Guershom ben Yehouda

Guershom ben Yehouda de Mayence, dit Rabbenou Guershom Meor Hagola (hébreu : רבינו גרשום מאור הגולה notre maître Guershom, luminaire de l’exil) est un rabbin, talmudiste et décisionnaire rhénan des X^e et XI^e siècles (Metz, ~960 - Mayence, 1028).

Auteur d’une œuvre abondante, bien que quelque peu éclipsée par celle de son successeur Rachi, il est considéré comme le père du judaïsme ashkénaze.

Biographie

On ne sait rien de ses parents, et peu de sa vie. Il est marié à Bonne, fille de David, et leur fils, contraint à la conversion lors d’une persécution locale, meurt en apostat.

Ce qu’on sait par contre, c’est qu’il est un jalon primordial de l’histoire du judaïsme ashkénaze, à une époque où les ashkénazes ne représentent que 3 % de la population juive mondiale. D’aucuns affirment même que ledit judaïsme ashkénaze n’aurait jamais existé sans lui. Ashkenaz désigne originellement l’Allemagne. C’est parce que l’enseignement de Rabbenou Guershom en provenait et rayonna dans l’Europe chrétienne du nord que le terme s’est généralisé au judaïsme nord et est-européen.

Les communautés juives établies en Europe avant son époque manifestent un attachement farouche à la foi ancestrale, ainsi que les missionnaires chrétiens ne manquent pas d’en faire l’expérience, mais ils sont peu liés au centre culturel du Judaïsme, qui se trouve à Babylone. Lorsque celui-ci commence à décliner, le centre culturel du judaïsme se déplace vers l'Espagne. C'est probablement Charlemagne qui prie la famille Kalonymus de Lucques de l’accompagner en pays mosan, ce qui explique la présence de grands maîtres, dont Meshoullam ben Kalonymos et Juda ben Meir haCohen, dit Rav Léon, Leoni ou Leontin, à Mayence, qui devient sous leur impulsion le centre le plus important du judaïsme d’Occident.

Disciple de Juda ben Meir haCohen, Rabbenou Guershom manifesta probablement des dons précoces pour l’étude, et devint rapidement la plus grande figure de Mayence, maître incontesté de sa grande yeshiva, l’une des seules académies collégiales de l’époque (toutes les autres n’étaient souvent que le domicile d’un maître dont des disciples plus ou moins nombreux venaient recueillir l’enseignement). Cette yeshiva se distinguait également des autres par l’extrême ouverture d’esprit et de parole qui y régnait : bien que le dernier mot revienne toujours à Rabbenou Guershom, toute décision législative était discutée, voire remise en question, par tout un chacun, du plus grand maître, comme les Rabbanim Jacob ben Yakar et Isaac ben Juda, au plus insignifiant étudiant. Les étudiants affluent de toute l’Europe pour recueillir l’enseignement qu'ils propagent dans toute l’Allemagne, la France du Nord et l’Europe de l’Est. Moins d’un siècle après sa mort, Rachi dit que « tous les membres de la Diaspora ashkénaze sont ses étudiants ».

Deux accomplissements majeurs vaudront à Rabbenou Guershom le surnom de Meor haGola sous lequel il sera connu par la postérité, à savoir la Halakha et le commentaire du Talmud.

Il mourut à Mayence en 1028, et non en 1040 contrairement à la légende. 12 ans s’écoulèrent donc avant que le flambeau qui éclaire l’exil ne soit transmis à Rachi.

Fixation de la Halakha

Son prestige en la matière est tel qu’on eut tendance à lui attribuer toutes les décisions dont l’auteur était inconnu. Au XIV^e siècle, Rabbenou Asher ben Yehiel (le Rosh) écrit que les édits de Rabbenou Guershom fixent la Halakha de manière si permanente qu’ils pourraient bien provenir directement du Sinaï !

Néanmoins, seule une taqana (ou takkanah) lui est indiscutablement attribuable : l’interdiction de rappeler au pénitent sa faute, ce qui inclut l’interdiction de rappeler à un converti qu’il fut autrefois Gentil, et à un Juif converti sous la contrainte qu’il fut autrefois converti (s’il est toutefois revenu au Judaïsme).
Trois autres décrets célèbres lui sont attribués, et il en fut plus que probablement l’initiateur, mais ils furent édictés au nom des communautés de Spire, Worms et Mayence :

• l’excommunication (Kherem) en cas de polygamie. Cette interdiction avait deux limites : elle ne s’appliquait à l’origine que dans les zones où elle avait été édictée, et il était théoriquement possible d’y déroger avec l’accord de 100 rabbins de 3 « pays » (en fait, les 3 régions citées ci-dessus). La règle a fini par s’appliquer à toutes les communautés ashkénazes^[1].
• l’excommunication en cas de répudiation de la femme sans son accord.
• l’excommunication de cas de violation du courrier privé

Ces trois interdits sont considérés comme le ciment du judaïsme ashkénaze jusqu’à nos jours.

Le Kountras Magentsa

Rabbenou Guershom aurait, selon la tradition, recopié des traités de la Mishna et du Talmud, dans un souci d’en établir un texte correct (souci qu’il partageait avec des savants chrétiens du haut Moyen Âge, ceux-ci voulant établir un texte indiscutable de la Vulgate). Or, pour en établir la cohérence, la comparaison de différentes versions était insuffisante, il fallait pouvoir l’expliquer. Rabbenou Guershom initia donc le premier commentaire suivi du Talmud, dénommé Kountras Magentsa (Commentaire de Mayence), qui fut complété par ses disciples et successeurs, jusqu’à devenir le « Peroush Rabbenou Guershom » dans les éditions modernes du Talmud d’après l’édition de Vilna. Il en explique les termes, plutôt que de se livrer à une interprétation du texte.

Voir aussi

• Av HaRahamim
• Histoire des Juifs en Allemagne

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• (he) Avraham Grossman, Les premiers Sages d'Allemagne, Magnes Press, Université Hébraïque, Jérusalem. (ISBN 965-223-380-3)

v · période des Rishonim (1038 - 1565 EC)
Rishonim ashkénazes	Guershom ben Yehouda • Rachi et les Tossafistes • Hassidei Ashkenaz • Meïr de Rothenburg • Asher ben Yehiel • Autres
Rishonim séfarades	Samuel ibn Nagrela • Juda Halévi • Abraham ibn Ezra • Moïse Maïmonide • Jacob ben Asher • Moïse Nahmanide • Moïse de León • Joseph Caro • Autres
Rishonim de Provence	Moshe HaDarshan • Les ḳimḥides • Les tibbonides • Abraham ben David de Posquières • Joseph ibn Caspi • Gersonide • Isaac l'Aveugle • Autres
Rishonim d'Italie	Isaïe de Trani • Bartenoura • Ovadia Hamon • Menahem Recanati • Messer Leon • Sforno • Autres
Rishonim d'Orient	Rabbenou Hananel • Nissim Gaon • Isaac Alfassi • Saadia Adani • Zacharia Harofe • Autres
Événements majeurs au cours de la période	Âge d'or de la culture juive en Espagne • Les Croisades • Procès du Talmud • Disputations judéo-chrétiennes • Accusations de meurtre rituel, d'empoisonnement des puits, Persécutions de 1391, etc. • Expulsions des Juifs (d'Angleterre • de France • d'Espagne • de Sicile)
Activité intellectuelle	Exégèse biblique et du Talmud • Responsa • Halakha • Philosophie juive • Kabbale • Polémique • Poésie et philologie hébraïque • etc.

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