Homo

Cet article porte sur l'Homme en tant que genre.

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Homo
Comparaison des crânes d’Homo sapiens (à gauche) et d’Homo neanderthalensis (à droite)
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordre	Primates
Sous-ordre	Haplorrhini
Infra-ordre	Simiiformes
Super-famille	Hominoidea
Famille	Hominidae
Genre
Homo Linnaeus, 1758
Classification phylogénétique
Position : Haplorhiniens Simiiformes Catarhiniens (grands singes & singes de l'Ancien Monde) Cercopithécoïdés Hominoïdés Hylobatidés (gibbons) Hominidés Ponginés (orangs-outans) Homininés Gorillins (gorilles) Hominins Panines (chimpanzé & bonobo) Hominines Ardipithèques † Australopithèques † Paranthropus† Homo
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Homo est le genre qui réunit l'Homme moderne et les espèces apparentées. Le genre apparaît entre environ 2,5 et 2 MA ^{[réf. nécessaire]}. Toutes les espèces sont éteintes sauf Homo sapiens ; les dernières espèces apparentées, Homo floresiensis et Homo neanderthalensis, ont disparu respectivement il y a 18 000 et 28 000 ans, bien que des éléments récemment découverts suggèrent que Homo floresiensis ait pu survivre jusqu'à il y a 12 000 ans, et qu'un métissage ancien entre les hommes de Néandertal et les humains anatomiquement modernes aurait été découvert^[1],[2].

Étymologie

Homo, en latin, signifie « homme, être humain », au sens générique, tandis que vir désigne l'« homme  » au sens de « mâle de l'espèce humaine », opposé à femina, « femme ». Le mot dérive lui-même du latin archaïque hĕmo, lui-même de l'indo-européen *dʰǵʰm̥mō (« [chose / fils] de la terre »).

C'est Carl von Linné qui nomma ce genre en 1758.

Noms d'espèces tombés en désuétude

• Homo sapiens sapiens et Homo sapiens neanderthalensis, deux noms de sous-espèces remplacées aujourd'hui par deux noms d'espèces distinctes Homo sapiens et Homo neanderthalensis.
• Homme de Cro-Magnon
• Homme de Piltdown (supercherie)

Classification phylogénétique

Certains zoologistes, minoritaires, considèrent que les deux espèces de chimpanzés et les gorilles (habituellement classés respectivement dans les genres Pan et Gorilla) doivent également être inclus dans le genre Homo. La classification phylogénétique permet aujourd'hui de positionner de façon très précise le genre Homo au sein des huit genres (non-éteints) de Singes qui forment la super-famille des Hominoïdés :

• le regroupement des diverses espèces d'hommes (genre Homo, à 46 chromosomes) avec les diverses espèces d'australopithèques forme la tribu des Hominines ;
• le regroupement de la tribu des Homininés avec celle des Paninés (genre Pan, à 48 chromosomes) forme la sous-famille des Homininés ;
• le regroupement de la sous-famille des Homininés avec celle des Gorillinés (genre Gorilla, à 48 chromosomes) forme la famille des Hominidés ;
• le regroupement de la famille des Hominidés avec celles des Pongidés (famille maintenant limitée au seul genre Pongo, à 48 chromosomes, comprenant l'espèce orang-outan) — le groupement de ces deux familles, qui possèdent cinq chromosomes {6, 19, 21, 22, X} pratiquement identiques, étant parfois appelé Hominoïdés — et des Hylobatidés (quatre genres : le genre Hylobates, à 44 chromosomes, qui comprend les espèces de gibbons, le genre Hoolock, à 38 chromosomes, le genre Nomascus, à 52 chromosomes, et le genre Symphalangus, à 50 chromosomes) forme la super-famille des Hominoïdés ;
• au delà, le regroupement de la super-famille des Hominoïdés avec celle des Cercopithécoïdes forme le groupe zoologique des Catarhiniens (Singes du Vieux-Monde) ;
• le regroupement du groupe zoologique des Catarhiniens avec celui des Platyrhiniens (Singes du Nouveau-Monde) forme l'infra-ordre des Simiiformes (Singes), etc.

