Étoile d’Italie

Étoile dItalie
Emblême de la République italienne
L’Italie avec la couronne de tours et l’étoile
Francesco Liberti, LItalie avec la couronne de tours et létoile, 1861, marbre, Palazzo Reale, Naples (photo Giovanni Lista).
L’Italie couronnée de tours
Luigi Borro, LItalie couronnée de tours, monuments aux morts pour la patrie, 1866, Trévise.
L’Italie couronnée de tours
Tito Sarrocchi, LItalie couronnée de tours, monument civique à lindépendance italienne, vers 1870, Sienne.
L’Italie couronnée de tours
Carlo Lorenzetti, LItalie couronnée de tours, 1898 ca., terrasse de lHôtel Bauer-Grunwald, Venise.
Le Stellone d’Italie
Le Stellone dItalie, qui assiste le soldat dans les tranchées sur une carte postale de la Première Guerre mondiale, 1915-1918.

L'Étoile dItalie (en italien, Stella dItalia) est le symbole le plus antique de lidentité de lItalie comme espace géographique. Dans les temps modernes, il a été associé à la personnification allégorique de la péninsule italienne comme peuple et nation : une femme couronnée de tours.

Sommaire

Les origines

La mythologie de lÉtoile dItalie date du VIe siècle avJ.‑C., quand le poète sicéliote Stésichore, dans son poème Ilioupersis (Chute de Troie), crée la légende dEnée qui, fuyant la ville de Troie prise et brûlée par les Grecs, décide de retourner en Italie, la terre de ses ancêtres. Le récit du voyage dEnée, guidé en mer vers les côtes italiennes par son étoile maternelle, létoile de Vénus, est ensuite repris par Varron et par Virgile, donnant naissance à une double tradition : la tradition politique du Caesaris Astrum, lastre de Jules César descendant de la déesse Vénus considérée comme lancêtre et la protectrice de la Gens Julia, et la tradition toponyme et littéraire de lItalie appelée Hespérie daprès Hespéros, létoile du soir, selon lancien nom géographique que lui ont donné les Grecs. Les deux traditions, qui ont traversé les siècles, se réfèrent de fait à la Stella Veneris. Celle-ci est à la fois létoile du soir, qui permet didentifier lItalie comme « le pays du soleil couchant », mais aussi létoile de la déesse de lamour en tant que force universelle, ce qui fait de lItalie la terre de lEros, chantée comme telle par les poètes.

LItalie couronnée de tours

Limage allégorique de lItalie couronnée de tours est née quelques siècles plus tard. La première image allégorique de lItalie, une tête de femme couronnée de lauriers, apparaît sur les pièces frappées au cours de la Guerre Sociale qui oppose, de 91 à 88 av. J.-C., Rome aux peuples du centre de la péninsule italienne. Sous lempereur Auguste, une représentation allégorique de lItalie comme Saturnia Tellus est sculptée en marbre, sur un mur extérieur de lAra Pacis, érigée de 13 à 9 après J.-C., à Rome. Une autre allégorie de lItalie apparaît sur les monnaies frappées sous lempereur Nerva en 97 après J.-C.. La représentation dune femme couronnée de tours est, quant à elle, proposée sous lempereur Trajan, dans un bas-relief sculpté sur lArc de Trajan, érigé à Bénévent en 114 après J.-C, puis dans le premier des deux célèbres Plutei, les parapets sculptés appelés anaglypha, quatre ans plus tard. Par la suite, à partir de 130 ap. J.-C., sous les empereurs Hadrien, Antonin le Pieux, Marc-Aurèle, Commode, Septime Sévère et Caracalla, les pièces de monnaie romaines reproduisent cette représentation allégorique de l'Italie, une femme couronnée de tours qui, parfois, porte également une corne dabondance. Appelée Corona muralis, la couronne ornée de tours est le symbole de la Civitas romana, lallégorie indiquant ainsi la souveraineté de la péninsule italienne en tant que terre des villes libres et des citoyens romains qui ont obtenu le privilège de leur droit propre: le Ius Italicum. Cette construction mythographique de lItalie se développe à nouveau, avec la même bipolarité, après le Moyen Age. En 1490, Ludovic le More fait peindre une Italie couronnée de tours sur un médaillon, dans la Place Ducale de Vigevano. Le Caesaris Astrum réapparaît en 1574, sur la couverture du livre Historiarum de Regno Italiae de lhistorien Carlo Sigonio. Il nest pas certain, en revanche, que lon puisse proposer lidentification symbolique de létoile dItalie dans le précieux bijou tricolore en forme détoile, orné de pierres précieuses (émeraudes vertes, perles blanches et rubis rouges), qui est conservé au Musée de Castelvecchio (it) à Vérone, et qui date du XIVe siècle. Il aurait été offert au condottiere Cangrande della Scala, le seigneur de Vérone que Dante considérait comme le nouveau Jules César pouvant réaliser lunité politique de lItalie.

