtar, lune des huit portes intérieures de Babylone, conservé au musée de Pergame de Berlin

Sommaire

Sujet

Lopéra est la trente-troisième et dernière mise en musique du livret de Métastase, écrit en 1729 et consacré à la façon dont la légendaire Sémiramis a réussi à se faire accepter comme reine de Babylone, après quon eût découvert quelle sétait fait passer pour son propre fils, seul héritier légitime du trône. En 1823, Rossini composera un opéra sur un livret complètement différent de Gaetano Rossi, adapté de la tragédie de Voltaire (1748), sattachant aux dernières heures de la reine légendaire.

Argument

Plusieurs années avant que laction de lopéra ne commence, Sémiramis, fille du roi dÉgypte, est tombée amoureuse du prince indien Scitalce, connu à la cour dÉgypte sous le nom dIdreno. Le roi ayant refusé que sa fille épouse le jeune homme, le couple décide de senfuir. Néanmoins, après avoir reçu une lettre de Sibari (secrètement amoureux de la princesse) accusant faussement Sémiramis dinfidélité, Scitalce poignarde la jeune fille et la laisse pour morte. Sémiramis nest en fait que blessée ; elle se fait passer pour morte et quitte lÉgypte. Elle rencontre alors le roi de Babylone, Ninos, lépouse et lui donne un fils, également prénommé Ninos. Le roi de Babylone meurt subitement ; son fils étant incapable de régner, Sémiramis décide de se faire passer pour lui en revêtant des habits masculins afin de régner à sa place.

Pendant ce temps, Mirteo, le jeune frère de Sémiramis, a été envoyé dans le royaume de Bactriane il est tombé amoureux de la princesse royale Tamiri. La Bactriane étant sous la tutelle du royaume de Babylone, le choix de lépoux de Tamiri doit être validé par le roi de Babylone. Désormais en âge de se marier, Tamiri se rend donc dans la capitale mésopotamienne lattendent trois prétendants : Mirteo, prince dÉgypte (accompagné de Sibari), Scitalce, prince dune région des Indes et Ircano, prince scythe.

Laction de lopéra se déroule à Babylone, vers 850 avant Jésus Christ.

Acte I

Scène 1

Une entrée monumentale du palais royal.

Après avoir accueilli la princesse Tamiri et lavoir installée à ses côtés, Sémiramis (qui se fait passer pour le roi Ninos) demande aux trois prétendants de se présenter. Ircano, Mirteo et Scitalce débarquent de leur navire respectif en grand équipage et prennent successivement la parole en énumérant leurs titres. Sémiramis reconnaît immédiatement Scitalce et interrompt la cérémonie, avant même que Tamiri ait pu faire état officiellement de son choix qui se porte justement sur Scitalce, ce qui ne fait quajouter au trouble de Sémiramis. Celle-ci invite alors toute lassemblée à un grand banquet qui aura lieu le soir même et au cours duquel Tamiri annoncera qui elle a choisi pour époux.

Sibari, qui accompagne Mirteo, a reconnu Sémiramis et décide de rester seul avec elle afin de savoir dans quelles circonstances une princesse dÉgypte que lon croyait morte a pu devenir roi de Babylone. Après lui avoir conté ses aventures, la reine lui fait jurer de garder le secret afin de préserver sa vie, son trône et son honneur.

Scène 2

Décor dAntonio Basoli pour la reprise de lopéra à Bologne en 1820. Les jardins suspendus de Babylone

Les jardins suspendus.

Bouleversé (air « Sperai su questa sponda »), Scitalce révèle à Sibari que lui aussi a reconnu Sémiramis sous les traits du roi Ninos. Arrive alors Sémiramis qui traite Scitalce comme si de rien nétait ; celui-ci lui répond sur le même ton et demande même officiellement au « roi » de faire savoir à la princesse Tamiri quil est éperdument amoureux delle. Dans le duo « Tacer vorrei/Parlar vorrei », les deux protagonistes se plaignent, chacun de leur côté, de la difficulté de leur situation respective.

Des intrigues se préparent cependant : cest dabord le traître Sibari qui, seul sur scène, se déclare prêt à tous les crimes pour pouvoir devenir lépoux de Sémiramis et roi de Babylone. Cest ensuite au tour de Sémiramis dessayer de ruiner les chances de Scitalce de devenir lépoux de Tamiri : pour ce faire, elle prévient les deux autres prétendants, Mirteo et Ircano, des préférences de la princesse pour Scitalce et les incite à prendre les devants.

