Psaume 42 (Mendelssohn)

Mendelssohn Bartholdy

Cecile Mendelssohn Bartholdy, son épouse

Le Psaume 42, op. 42 de Felix Mendelssohn, est une pièce écrite pour orchestre, chœur mixte et solistes. Elle fut composée à l’occasion du voyage de noce du compositeur, en cadeau à sa nouvelle femme qui était la fille d’un pasteur. Ce Psaume 42 fut publié par Breitkopf & Härtel à Leipzig en 1839.

Schumann voyait, dans le Psaume 42 de Mendelssohn, le chef d’œuvre de sa musique religieuse et, plus largement, de la musique religieuse de son temps^[1]. En France, ces magnifiques pages sont généralement chantées en allemand bien qu’une version anglaise existe. La durée est approximativement de 25 minutes.

Structure de l’œuvre

Le texte du psaume a été écrit en allemand, mais Mendelssohn en a également fait une version anglaise. L’œuvre est structurée en sept mouvements, chacun prenant un ou plusieurs versets du psaume.

• Chœur : Wie der Hirsch schreit (As the Hart pants)
• Air (soprano) : Meine Seele dürstet nach Gott (For my soul thirsteth for God)
• Recitatif et air (soprano) : Meine Tränen sind meine Speise (My tears have been my meat) – Denn ich wollte gern hingehen (For I had gone forth most gladly)
• Chœur : Was betrübst du dich, meine Seele (Why, my soul, art thou so vexed?)
• Recitatif (soprano) : Mein Gott, betrübt ist meine Seele (My God, within me is my soul cast down)
• Quintette (soprano solo et chœur d’homme : ténors 1, ténors 2, basses 1 et basses 2) : Der Herr hat des Tages verheißen (The Lord hath commanded)
• Chœur final : Was betrübst du dich, meine Seele (Why, my soul, art thou so vexed?)

Histoire de l’œuvre

Le 28 mars 1837, Mendelssohn épousait Cécile Jean Renaud, fille d’un pasteur de la communauté huguenote de Francfort. Le Psaume 42 fut écrit pendant leur voyage de noces. De retour à Leipzig, Mendelssohn ajouta un chœur dont les paroles « Preis sei dem Herrn, dem Gott Israels / Praise be the Lord, the God of Israel » ne font pas partie du Psaume 42 initial. Cette première version fut créée à Leipzig le 1^er janvier 1838. Aussitôt après, Mendelssohn ajouta encore quatre morceaux, assez éloignés du recueillement initial (les n^os 3, 4, 5, et le chœur final). Cette ultime version fut exécutée le 8 février 1838. Mendelssohn la dirigea de nouveau lors du concert du 21 mars 1839.

Le choix de ce Psaume — l’appel au secours d’une âme désespérée, assoiffée de Dieu — peut surprendre de la part d’un jeune marié. « Le pathos tendre et passionné qui règne dans toute cette composition a vraiment sa source dans une confiance exclusive en Dieu et dans un sentiment d’absolue soumission à sa volonté » (Ferdinand Hiller). Ces sentiments retenus, une tendre mélancolie, une nostalgie de Dieu s’accordent bien avec le bonheur parfait que le compositeur vivait. Mendelssohn ne pouvait exprimer alors des accents déchirants comme ceux de l’âme en quête de Dieu, et sa version de la plainte du psalmiste est tendrement voilée. Cette couleur particulière, propre au tempérament de Mendelssohn, ne trahit pas cependant le sens du texte : en choisissant la tonalité de fa majeur Mendelssohn illustre surtout le caractère bucolique du premier verset.

Orchestration^[2]

Pour cette œuvre, Mendelssohn a prévu un orchestre complet (pour l’époque) :

• Cordes :
  • Violons 1,
  • Violons 2,
  • Altos,
  • Violoncelles contrebasses et orgue ;
• Petite harmonie par 2 :
  • Flûtes,
  • Hautbois,
  • Clarinettes,
  • Bassons ;
• Cuivres :
  • 2 trompettes,
  • 2 cors,
  • 3 trombones,
• Timbales (n^os 2 et 3).