LItalie avec une couronne de tours surmontée dune étoile

En 1603, dans la deuxième édition de son célèbre traité Iconologie, Cesare Ripa combine les deux symboles, créant ainsi la version moderne de la personnification allégorique de lItalie : une femme qui porte une couronne de tours surmontée dune étoile, donc pourvue de la Corona muralis et de la Stella Veneris. Le traité de Ripa inspire de nombreux artistes italiens, tels que Antonio Canova, Bisson, Cesare Maccari, Giacomo Balla, Mario Sironi, jusquaux premières décennies du XXe siècle. Limage allégorique de lItalie avec la couronne de tours et létoile devient populaire lors du Risorgimento et se propage à travers une iconographie multiple : des statues, des frises et des objets décoratifs, des couvertures de guides touristiques, des cartes postales, des estampes et des illustrations des journaux. La mythologie de lÉtoile dItalie, tout autant que la personnification allégorique montrant une femme couronnée de tours ont nourri une tradition littéraire, poétique et artistique qui sest transmise à travers les siècles. Au cours du Risorgimento, évoquant le voyage en mer dEnée vers les côtes italiennes, Giuseppe Mazzini fait une fois de plus allusion à létoile de la nation italienne. Le symbole est ensuite repris par Cavour et par Victor-Emmanuel II, le premier roi dItalie. La famille royale de Savoie tente aussi de sapproprier le symbole, suggérant quil sagit en fait de la Stella Sabauda, létoile de Savoie, un thème héraldique de la famille, mais pour lequel il nexiste aucune documentation historique antérieure à lunification de lItalie.

La valeur symbolique du « Stellone »

La signification éthique et idéale de lÉtoile dItalie correspond, jusquà lépoque du Risorgimento, à la devise de Léonard de Vinci : « Qui se fixe sur une étoile ne se retourne pas ». Après lunification de lItalie, la présence dénormes étoiles symboliques décorant la tribune dhonneur des cérémonies officielles qui sont présidées par le roi Victor-Emmanuel II, induit de plus en plus les Italiens à parler, de manière affective, du « Stellone » (la grande étoile) qui protège lItalie. Dans les années qui suivent la Première Guerre mondiale, entre 1919 et 1924, commence ainsi à simposer une autre signification de lÉtoile dItalie, un astre providentiel qui assiste et protège la nation italienne. Cette interprétation du « Stellone » perdure jusquà aujourdhui. Lidée dun corps céleste qui veille au salut des Italiens et au destin de lItalie elle-même a été maintes fois contestée, notamment par Antonio Gramsci. Cependant, en 1947, lÉtoile dItalie a été insérée au centre de lemblème officiel de la République Italienne conçu par le graphiste Paolo Paschetto. Une tradition vieille de vingt-six siècles, ayant nourri entre autres le grand filon de la poésie cosmique latine et italienne, de Cicéron à Giacomo Leopardi, a été ainsi légitimée en fonction de la nouvelle Italie.

Annexes

Articles connexes

Bibliographie



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