L'Univers (journal)

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L'Univers
Pays	France
Langue	Français
Périodicité	Quotidien
Genre	Presse d'opinion
Date de fondation	1833
Date du dernier numéro	1919
Éditeur	Paris

L'Univers était un journal quotidien catholique français, fondé en 1833 par l'abbé Jacques Paul Migne. Racheté par le comte de Montalembert en 1838, il devint à partir de 1840, sous la direction de Louis Veuillot, polémiste violent et talentueux, l’organe du « parti catholique ». Ultramontain et favorable au pouvoir temporel du pape, opposé à la politique italienne de Napoléon III, et interdit sous le Second Empire, il suivit l’évolution légitimiste de Louis Veuillot sous la Troisième République.

Un organe de combat au service du « parti catholique »

Charles de Montalembert

L'Univers religieux est fondé en novembre 1834 par l'abbé Jacques-Paul Migne, l'éditeur de la patrologie latine. Celui-ci cède le titre deux ans plus tard à M. Bailly de Surcy. Dès 1838, l'Univers est en crise financière et menace de déposer son bilan. Le comte Charles de Montalembert, membre de la Chambre des pairs, l'un des promoteurs du catholicisme libéral et ancien rédacteur au journal l'Avenir de Lamennais, condamné en 1832 par le pape Grégoire XVI, entreprend alors de sauver le titre. Avec l’aide de son beau-père, Félix de Mérode, il emprunte pour couvrir les dettes de l'Univers, et prend ensuite en main la rédaction du journal.

Des débuts difficiles

La reprise de l'Univers par le comte de Montalembert se situe dans un cadre politique plus large. En effet, à partir de 1837, Montalembert entreprend de rassembler autour de lui un véritable « parti catholique » unifié, dont l'objectif serait d’obtenir les libertés religieuses et politiques revendiquées dès 1830 par les hommes de l'Avenir, notamment la liberté d'association pour les congrégations religieuses, et la liberté d'enseignement, hors du monopole de l'Université napoléonienne.

Aux rédacteurs ordinaires, tels Melchior du Lac, Roux, Douhaire, de Bonald, Guerrier de Dumast, Montalembert adjoint ses amis, comme Alexandre de Saint-Chéron et Frédéric Ozanam, ainsi que des correspondants étrangers, tels Nicholas Wiseman à Londres, le P. Theiner à Rome, Zander en Allemagne.

Cependant, en 1839, l'Univers ne compte que 1500 abonnés environ. Montalembert se heurte en effet à la fois au refus des catholiques légitimistes de participer, rebutés par le libéralisme de Montalembert, à l’absence de soutien des évêques français, encore dominés par les idées légitimistes, et aux réticences des libéraux après la condamnation de l'Avenir. Ainsi, la plupart des proches de Montalembert, comme Léon Cornudet, François Rio ou Henri Lacordaire, refusent leur collaboration.

Face aux difficultés persistantes du titre, Montalembert s’écrie alors, s'adressant à Rio :

« Si l'Univers est dépourvu d’intérêt et de nerf, d’où cela vient-il, je voudrais bien savoir, si ce n’est de ce que tous les catholiques de France font comme toi, c’est-à-dire restent les bras croisés au lieu de combattre, et se placent commodément aux premières loges pour rire et siffler, comme s’il s’agissait d’une comédie où ils n’ont rien à perdre ou à gagner, au lieu de descendre eux-mêmes dans l’arène pour défendre, selon la mesure de leurs forces, leurs biens les plus précieux ? »^[1]

L'arrivée de Louis Veuillot

Dans cette situation difficile, le 27 décembre 1839, Saint-Chéron écrit à Montalembert, lui parlant « d'un jeune et énergique écrivain », qui désire entrer au journal. « Sa collaboration nous serait très précieuse, mais il est très pauvre et nous le sommes encore plus que lui. Il sera entièrement à nous, le jour où nous pourrons payer un peu ses articles. » Le 24 janvier 1840, la collaboration de Louis Veuillot à l'Univers commence. Pendant les quarante années qui suivent, l'histoire du journal s’identifie aux combats inlassablement menés par Veuillot, d’abord aux côtés des libéraux sous la Monarchie de Juillet, des cléricaux sous le Second Empire, puis des légitimistes sous la Troisième République.

La direction modérée de l'Univers s’efface vite devant Louis Veuillot, récemment converti au catholicisme le plus ultramontain, polémiste excessif et violent. Montalembert le rencontre pour la première fois en 1843. Sa première impression est favorable :

« Si nous avons gagné quelque chose depuis la Révolution, […] à qui nous le devons ? […] C’est aux preux, aux fiers courages, aux mauvaises têtes, comme on disait de leur temps du comte de Maistre et de l'abbé de Lamennais. Voilà les hommes qui nous ont fait ce que nous sommes, si tant est que nous soyons quelque chose. Ce Veuillot m'a ravi. Voilà un homme selon mon cœur. »^[2]

Le combat pour la liberté d'enseignement (1840-1850)

L'organe du catholicisme libéral

À ses débuts, le journal est bien l'organe de la pensée des catholiques libéraux, et à cet égard, le continuateur de l'Avenir. Il défend les thèmes classiques de la doctrine développée depuis 1830 par Lamennais, et ses premiers disciples, et, en premier lieu, celui de la liberté religieuse :

« Rien de bon ne peut se faire, aucune plaie ne sera fermée, aucune sécurité ne sera bien établie que par l’accord de la religion et de la liberté. La religion a besoin de la liberté ; la liberté a besoin de la religion et elles jettent entre elles les bases d’une loyale alliance. »^[3]

En matière politique, le titre est également favorable à une monarchie constitutionnelle modérée :

« Ces institutions du gouvernement constitutionnel, dont nous sommes encore loin de recueillir tous les bienfaits, sont belles et bonnes et nous devons les aimer, les défendre, nous y attacher avec amour. »^[4]

Les orientations ultramontaines et libérales du titre, ainsi que la personnalité de Veuillot, souvent injurieux, desservent le journal : de nombreuses critiques le visent, tant de la part du clergé gallican (notamment de la part de l'archevêque de Paris, Denys Affre) que des autorités romaines. Considéré à Rome comme l’organe du « laïcisme », soupçonné d'être hostile au régime du roi Louis-Philippe, il est en butte à l’opposition pontificale : le titre est saisi à plusieurs reprises dans les États pontificaux. En 1846, Montalembert, découragé, défend lui-même le journal auprès du pape.

