La Vocation de saint Matthieu

La Vocation de saint Matthieu
Artiste	Le Caravage
Année	1599 - 1600
Technique	Huile sur toile
Dimensions (H × L)	322 cm × 340 cm
Localisation	chapelle Contarelli de l'église Saint-Louis-des-Français, Rome
modifier

La Vocation de saint Matthieu (en italien Vocazione di san Matteo) est un tableau du Caravage peint entre 1599 et 1600 pour la chapelle Contarelli de l'église Saint-Louis-des-Français de Rome, où il est conservé depuis.

Historique

Ce tableau est une commande du cardinal français Matthieu Contarelli faite en 1599^[1] au jeune Caravage qui reçoit par là-même sa première commande officielle^[2].

Cette première œuvre d'un cycle de trois sur la vie de saint Matthieu est la seule qui soit directement inspirée d’un texte de l’Écriture, Mt 9:9, dont l’auteur est l’évangéliste Matthieu lui-même: « Jésus vit en passant, assis au bureau des taxes, un homme qui s’appelait Mathieu. Il lui dit ‘Suis-moi’ » Elle orne la partie latérale gauche de la chapelle. Comme retable se trouve ‘Saint Matthieu et l'Ange’ et, sur la paroi latérale droite de la chapelle : le Martyre de saint Matthieu’. Contarelli, qui avait laissé des instructions détaillées sur la manière de composer le tableau, ne vit pas l’achèvement des œuvres qu’il avait commandées: il mourut en 1600.

Description

Dans la partie droite du tableau, se trouvent debout deux personnages en habit d’époque biblique. De l’un, Jésus, on voit le visage. Il a le bras allongé, et sa main est tendue vers Matthieu, dans un geste qui rappelle la création d’Adam de Michel-Ange. De l’autre, Pierre, on ne voit pas le visage. Et il fait comme un écran: son dos masque largement la personne de Jésus. Seule la main est bien visible, qui accompagne discrètement le geste de Jésus.

Dans la partie gauche du tableau cinq publicains (en habits contemporains) sont groupés autour d’une table, sur laquelle s’étalent bourse, encrier avec plume, livre (de compte?) et pièces de monnaie. Trois d’entre eux (dont Matthieu) ont le regard tourné vers Jésus, les deux autres sont absorbés à compter leurs sous. Au centre de ce groupe, Matthieu regarde Jésus d’un air surpris, se désignant lui-même de la main gauche, tandis que sa main droite posée sur la table est comme interrompue dans le geste de compter.

La partie où se situent les personnages est sombre : quelques taches de lumière et couleur seulement sur les habits et les visages. La lumière venant de la partie supérieure droite tableau est de source inconnue ; elle ne vient ni de la personne de Jésus ni de la fenêtre. Les détails d'une fenêtre et le pan d'un mur dans le milieu de ce haut accrochent la lumière alors que le volet intérieur crée une nouvelle obscurité sur la partie en haut à gauche. Ceci crée un effet de clair-obscur, très caractéristique à l'époque et surtout du Caravage.

Analyse

La composition se partage entre la partie gauche, un groupe de cinq personnes autour dune table où se compte de l’argent (avec livre comptable et encrier). lls sont richement vêtus d’habits contemporains du Caravage. ^[1] (ressemblant aux compositions des Tricheurs ou de La Diseuse de bonne aventure). Les visages expriment des réactions et sentiments divers. Deux d’entre eux ignorent complètement Jésus et Pierre, et ne les regardent même pas. Au centre Mathieu exprime de l'étonnement. Les gestes différents des deux mains indiquent qu’il est divisé: l’index de la gauche se désigne, tandis que la main droite ne quitte pas les pièces d’argent qu’elle compte. Les deux autres personnages, à droite, regardent les visiteurs inopportuns, l’un d’un regard plutôt moqueur et légèrement méprisant; l’autre est fasciné au point d’avoir le corps entièrement tourné vers les visiteurs, les jambes à califourchon sur le banc, oublieux de ce qu’il faisait.

Dans la partie droite du tableau: Jésus et Pierre en habit de leur époque (donnant ainsi un caractère trans-historique à la scène, et à l’idée même de vocation). Ils sont pieds nus. L’entrée du Christ dans la pièce n’a rien d’éblouissant. Il sort à peine de l’ombre. Le bras allongé il tend la main et fait un geste qui est exactement celui d’Adam recevant vie de Dieu dans le tableau de Michel-Ange. La création est prolongée en vocation.

La figure de l'apôtre Pierre - ajoutée ultérieurement^[3] symbolise la présence de l'Église, proche du Christ et accompagnant le geste d’appel, tout en restant en retrait. Cependant le tableau montre une Église qui obscurcit l’appel également: de Pierre on ne voit pas le visage, mais seulement un dos qui masque en grand partie la personne de Jésus. ^[1]. Pierre est entre le spectateur et le Christ.

Notes et références

Articles connexes

Les autres œuvres du cycle de la vie de saint Matthieu par Caravage :

• Saint Matthieu et l'Ange
• Le Martyre de saint Matthieu
• Le Caravage
• Liste de peintures du Caravage

• Portail de la peinture
• Portail de l’histoire de l’art
• Portail de l’Italie