Scène 3

Une salle éclairée dans le palais royal.

Lheure du grand banquet au cours duquel la princesse Tamiri doit annoncer qui sera son époux est arrivée. Ircano fait savoir à Sibari quil est prêt à défier en duel Scitalce si cest ce dernier qui devait être choisi par Tamiri. Sibari lui apprend alors quétant persuadé que Tamiri élira effectivement Scitalce, il a versé du poison dans la coupe que doit offrir Tamiri à son futur époux.

Sémiramis, Tamiri, Mirteo et Scitalce entrent alors, suivis de toute la cour. Dans lair « Il piacer, la gioia scenda » qui est sans doute le plus célèbre de lopéra, Sémiramis formule des vœux de bonheur pour les futurs époux. Puis, elle invite Tamiri à rendre public son choix. Comme prévu, il se porte sur Scitalce, qui renonce cependant à la surprise générale, se déclarant indigne de cet honneur. Tous les esprits commencent alors à séchauffer contre Scitalce qui est défendu par la seule Sémiramis. Cette dernière propose alors à Tamiri de choisir un autre prétendant. La princesse sexécute et opte pour Ircano. Elle lui tend alors la coupe quil sait empoisonnée. Après quelques instants dindécision, il jette la coupe sur le sol. Dans le trio « Di gioia, di pace » (qui reprend la musique du trio « Che barbaro tormento » de Romilda e Costanza), les trois prétendants craignent que les réjouissances ne se terminent tragiquement. De fait, le geste dIrcano succédant au refus de Scitalce provoque la colère de toute la cour : Mirteo sen prend à Ircano qui lui-même rejette la faute sur Scitalce. La princesse Tamiri nest pas loin de partager ce sentiment. Le combat va sengager lorsque Sémiramis ordonne à tous de se calmer.

Acte II

Scène 1

Une vaste salle du palais royal.

Mirteo se désole que Tamiri ne lait pas choisi comme époux. Demandant à Tamiri de justifier son choix, celle-ci lui répond dans lair « Dun genio che maccende » que son choix nest justifié que par lamour quelle éprouve pour Scitalce.

De son côté, Ircano demande à Sibari daller trouver Tamiri afin que ce dernier lui explique que cest parce quil a empoisonné la coupe du futur époux quIrcano sest vu contraint de refuser le mariage qui lui était proposé. Sibari refuse et propose à Ircano de laider à enlever la princesse. Ircano, bien que réticent, accepte.

Mais voici Sémiramis avec Tamiri. Tamiri demande à être vengée de lhumiliation que lui a fait subir Scitalce, mais ne peut se résoudre à demander la mort de ce dernier. On amène alors Scitalce enchaîné, ce qui fait fuir Tamiri. Sémiramis opte alors pour la franchise : elle indique au prisonnier quelle est la princesse Sémiramis quil aimait jadis et quelle est prête à lui pardonner davoir tenté de la tuer sil est daccord pour lépouser. Scitalce rejette la proposition et accuse Sémiramis de duplicité. Furieuse, elle ordonne à ce quil soit reconduit dans sa cellule.

Scène 2

Les rives de lEuphrate.

Le combat fait rage entre les soldats égyptiens de Mirteo et les soldats scythes dIrcano. Mirteo a en effet surpris la tentative denlèvement de la princesse Tamiri par Ircano. Ce dernier est rapidement fait prisonnier et jure vengeance.

Juste après quIrcano ait été emmené sous bonne garde, Mirteo vient remercier Sibari de lavoir prévenu de cette tentative denlèvement. Le traître informe alors Mirteo quil a reconnu en Scitalce lassassin de sa sœur Sémiramis (que Mirteo semble être le seul à ne pas avoir reconnue sous les traits du roi Ninos). Furieux, Mirteo veut demander audience au roi de Babylone afin que soit enfin expié le meurtre de sa sœur.

Décor dAntonio Basoli pour la reprise de lopéra à Bologne en 1820. Le palais royal de Babylone

Scène 3

Les appartements royaux.

Sémiramis reçoit dabord Ircano et lui ordonne de partir, sa tentative denlèvement de Tamiri lui ayant ôté toute chance de pouvoir lépouser. Ircano refuse et exige dêtre confronté à Scitalce, ce que refuse à son tour Sémiramis.

