- Module de contrôle intérimaire
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Le Module de Contrôle Intérimaire (anglais : Interim Control Module) ou ICM est un module spatial conçu à la demande de la NASA peu avant le début de l'assemblage de la Station spatiale internationale pour permettre le maintien en orbite de la station au cas où le module russe Zvezda, en charge de cette mission, serait détruit lors de son lancement ou mis en orbite avec un retard important. A l'époque la Russie est plongé dans une crise économique et financière profonde qui affecte le fonctionnement des entreprises et en particulier celui de l'industrie spatiale ; la NASA estime qu'il existe un risque que le module russe ne soit pas prêt à temps pour empêcher les premiers modules de la station spatiale d'effectuer une rentrée prématurée dans l'atmosphère terrestre et d'être détruite.
En 1997, la NASA demande donc au Laboratoire de Recherche Navale (NRL) d'étudier l'adaptation d'un système spatial déjà disponible pour fournir une propulsion de secours à faible coût à la station spatiale internationale. Le laboratoire propose de développer le module ICM à partir d'un étage supérieur de fusée conçu pour placer plusieurs satellites de reconnaissance lancés par une même fusée Titan sur des orbites différentes. Après avoir déterminé que le système retenu pourrait être adapté à temps pour répondre aux exigences du calendrier de la NASA, l'agence spatiale a demandé à la NRL de développer le Module de Contrôle Intérimaire. L'ICM devait permettre à la fois d'assurer le contrôle d'attitude et le rehaussement périodique de l'orbite de la station spatiale. Si son utilisation s'avérait nécessaire, il était prévu que l'ICM soit lancé par la Navette Spatiale et s'amarre au module russe Zarya. Une fois en orbite, l'ICM disposait de suffisamment de carburant pour assurer sa mission sur une durée de 1 à 3 ans.
Actuellement l'ICM est stocké dans l'établissement de développement des charges utiles du NRL à Washington DC, où il est conservé en état de fonctionner et prêt à faire face, si nécessaire, aux besoins de la station spatiale internationale. NRL étudie par ailleurs des missions alternatives pour l'ICM. SpaceX a étudié la prise en charge du lancement de l'ICM par son lanceur Falcon 9 comme alternative au lancement par la navette spatiale après le retrait de celle-ci début 2011.[citation nécessaire].
Références
- NRL Revamping Control Module for NASA Space Station, NRL, June, 1997
- ICM - Interim Control Module, NRL
Voir aussi
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