La découverte récente d'un crâne attribué à Sahelanthropus tchadensis, un hominoïdé dont l'âge est estimé à 7 millions d'années environ et dont certaines caractéristiques diffèrent sensiblement de celles des Paninés (Gorilla et Pan), suggère cependant une séparation antérieure des deux lignées. Chronologiquement, la séparation des différents genres d'Hominoïdés, dont le genre Homo, s'est faite par des successions d'embranchements binaires (bifurcations), le dernier en date pour les Hominoïdés ("Grands Singes") ayant été la bifurcation entre Homininés et Paninés (par fusion des deux paires de chromosomes {2p, 2q} de l'ancêtre commun aux humains, aux chimpanzés et aux bonobos en la paire de chromosomes {2} du genre Homo qui a par suite 46 chromosomes, le genre Pan ayant conservé les deux paires de chromosomes {2p, 2q} de l'ancêtre commun et donc 48 chromosomes), il y a moins de 6,3 millions d'années^[3].

Toutefois, ces travaux indiquent également que cette séparation ne semble pas avoir été brutale mais au contraire progressive. Cependant au niveau du phénotype les études menées dans le cadre du paradigme Evo-Devo avec les gènes homéotiques (gènes architectes nécessaires à l'embryogenèse) montrent que certaines modalités évolutives ont été saltationnistes, même si la comparaison des chromosomes X de l'Homo sapiens et du chimpanzé montre des similitudes qui semblent refléter une longue "ré-hybridation" entre des Homininés et des Paninés ; par suite, bien qu'un métissage entre l'Homo sapiens et le chimpanzé soit impossible (en plus des chromosomes sexuels {X, Y} qui sont très voisins, il subsiste 13 autres paires de chromosomes {3, 6, 7, 8, 10, 11, 12, 14, 16, 19, 20, 21, 22} qui semblent pratiquement identiques entre les deux espèces, ainsi que 6 paires qui sont restées proches à la suite d'insertions {1}, d'inversions {4, 5, 17} et de délétions {13, 18} relativement simples et facilement identifiables, mais deux paires de chromosomes {9, 15} ont été plus profondément différenciées à la suite de mutations complexes probablement échelonnées dans le temps au sein des tribus Homininés et/ou Paninés), un métissage significatif entre au moins une espèce de chimpanzé d'une part, des espèces d'australopithèques et probablement des espèces d'hommes d'autre part, conduisant à des échanges de gènes entre les deux tribus (98,8 % des gènes sont communs entre les humains et les chimpanzés), a dû exister pendant peut-être 4 millions d'années selon les auteurs de ces travaux.