Survient alors Mirteo qui veut lui aussi affronter Scitalce. Sémiramis ne comprend pas ses motivations et refuse une fois encore dorganiser un combat entre Scitalce et les autres prétendants.

Après le départ de Mirteo, Sémiramis fait venir Scitalce et lui propose une dernière fois de lépouser. Quoique troublé, le jeune prince dédaigne à nouveau la proposition. Furieuse, Sémiramis lui rend ses armes et lui annonce quil devra affronter en combat singulier Mirteo.

Mirteo revient sur ces entrefaîtes. Lorsquil apprend quil pourra se battre contre Scitalce, il exulte et se réjouit à lidée de pouvoir assouvir toute sa haine à lencontre de Scitalce. Ce dernier semble ébranlé, à la fois par lamour sincère que semble lui témoigner Sémiramis, et par la haine évidente (et un peu inexplicable) quil inspire à Mirteo (air « Incerto palpito »).

Scène 4

Un amphithéâtre.

Sémiramis et toute la cour sinstallent dans les gradins pour assister au combat. Ircano tente de forcer lentrée pour pouvoir participer au combat. Sommé de se justifier, il explique que la tentative denlèvement de la princesse Tamiri a été imaginée par Sibari.

Arrivent alors Mirteo, Scitalce et Tamiri. La princesse demande à Mirteo de ne se pas se battre contre Scitalce. Il lui répond quil ne souhaite pas tant venger lhumiliation quil lui a fait subir, que de faire expier le meurtrier de sa sœur. Scitalce explique alors quil a poignardé Sémiramis après que Sibari lait informé de son infidélité. Toutes ses manigances ayant été dévoilées, Sibari menace de révéler que le roi Ninos nest autre que Sémiramis. Celle-ci prend alors les devants et reconnaît devant toute la cour quelle sest substituée à son propre fils, ce dernier étant dans lincapacité de régner. Après avoir rappelé quelle a apporté la paix et la prospérité à son royaume, elle ôte sa couronne et remet son sort entre les mains de son peuple. La cour reconnaît la grandeur et les qualités de Sémiramis. Scitalce avoue de son côté quil na jamais cessé de laimer et Mirteo se jette dans les bras de sa sœur. Ircano réclame la tête du traître Sibari avant de rentrer dans son royaume. Sémiramis lui demande dêtre magnanime. Impressionnés par sa sagesse, Mirteo et Ircano couronnent Sémiramis reine de Babylone, tandis que Tamiri accepte finalement dépouser Mirteo.

Genèse

Après la création de son premier opéra italien Romilda e Costanza en 1817, Meyerbeer parcourt toute lItalie durant le printemps et lété 1818, assistant au plus grand nombre de représentations dopéras possible, avec une prédilection marquée pour les œuvres de Rossini. Il informe son frère, le poète et dramaturge Michael Beer, avoir signé en septembre un contrat pour un nouvel opéra qui doit être donné à Turin en 1819, pendant le carnaval.

Pietro Metastasio, ou Métastase, auteur du livret original de Semiramide riconosciuta

Meyerbeer est soutenu dans ce projet par la célèbre cantatrice Carolina Bassi, qui sest prise damitié pour le jeune compositeur et qui obtiendra de lui de conserver les droits exclusifs sur lexploitation de lopéra (ce qui en limitera fortement les reprises dans dautres théâtres). Bien des années plus tard[1], Meyerbeer remerciera la chanteuse davoir usé de sa célébrité pour ouvrir les portes de lopéra de Turin à un « jeune compositeur totalement inconnu en Italie » en lui permettant dy faire représenter Semiramide riconosciuta.

Le choix dun livret composé quatre-vingt-dix ans plus tôt sinscrit dans le mouvement de réaction qui sest répandu en Europe après les guerres napoléoniennes. En effet, monter des opéras nouveaux basés sur des livrets de Métastase, poète préféré de la cour impériale autrichienne au milieu du XVIIIème siècle, était une manifestation dans le monde de lopéra du retour des monarchies et dun certain conservatisme politique, comme si la révolution française navait jamais eu lieu. Ainsi, le livret de Demetrio sera mis en musique en 1823 par Simon Mayr pour son dernier opéra. Toujours en 1823, Saverio Mercadante reprendra un livret écrit par Métastase pour composer son Didone abbandonata.

