Bertwald

Bertwald (également Brihtwald, Beorhtweald, Berhtwald, Berthwald, Beorhtwald, or Beretuald) est le neuvième archevêque de Cantorbéry, mort en 731. Selon Bède le Vénérable, il est abbé de Glastonbury avant d'être élu archevêque, et des éléments indiquent qu'il a également été abbé à Reculver. Bertwald inaugure la première série continue d'archevêques d'origine anglo-saxonne, bien que lui-même ne soit pas le premier archevêque autochtone.

Après son élection, Berhtwald se rend en Gaule pour y être consacré. Son archiépiscopat coïncide avec la fin de la longue période durant laquelle Wilfrid tente de récupérer son titre d'archevêque d'York, et Bertwald préside deux conciles pour tenter de résoudre ce problème. Il est également le destinataire de la plus ancienne des litterae clausae d'Europe de l'Ouest connues.

Jeunesse

Les origines de Bertwald et sa jeunesse sont mal connues. Il est probablement né vers le milieu du VII^e siècle^[1]. Selon Bède, le roi du Wessex Cenwalh nomme Bertwald abbé de Glastonbury en 667, sur le conseil de son ami Benoît Biscop ; il est le premier Anglo-Saxon à occuper ce poste. Bède mentionne également une donation de terres dans la région de Meare faite par le roi à Bertwald quatre ans plus tard^[2]. Une charte datée de mai 679 indique qu'il devient abbé du monastère de Reculver, dans le Kent, avant cette date. Cette charte du roi Hlothhere est la plus ancienne charte anglo-saxonne connue^[1].

Élection

Après la mort de Théodore de Tarse, le siège de Cantorbéry reste vacant pendant deux ans, jusqu'à l'élection de Bertwald, le 1^er juillet 692^[3]. Cette longue vacance s'explique par les troubles traversés par le royaume de Kent durant cette période^[4]. Deux prétendants au trône s'opposent : Oswine et Wihtred, sans parler des incursions des souverains voisins sur le territoire du royaume, parmi lesquels Cædwalla de Wessex et Swæfheard. Wihtred finit par s'imposer sur le trône de Kent vers 691 ou 692 ; dans son récit de l'élection de Bertwald, Bède indique comme rois de Kent Wihtred et Swæfheard, mais ce dernier n'est plus mentionné comme roi après cette date^[5]. La vacance du siège s'explique peut-être également par la volonté de Wilfrid d'York, alors en froid avec la cour de Northumbrie, de devenir archevêque de Cantorbéry. Selon Étienne de Ripon, biographe contemporain de Wilfrid, Théodore souhaite que Wilfrid lui succède, et le roi Æthelred de Mercie soutient peut-être lui aussi le transfert de Wilfrid, qui n'a finalement pas lieu^[4]

Bertwald est consacré le 29 juin 693^[6] en Gaule par l'archevêque de Lyon Godwin^[2]. Cette consécration sur le continent s'explique probablement par la crainte de Bertwald que son élection ne soit pas unanimement approuvée en Angleterre. Après sa consécration, il se rend à Rome pour recevoir le soutien du pape Serge I^er, qui écrit à plusieurs rois et évêques anglo-saxons en faveur du nouvel archevêque^[4]. Deux de ces lettres subsistent ; leur authenticité a été mise en doute par le passé, essentiellement parce que leur préservation est liée à la querelle opposant les sièges de Cantorbéry et d'York après la conquête normande, mais elles sont communément considérées aujourd'hui comme authentiques. Bertwald reçoit également de Serge le pallium, symbole de son autorité archiépiscopale^[1].

Archevêque

Bertwald partage l'opinion de son prédécesseur selon laquelle les archevêques de Cantorbéry sont les primats de toute l'île de Bretagne^[7]. Il fonde l'évêché de Sherborne et consacre le premier évêque de Selsey, ainsi que l'évêque de Rochester Tobias, entre autres^[8]. C'est sous son épiscopat que le Sussex, dernier royaume païen d'Angleterre, se convertit au christianisme. Bertwald collabore étroitement avec le roi Wihtred de Kent, dont le code de lois, promulgué en 695, exempte d'impôts l'Église^[9]. Ce code de lois aborde également d'autres éléments religieux, parmi lesquels le mariage, le respect du dimanche et les cultes païens^[10]. En 699, l'Église obtient de nouveau privilèges, peut-être élaborés par Bertwald lui-même. Un autre privilège, communément appelé « privilège de Wihtred », aurait placé les monastères hors de tout contrôle laïc sur le territoire du Kent, mais il s'agit en réalité d'un faux du IX^e siècle^[1].