Espèces connues du genre Homo

• Homo antecessor (1,2 et 0,7 million d’années)
• Homo cepranensis
• Homo erectus : Afrique australe (1,8 Ma). Il est relativement grand par rapport à ses prédécesseurs. Son volume crânien est compris entre 800 et 1200 cm³. Il y a réduction de l'appareil masticateur. Il présente un bourrelet sus-orbitaire bien marqué, mais la face est moins prognathe qu'auparavant. Les outils se perfectionnent. Il est présent en Asie et en Europe, notamment en France vers -600 000 ans.
• Homo ergaster (2,2 millions d’années et 1 million d’années)
• Homo floresiensis (Homme de Florès — découvert en 2003 — disparu il y aurait 18 000 ans.)
• Homo rudolfensis (2,4 millions d'années)
• Homo georgicus (-1,8 million d'années) il est le premier représentant du genre Homo attesté hors d'Afrique avec Homo erectus si l'âge de l'enfant de Modokerto (Java) est de 1,8 million d'années.
• Homo habilis : premier fossile découvert en Tanzanie dans les gorges d'Olduvai. Des fossiles d'H. habilis sont connus de 2,45 à 1,5 Ma. Sa capacité crânienne est de 700 cm³.
• Homo heidelbergensis (600 000 ans et 200 000 ans)
• Homo erectus reilingensis (plus exactement Pithecanthropus erectus reilingensis) : découverte récente (1991) d'un fragment de crâne d'un hominidé archaïque dans le Sud-Ouest de l'Allemagne^[4].
• Homo neanderthalensis : il a un crâne allongé, large, peu élevé, des bourrelets sus-orbitaires marqués. La constriction rétro-orbitaire diminue encore. Le crâne s'élargit. Le volume crânien est relativement développé (1600 cm³) mais le crâne présente un chignon occipital. La mandibule n'a pas de menton. Il mesurait de 1,50 m à 1,70 m.
  Il avait des rites funéraires, des outils très variés. Il était localisé uniquement en Eurasie. La branche est éteinte.
• Homo rhodesiensis (125 000 et 300 000 ans).
• Homo sapiens, l'homme de Cro-Magnon. C'est l'homme moderne. Le crâne est arrondi, présente un menton. Le volume crânien peut aller jusqu'à 1 800 — 2 000 cm³. La face est réduite. La base du crâne se redresse. Il mesure en moyenne 1,67 m pour les hommes et 1,50 m pour les femmes. On note un dimorphisme sexuel relativement réduit ; il est connu depuis -200 000 ans. Il développe l'industrie : les outils se perfectionnent.
  On le trouve en Afrique, en Europe, en Europe centrale, au Proche-Orient et en Asie du Sud-Est avec très peu de variations. Il est l'auteur des premières œuvres d'art préhistorique connues.
  L'homme de Néandertal et l'Homo sapiens ont occupé l'Europe et le Proche-Orient à la même époque et se sont sans doute côtoyés. Les derniers hommes de Néandertal connus ont été découverts vers l'extrémité sud de l'Espagne et au Portugal.

• L'hominidé de Denisova est un représentant du genre Homo défini en 2010 à partir de matériel génétique fossile. Il aurait été contemporain d'Homo neanderthalensis, d'Homo sapiens et d'Homo floresiensis.

Table comparative des espèces du genre Homo

Les espèces notées en gras indiquent l'existence d'un nombre important de fossiles découverts.

Caractères du genre Homo

Il y a trois critères fondamentaux de la lignée humaine :

Bipédie permanente

• 4 courbures au niveau de la colonne vertébrale.
• Un trou occipital avancé à la base du crâne, ce qui est en relation avec une position verticale.
• Bassin large et évasé qui permet une meilleure stabilité debout.
• Fémurs obliques par rapport à la verticale, ce qui permet aux pieds d'être à l'aplomb du centre de gravité.
• Un pouce parallèle aux orteils et l'existence d'une voûte plantaire.
• Des membres antérieurs raccourcis.

À noter que des études récentes^[5] y rajoutent l'aptitude à la course, à partir de l'analyse chez les fossiles des os du pied.

L'évolution crânienne

• Grande capacité crânienne (> 600 cm³), supérieure aux australopithèques ainsi qu'aux autres primates, avec une tendance à augmenter avec le temps (>1500 cm³ pour l'Homme de Néandertal et l'Homme moderne), sauf dans le cas particulier de l'Homme de Florès (réduction des dimensions corporelles dues à un isolement insulaire).
• Arrondissement du crâne.
• Aplatissement de la face (plus de « museau ») :
  • réduction du front fuyant,
  • réduction jusqu'à absence de bourrelet sus-orbitaire chez Homo sapiens.
  • disparition du prognathisme (mâchoire avancée) chez Homo Sapiens. L'Homme de Néandertal ne possédait pas de menton.

Activités culturelles

• Vie sociale.
• Outils avec le perfectionnement de la taille de la pierre, et diversification de l'outillage (bifaces, grattoirs, etc).
• Utilisation du feu (Homo erectus?), puis maîtrise du feu en foyer (attesté à partir d'Homo neanderthalensis).
• Rites funéraires (attesté à partir d'Homo neanderthalensis).
• Arts comme la peinture ou la sculptures (attesté à partir d'Homo sapiens).
• Morales discursives^[6].

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Australopithèque
• Préhistoire
• Bipédie

Liens externes

• Hominid species

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