- Les Derniers Moments de Michel Lepeletier
-
Les Derniers moments de Michel Lepeletier 
Les Derniers moments de Michel Lepeletier gravure de Tardieu d'après le tableau de DavidArtiste Jacques-Louis David Année 1793 Technique peinture à l'huile Commentaire Tableau disparu modifier 
Les Derniers Moments de Michel Lepeletier (titres alternatifs La Mort de Lepeletier de Saint-Fargeau ou Lepeletier sur son lit de mort) est un tableau peint par Jacques-Louis David en 1793, représentant le député Louis-Michel Lepeletier de Saint-Fargeau sur son lit de mort.
C'est un hommage du peintre au conventionnel assassiné pour avoir voté la mort du roi Louis XVI. Le tableau constitue avec La Mort de Marat un diptyque qui fut installé dans la salle des séances de la Convention nationale. Retiré en 1795 et confié à l'artiste qui le conserva jusqu'à sa mort à Bruxelles, le tableau fut vendu par sa famille à la fille du conventionnel Louise Suzanne de Mortefontaine. Après cette vente le tableau disparut, l'hypothèse la plus probable est qu'il fut détruit par sa fille qui voulait faire disparaître le passé révolutionnaire de son père, en détruisant le tableau et les gravures qui en furent tirées[1]. Il n'est connu que par un dessin d'Anatole Desvosge et un tirage de la gravure de Tardieu qui échappa partiellement à la destruction. Ce tableau constitue avec le Marat assassiné et La Mort du jeune Bara une série consacré par le peintre aux martyrs de la Révolution.
Sommaire
Contexte historique
Le 20 janvier 1793, à la veille de l'exécution de Louis XVI, le royaliste Philippe Nicolas Marie de Pâris a l'intention de tuer Philippe Égalité qu'il considère comme un traître. Il l'attend au Palais Royal, mais comme celui qu'il considère comme un régicide ne paraît pas, Pâris se rend chez le traiteur Février où dîne un autre régicide : le conventionnel Le Peletier et il le tue[2].
Le Peletier est considéré comme le premier martyr de la révolution, son corps est exposé place des piques. C'est David, sur proposition de Bertrand Barère, qui conçoit la scénographie de ses funérailles[3]. Les funérailles seront grandioses : après un défilé du peuple devant le corps, le président de la Convention pose sur la tête du mort la couronne de l'Immortalité, et un cortège impressionnant remonte la rue Saint-Honoré jusqu'au Panthéon. Selon Jules Michelet « Les funérailles de Lepeletier eurent un caractère de religion[4] »
Description
« David dispose le corps étendu à l'antique comme l'Hector, entouré de candélabres et de brûle-parfums. Sa plaie est largement exposée. Le 29 mars 1793, le peintre présente à la Convention le tableau qu'il a peint[3]. »
« Le Peletier gît à demi-nu sur sa couche, avec des amas d'oreillers, un glaive est suspendu au dessus de lui (celui de Pâris) et dont le sang dégoutte sur le cadavre[5]. » L'arme porte une fleur de lys pour bien montrer d'où vient le coup.
« C'est clairement un acte de propagande où est exalté l'héroïsme républicain. Œuvre accueillie avec enthousiasme, le tableau est exposé dans la salle des Séances, sa diffusion est autorisée au moyen de gravures et de tapisseries et David reçoit la somme de 11 000 livres dont il fait don aux veuves et orphelins de la patrie[5] »
Le tableau est saisissant par la « force du symbolisme », il porte au bas la dédicace : « David à Lepeletier[5]. »
Dans son ouvrage Histoire de la ville et du comté de Saint-Fargeau (1856) Aristide Déy donne une description du tableau disparu, qu'il tient du témoignage d'un artiste daté de 1825:
« Le tableau pouvait avoir 2 mètres de haut sur 1 m 50 c de large Le fond d'un gris clair qui se rembrunissait à mesure qu il se rapprochait du bas du tableau, représentait un mur plat et nu, sans aucun accident. Un grossier lit de sangle recouvert d un seul matelas à carreaux blancs et bleus traversait horizontalement toute la toile, environ à moitié de sa hauteur. Sur ce matelas, et dans le même sens, était étendu le corps de Lepeletier de Saint Fargeau, la tête à droite, les pieds et une partie des jambes allant se perdre à gauche dans la bordure. Sur le bas du cadavre était jeté un manteau de couleur sombre, dont quelques plis tombaient jusqu à terre. La tête pâle et calme, n'ayant aucun