Bernard Ecclestone

Bernie Ecclestone lors du Grand Prix automobile de Bahreïn, édition 2006.

Bernie Ecclestone (né Bernard Charles Ecclestone le 29 octobre 1930 à Ipswich, dans le comté de Suffolk, en Angleterre) est un homme d'affaires britannique qui fut un temps propriétaire de Brabham, une écurie de Formule 1, avant de s'imposer comme le patron de la Formule 1. En 2009, il est considéré comme le « grand argentier » de la Formule 1.

Biographie

Bernard Ecclestone a d'abord été pilote automobile dès 1949, en Formule 3 de 500 cm³, puis en 1958, après avoir acheté les monoplaces de l'écurie de F1 Connaught qui se retirait du championnat du monde. Il s'inscrit au GP de Monaco sur Connaught modèle C mais ne réalise aucun temps en qualification et ne peut donc pas courir. Il participe également au GP de Grande-Bretagne la même année, mais en tant que pilote d'essais. Ses piètres résultats ne lui permettent alors pas de se faire une place dans l'histoire du sport automobile en tant que pilote. Il devient également le manager du pilote Stuart Lewis-Evans, dont la mort tragique l'incite à s'éloigner du sport automobile.

Après avoir fait fortune dans l'immobilier, il revient en F1 comme manager du pilote autrichien Jochen Rindt, puis comme directeur de l'écurie Brabham qu'il rachète fin 1971 et mènera au titre mondial avec Nelson Piquet en 1981 et 1983.

Au milieu des années 1970, il fédère les principales écuries au sein de la FOCA (Formula One Constructors Association) à la tête de laquelle il développe les aspects commerciaux de la F1 (accords avec les organisateurs de Grand Prix, négociation des droits de télévision). De plus en plus influente, la FOCA entend également exercer un droit de regard sur la réglementation sportive de la discipline, ce qui aboutit à la fin de la décennie 1970 à un vif conflit avec la FISA (organe sportif de la FIA) et son président français Jean-Marie Balestre. Cette lutte, désignée sous le nom de guerre FISA-FOCA aboutit en 1981 aux Accords Concorde, qui entérinent le partage des pouvoirs entre la FISA et la FOCA : à la FISA le pouvoir sportif et à la FOCA (et donc à Ecclestone) le pouvoir économique. En 1987, il revend Brabham et crée la FOPA (Formula One Promotions and Administration), qui gère les droits promotionnels sur les Grands Prix. La même année, il devient de plus le vice-président de la FIA. L'élection en 1991 à la tête de la FIA de son vieux complice Max Mosley (co-fondateur de l'écurie March et de la FOCA), en remplacement de l'intransigeant Balestre, renforce son pouvoir.

Il a révolutionné, avec ces fédérations, l'univers de la F1, en faisant un véritable business qui a totalement fait disparaître l'amateurisme et l'ambiance « bon enfant » des temps héroïques des débuts, quand la F1 était encore affaire d'artisans. Il y a gagné autant d'amis que d'ennemis, et a amassé grâce à ses activités une fortune considérée par les magazines spécialisés comme la sixième de Grande-Bretagne.

Depuis septembre 2007, il est avec Flavio Briatore l'un des propriétaires du club de football londonien des Queens Park Rangers.

Il vit à Eaton square dans le centre de Londres en Grande-Bretagne. Il est le propriétaire des infrastructures de la station de ski suisse, les Diablerets et du Circuit Paul Ricard.

En juillet 2009, il a déclaré que « Hitler était efficace » et que « Si vous observez la démocratie, elle n'a pas fait beaucoup de bien à beaucoup de pays » ^[1] avant de retirer ses propos.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Formule 1
• Fédération internationale de l'automobile (FIA) et FISA
• FOCA
• FOPA et FOA
• SLEC Holdings

Liens externes

• (fr) Portrait : Bernie Ecclestone, le portrait du PDG de la FOCA, sur echo.levillage.org
• (en) Portrait : Bernie Ecclestone, sur grandprix.com

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