L'épiscopat de Bertwald est marqué par les tentatives de Wilfrid de reconquérir le siège d'York et d'annuler la division d'York en plusieurs petits diocèses, toutes choses auxquelles Bertwald est opposé^[9]. Les problèmes de Wilfrid avaient débuté à l'époque du prédécesseur de Bertwald, Théodore : suite à une querelle avec le roi Ecgfrith de Northumbrie, Wilfrid avait été chassé du royaume, et Théodore en avait profité pour diviser le diocèse d'York ; Wilfrid avait alors fait appel à la papauté^[11]. En 702, Bertwald préside le concile d'Austerfield, que le biographe de Wilfrid décrit comme une réunion de ses ennemis (le roi Aldfrith de Northumbrie, Bertwald et d'autres) pour lui arracher toutes ses distinctions et possessions ; il est plus probable que Bertwald ait cherché un compromis avec les Northumbriens. Au final, le concile propose à Wilfrid de se retirer à Ripon et d'abandonner ses prérogatives d'évêque. Wilfrid refuse et fait à nouveau appel au pape. Trois ans plus tard, un nouveau concile décrète que Wilfrid obtiendra le siège de Hexham au lieu de celui d'York^[4].

Il subsiste une lettre de Bertwald, envoyée à Forthhere, évêque de Sherborne, dans laquelle il lui demande d'intercéder auprès de l'abbé de Glastonbury Beorwold pour racheter un esclave. Une autre lettre subsiste, adressée à Bertwald par l'évêque de Londres Waldhere, d'un intérêt majeur en ce qu'il s'agit de la plus ancienne des litterae clausae d'Europe de l'Ouest connues^[1].

Mort

Bertwald meurt le 13 janvier 731^[6]. Il subsiste une épitaphe en vers, qui était peut-être gravée sur sa tombe à Cantorbéry^[12],[13]. Il est par la suite canonisé et fêté le 9 janvier^[14]. Bien qu'il y ait eu avant lui deux archevêques de Cantorbéry anglo-saxons (Deusdedit et Wighard), Bertwald inaugure une série ininterrompue d'archevêques indigènes à l'Angleterre^[15].

Annexes

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Berhtwald » (voir la liste des auteurs)

Bibliographie

• (en) Bède le Vénérable (trad. Leo Sherley-Price), A History of the English Church and People, Penguin Classics, 1988 (ISBN 0-14-044042-9)
• (en) John Blair, « A Handlist of Anglo-Saxon Saints », dans Alan Thacker & Richard Sharpe, Local Saints and Local Churches in the Early Medieval West, Oxford University Press, 2002 (ISBN 0-19-820394-2), p. 495-565
• (en) Peter Hunter Blair, An Introduction to Anglo-Saxon England, Cambridge University Press, 2003 (ISBN 0-521-53777-0)
• (en) Nicholas Brooks, The Early History of the Church of Canterbury: Christ Church from 597 to 1066, Leicester University Press, 1984 (ISBN 0-7185-0041-5)
• (en) John P. Delaney, Dictionary of Saints, Doubleday, 1980 (deuxième édition) (ISBN 0-385-13594-7)
• (en) E. B. Fryde, D. E. Greenway, S. Porter & I. Roy, Handbook of British Chronology, Cambridge University Press, 1996 (troisième révision) (ISBN 0-521-56350-X)
• (en) N. J. Higham, (Re-)Reading Bede: The Ecclesiastical History in Context, Routledge, 2006 (ISBN 0-415-35368-8)
• (en) Eric John, Reassessing Anglo-Saxon England, Manchester University Press, 1996 (ISBN 0-7190-5053-7)
• (en) D. P. Kirby, The Earliest English Kings, Routledge, 2000 (ISBN 0-415-24211-8)
• (en) Michael Lapidge, « Berhtwald », dans Michael Lapidge, John Blair, Simon Keynes & Donald Scragg, The Blackwell Encyclopaedia of Anglo-Saxon England, Blackwell Publishing, 2001 (ISBN 978-0-631-22492-1), p. 63
• (en) Frank Stenton, Anglo-Saxon England, Oxford University Press, 1971 (troisième édition) (ISBN 978-0-19-280139-5)
• (en) W. R. W. Stephens (révisé par Henrietta Leyster), « Berhtwald (c.650-731) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 lire en ligne (inscription obligatoire)

Liens externes

• (en) Beorhtwald sur Prosopography of Anglo-Saxon England
• (en) Saint Brithwald sur Catholic Online

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