soutien, était à demi renversée; elle se présentait de profil et accompagnée d un flot de cheveux en désordre portant encore quelques vestiges de poudre; le front était haut le nez fortement aquilin, la bouche et le menton vivement accusés, l'ensemble noble et d un grand caractère. La chemise toute sanglante, et ouverte sur la poitrine, laissait voir la plaie béante; la main droite vue en raccourci était ramenée vers cette plaie et le bras gauche pendait hors du lit. Une vive lumière venant d'en haut, illuminait le visage et le buste; le reste du corps déjà dissimulé par le manteau se perdait dans une large demi teinte. Sur le fond et au milieu était appendu à un clou un sabre sanglant de forme très-vulgaire, et une couronne de chêne. Sur le plancher, au dessous de la main pendante, se trouvait un papier sur lequel était inscrit le dernier vote de Lepeletier; dans l'un des angles du tableau, en grosses lettres, le nom de L DAVID avec le millésime de 1793 ! En somme l'effet de cette peinture était un peu artificiel, mélodramatique. On sentait que l'artiste avait fait effort pour arriver à l émotion qui lui était venue si naturellement et de prime saut pour son admirable étude de Marat expirant[6]. »
Un tableau perdu
Le tableau a disparu. On ne le connaît que par le dessin de Devosges et la gravure lacérée de Tardieu. Rendu à David, cette peinture engagée a été vendue à un prix très élevé (100 000 fr.) à la fille de Lepeletier, Suzanne Le Peletier de Mortefontaine, royaliste, qui alla peut-être jusqu'à brûler l'image de son père[7]. Des témoignages concordants affirment qu'elle fit détruire les estampes, et même les cuivres du graveur.
Notes et références
- Simon Lee David p. 160
- Sahut et Michel p.78
- Sahut et Michel p.80
- Jules Michelet, Histoire de la Révolution Française, Tome IV, chapitre Les Funérailles de Lepelletier, (orthographe de Michelet), réédition 2001, Elibron classics citésSahut et Michel p.80
- Sahut et Michel p.81
- Aristide Déy, Histoire de la ville et du comté de Saint-Fargeau p. 402
- Sahut et Michel p.82
Bibliographie
Sources primaires
- Aristide Déy, Histoire de la ville et du comté de Saint-Fargeau, Perriquet et Rouillé, 1856
- Maurice Tourneux, « Notes pour servir à l'histoire d'un chef d'œuvre inconnu : Le Pelletier sur son lit de mort, par David », dans Nouvelles Archives de l'Art français, Paris, 1889, p. 52-59 [texte intégral (page consultée le 26 février 2011)]
Monographie
- Antoine Schnapper, David : Témoin de son temps [détail des éditions]
- Régis Michel et Marie-Catherine Sahut, David, l'art et le politique, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes », 1988 (ISBN 2-07-053068-X)
- Simon Lee, David, Paris, Phaidon, 2002 (ISBN 0714891053)
Études
- Jean Vallery-Radot, « Autour du portrait de Lepeletier de Saint- Fargeau sur son lit de mort par David : d'après des documents inédits », dans Archives de l'Art français, Paris, 1959, p. 354-361
- Jeannine Baticle, « La seconde mort de Lepeletier de Saint-Fargeau : Recherches sur le sort du tableau de David », dans Bulletin de la Société de l'histoire de l'art français, Paris, 1989, p. 131-145
- Robert Simon, « Portrait de martyr: Le Peletier de Saint-Fargeau », dans Régis Michel, David contre David, vol. 1, Documentation Française, 1994 (ISBN 2110026138), p. 349-378
- M. Vanden Berghe, I. Plesca, Lepelletier de Saint-Fargeau sur son lit de mort par Jacques-Louis David : saint Sébastien révolutionnaire, miroir multiréférencé de Rome, Bruxelles (2005)
Article
- Anne Leurquin, « La mort de Le Peletier de Saint-Fargeau : le tableau de David at-il été détruit ? », dans Historia, Librairie Jules Tallandier, no 507, mars 1989, p. 97- 102
Essais
- Alain Jouffroy, De l'Individualisme révolutionnaire, Union générale d'éditions, collection 10/18, 1972.
- Alain Jouffroy, Aimer David, éditions Terrain Vague, 1989.
Roman
- Marion Sigaut, Le Mystère du tableau de David, Éditions de Bourgogne, 2010.
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
Catégories :- Tableau de Jacques-Louis David
- Tableau des années 1790
- Peinture d'un évènement de la Révolution française
- Peinture sur le thème de la mort
- Œuvre picturale perdue
- 1793 en France
Wikimedia Foundation. 2010.