Les différents mouvements

Wie der Hirsch schreit / As the Hart Pants

Orchestre sans les trombones et les timbales, et chœur.

Ce poème pastoral s'ouvre avec une lente montée orchestrale utilisant les vents pendant que les cordes suivent avec un accompagnement doux. Les retards créent une tension délicate sur lesquels entre la plainte des altos, constituant le premier thème de ce mouvement. La calme mélodie, diatonique, est reprise en imitations d'abord par les sopranos, puis les ténors et finalement par les basses. La partie centrale (la mineur), plus chromatique et tourmentée, permet d'entendre un second thème qui avait été esquissé dans la première partie. Après un retour au calme, le thème 1 est reexposé, à nouveau par les altos, mais doublé cette fois des basses. Un écho des sopranos et des ténors lance une courte phrase intense. Chaque voix appelle alors Dieu avant de s'éteindre après deux mesures a capella.

Meine seele / For my soul thirsteth for God

Cordes et hautbois solo, soprano solo

Le troisième verset du Psaume emprunte largement au style baroque. La plainte encore plus tendre de la soprano, portée par les accords des cordes, dialogue avec le hautbois obligato dans un mouvement adagio.

Denn ich wollte gern hingehen / My tears have been my meat

Cordes, petite harmonie, chœur de femmes et soprano solo

Le récit (verset 4) en style de cantate s'enchaîne avec le mouvement précédent indiqué par Mendelssohn attacca subito. Ces quelques phrases introduisent le solo de soprano avec chœur de femmes (verset 5), hymne d'actions de grâce, en forme de marche, allegro. La mélodie du soprano est accompagnée par les accords des bois et les entrelacs des violons en doubles croches qui évoquent le « Pèlerinage » vers le temple de Jéhovah.

Was betrübst du dich, meine seele / For I had gone forth most gladly

Orchestre complet sans les timbales, et chœur

Why, my soul, art thou so vexed? Un récitatif choral plein d'élan (verset 6) exprime la consolation apportée à l'âme inquiète. Il commence par les hommes à l'unisson légèrement soutenus par les cordes, les cors et les bassons. Le chœur «  Harre auf Gott  » (più animato), dont le thème sera repris dans le mouvement final, est accompagné par l'orchestre au complet.

Mein Gott, betrübt ist meine seele / Why, my soul, art thou so vexed?

Cordes et soprano solo

Les derniers accords du mouvement précédent sont tenus pendant que commence le récitatif de la soprano, accompagné par les cordes. Le texte est celui des versets 7 et 8 du psaume.

Der Herr hat des tages verheissen seine güte / The Lord hath commanded

Cordes, deux flûtes, chœur d'hommes et soprano solo

Ce chœur d'hommes peut être confié à quatre solistes (deux basses et deux ténors) ou, puisque l'écriture le permet, chanté par les hommes du grand chœur. Le chœur est soutenu par une doublure légère aux violoncelles divisés et aux altos. Les flûtes et les violons entrent avec la soprano solo qui s'intercale à plusieurs reprises avec le chœur. Ces deux plans sonores finissent par se fondre dans un ensemble d'une rare beauté. C’est le morceau favori du compositeur. La plainte de la soprano conserve le dessin nerveux des violons du récit précédent.

Was betrübst du dich, meine Seele / Why, my soul, art thou so vexed?

Tout l'orchestre et chœur

Comme au 4^e mouvement, les hommes commencent seuls, ponctués de quelques grands accords d'orchestre. Mais cette fois, les femmes interviennent à trois voix (division des sopranos) dans cette partie introductive au style grégorien. Puis molto allegro, le chœur reprend d'abord les thèmes du n° 4 : le second, « Harre auf Gott », (Trust thou in God), assorti d'un flot continu de doubles croches et fugué. Mendelssohn ajoute «  Preis sei dem Herrn, dem Gott Israels  » ( Praised be the Lord, the God of Israel), poco più animato. La coloration très profane, qui finit par s'imposer, annonce curieusement le finale du premier acte de Lohengrin (composé dix ans plus tard).

Texte du psaume

Références

Liens externes

• Psaume 42 : partitions libres dans l’International Music Score Library Project.

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