Néanmoins, le texte original de Métastase développe une intrigue dont lextrême complexité est totalement inadaptée aux années 1820. Ladaptation du livret porte à la fois sur le texte et sur la structure de lhistoire : lintrigue est simplifiée et raccourcie ; de longs récitatifs sont purement et simplement coupés ; certains airs sont réécrits ou remplacés par des duos ou des ensembles.

Pour sa partition, Meyerbeer réutilise des morceaux composés pour son opéra précédent Romilda e Costanza. Pour louverture de Semiramide, il adapte louverture de Romilda, à laquelle il ajoute une nouvelle introduction au style solennel. De même, il reprend dans le final de lacte I de Semiramide la musique du trio (qui avait connu un grand succès) « Che barbaro tormento » de Romilda.


Création

La création a lieu en présence du roi et de la reine de Piémont-Sardaigne et recueille un triomphe, qui sadresse aussi bien au compositeur quà Carolina Bassi. Ce succès ne sera quéphémère cependant, puisque lopéra ne sera repris que deux fois au XIXème siècle, dabord à Bologne, puis à Senigallia.

Pour ces reprises, Meyerbeer effectue une révision de sa partition et fait appel à Gaetano Rossi pour réaliser les adaptations nécessaires du livret. Cest également lors de ces reprises que louvrage est intitulé Semiramide riconosciuta, et non plus simplement Semiramide. Les nouveaux morceaux composés par Meyerbeer à l'occasion de ces reprises sont considérés comme perdus. Les reprises de Bologne bénéficient des décors grandioses créés par le peintre, décorateur et metteur en scène Antonio Basoli.

La version originale de lopéra nest connue que par une copie manuscrite. La partition autographe a disparu au cours de la seconde guerre mondiale.

R. Letellier[2] remarque que la partition de Meyerbeer est clairement inspirée des opéras de Rossini, notamment Tancredi et Armida. Il croit également y déceler des signes de ladmiration que Meyerbeer portait à Mozart, avec des références à Così fan tutte dans louverture et aux noces de Figaro dans la cavatine de Tamiri (« Dun genio che maccende »).


Interprètes de la création

Carolina Bassi, créatrice du rôle de Sémiramis
Rôle Tessiture Distribution de la création, 1819
(Chef dorchestre: Giacomo Meyerbeer)
Semiramide alto Carolina Bassi
Ircano ténor Claudio Bonoldi
Scitalce mezzo-soprano Adelaide Dalman-Naldi
Mirteo basse Raimondo Onesti
Tamiri soprano Teresa Cantarelli
Sibari ténor Ludovico Bonoldi

Discographie

  • 2005Deborah Riedel, Filippo Adami, Fiona James, Wojtek Gierlach, Olga Peretyatko, Leonardo Silva - Orchestre Philharmonique du Württemberg - Richard BonyngeNaxos 8.660205-06 (CD)
  • 2006Clara Polito, Aldo Caputo, Eufemia Tufano, Federico Sacchi, Stefania Grasso, Roberto De BiasioOrchestra Internazionale dItaliaRani CalderonDynamic 533/1-2 (CD)

On pourra également entendre lair de Sémiramis du premier acte « Il piacer, la gioia scenda » dans le CD :

  • Meyerbeer in Italy, extraits des six opéras italiens composés par Meyerbeer et interprétés par Yvonne Kenny, Bruce Ford, Diana Montague, Chris Merritt, Della Jones, Alastair Miles, lorchestre Philharmonia et le Royal Philharmonic Orchestra sous la direction de David ParryOpera Rara ORR222 (CD)


Bibliographie

  • (en) Richard Arsenty et Robert Ignatius Letellier, The Meyerbeer Libretti : Italian Operas 1, Cambridge Scholars Publishing, 2ème édition, 2008, 333 p. ISBN 978-1-8471-8962-2
  • (fr) Piotr Kaminski, Mille et un opéras, Paris : Fayard, Collection Les Indispensables de la Musique, 2005, ISBN 2-213-60017-1
  • (en) Robert Ignatius Letellier, The Operas of Giacomo Meyerbeer, Fairleigh Dickinson University Press, 2006, 363 p. ISBN 978-0838640937


Notes et références

  1. Lettre de Meyerbeer à Carolina Bassi datée du 23 mars 1858.
  2. (en) Robert Ignatius Letellier, The Operas of Giacomo Meyerbeer, Fairleigh Dickinson University Press, 2006, 363 p. ISBN 978-0838640937




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