Vers la loi Falloux (1850)

Malgré les excès de Veuillot, qu'ils réprouvent en privé, les libéraux conservent en effet leur appui officiel au journal, dans le cadre de la lutte commune des catholiques français pour la liberté d'enseignement, dont le journal est un efficace fer de lance.

Mais dès 1843, Montalembert, lassé de l’indocilité de Veuillot, veut créer un comité directeur destiné à le contrôler. Ce comité est composé de lui-même, de Lacordaire, Ravignan, Dupanloup et Lenormant, qui exigent la soumission préalable de tous les articles. Veuillot refuse. Finalement, l'économiste Charles de Coux est nommé directeur du journal en 1843, Veuillot restant rédacteur en chef. À partir en 1845, Montalembert admet que l'Univers lui échappe complètement, tout en reconnaissant la nécessité du talent de Veuillot, qui menace régulièrement de démissionner. Face à l’agacement de Montalembert, ses amis Guéranger et Lacordaire soutiennent encore le titre et Veuillot.

« Certainement, l'Univers a quelquefois des articles détestables […] Je souffre autant que personne de ce ton hautain qui verse l’injure et le mépris, changeant à tout propos les questions de choses en personnalités. Cependant, […] je ne puis méconnaître dans l'Univers la seule feuille véritablement dévouée depuis quatorze ans à toutes les idées que nous défendons. Cette certitude absolue de ne trouver jamais des gens vendus par argent ou vendus par ambition, est un inestimable bienfait »^[5]

En 1844, Louis Veuillot soutient avec véhémence l'abbé Théodore Combalot, condamné à 15 jours de prison pour avoir publié une brochure contre le monopole de l'Université. L'Univers et Veuillot sont traduits en cour d'assises. Veuillot est condamné à 3000 francs d’amende et un mois de prison en août 1844.

La scission du « parti catholique » est en germe dès 1847, lorsque Montalembert prend le parti de l'abbé Dupanloup, contre les « opinions extrêmes » de Veuillot. En 1850, le vote de la loi Falloux, qui accorde la liberté de l'enseignement secondaire en France, entérine la rupture entre Veuillot et les libéraux menés par Montalembert : Veuillot s'oppose en effet à la loi, qu'il juge insuffisante pour les catholiques et l'enseignement congréganiste. Même si, à la demande du pape Pie IX, l'Univers finit par approuver officiellement la loi en mai 1850, ces divisions signent la fin du « parti catholique » unifié, dont l'Univers était l'organe. En effet, parmi les promoteurs de la loi, on trouve Montalembert, soutenu par Dupanloup et Ravignan. Prosper Guéranger et Théophile Foisset s'y oposent, de même que Lacordaire, par antipathie à l'égard de Dupanloup.

Sous le Second Empire : ultramontanisme et pouvoir temporel (1850-1870)

Le soutien au nouveau régime

Après un temps d'hésitation plus ou moins long, la plupart des catholiques libéraux condamnent le Second Empire, régime autoritaire, au nom des libertés, et se retirent de l'action politique. En revanche, Louis Veuillot soutient l'Empire sans réserve, s'adjoignant aux partisans de l'ordre et d'un catholicisme de plus en plus réactionnaire, ultramontain et absolutiste. Toutefois, la condamnation par le pape Pie IX de la politique de Napoléon III concernant les Etats pontificaux entraîne une vive polémique contre l'empire, au point que le journal fut suspendu le 30 janvier 1860^[6].

Lacordaire condamne fermement cette évolution :

« L'Univers s'appuie sur les peurs et les passions du moment où nous sommes ; apostat public, il a choisi son terrain au centre même de toutes les réactions, et il a couvert sa lâcheté propre de la lâcheté de tous, en y ajoutant, pour se dérober encore plus à la vindicte de sa conscience, l'audace immesurée des opinions contraires à celles qu’il avait auparavant soutenues. »^[7]

Notes

Voir aussi

Articles connexes

• Charles de Montalembert
• Louis Veuillot
• Catholicisme libéral
• Ultramontanisme
• Légitimisme
• Alfred de Falloux
• Émile Hoffet
• Arthur Loth

Sources

• Henri Lacordaire, Charles de Montalembert,Lacordaire, Montalembert : Correspondance inédite : 1830-1861 ; textes réunis, classés et annotés par Louis Le Guillou ; révision du texte et des notes par André Duval ; préf. de José Cabanis, éd. du Cerf, Paris, 1989 (ISBN 2-204-02899-1)
• Charles de Montalembert, Correspondance inédite : 1852-1870,

Bibliographie

• Claude Bellanger, Jacques Godechot, Histoire générale de la presse française, t. II. De 1815 à 1871, t. III. De 1871 à 1914, PUF, Paris, 1969.
• Édouard Lecanuet, Montalembert, Poussielgue, Paris, 1895.

Liens externes

• Archives de L'Univers de 1833 à 1860 et de 1867 à 1903 sur Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF.

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