Fontaine Desaix

Lithographie du début du XIX^e siècle de Louis Bacler D'Albe.

La fontaine Desaix est une fontaine érigée en l'honneur du général Louis Charles Antoine Desaix (1768-1800). Installée à Paris, sur la place Dauphine^[1] en 1803, elle a été démontée en 1874 et transférée en grande partie à Riom en 1906^[2],[3],[4].

Histoire

Faisant partie du programme d'embellissement de Paris pour assoir la popularité et la gloire du Consulat, des monuments patriotiques sont projetées. L'architecte néoclassique Charles Percier se voit confier l'édification, financée par une souscription publique, d'une fontaine à la gloire du général Desaix^[5] mort au champ d'honneur en 1800. La décoration sculptée revient à Augustin Félix Fortin. Les travaux débutent en 1802 et la fontaine est inaugurée par le 1^er Consul le 25 prairial de l'an XI (14 juin 1803), anniversaire de la Bataille de Marengo où périt Desaix, sur la place Dauphine (qui était baptisée Place de Thionville de 1792 à 1814). C'était la première statue élevée à Paris pour une personne qui n'était pas un monarque^[6].

Description

Groupe sculpté réinstallé sur la place Jean-Baptiste Laurent à Riom.

Le monument, haut d'une dizaine de mètres, se composait d'un bassin rond en eaux au milieu duquel s'élevait un pylône cylindrique en marbre au sommet duquel un groupe sculpté à l'échelle presque double de nature représente la France, sous les traits d'une guerrière vêtue à l'antique et casquée, qui couronne de laurier un buste du général Desaix traité sous la forme d'un terme.

Sur le socle, plusieurs bas-reliefs, aujourd'hui conservés dans les réserves du musée du Louvre

Sur la surface du pylône sont gravées diverses devises incantatoires, notamment les dernières paroles de Desaix « Allez dire au Premier Consul que je meurs avec le regret de n'avoir pas assez fait pour la postérité.», phrase sans doute apocryphe quand l'on sait les circonstances de sa mort^[7].

À hauteur d'homme, quatre mascarons de bronze déversaient un jet d'eau dans le bassin.

Démontage et remontage du monument

En mauvais état, la fontaine a été démontée en 1874 à l'occasion de la restructuration de la place Dauphine. Il était prévu de la reconstruire rapidement, mais des difficultés techniques apparues lors de son démantèlement quant à la facilité et au coût de l'opération, causèrent sa relégation dans les réserves de la Ville de Paris^[8].

La ville de Riom^[9], où vécu Desaix, possédait déjà une fontaine en son honneur, formée de deux bassins et d'une colonne ceinte à mi-hauteur d'un bandeau de bronze portant la dédicace : « Au Général Desaix », qui avait été réalisée en 1806 par Attiret. Un buste du général a couronné cette fontaine de 1883 à 1930. La fontaine de Paris^[10] est transférée à Riom, sur la place Jean-Baptiste Laurent en 1906. Une maquette en bronze du socle de cette fontaine est présentée au musée Bertrand de Châteauroux.

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  Dessin anonyme, BnF

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  Dessin de Jacques François Joseph Swebach-Desfontaines (1769-1823), BnF

Notes et références

Liens externes

•  Fontaine Desaix sur Commons
• La place Dauphine en 1865 avec la fontaine. sur le site Paris en images .fr, photo de Jacques Marville, musée Carnavalet.
• Carte postale : la fontaine à Riom vers 1920 sur le site Notre famille.com.
• « Louis Charles Antoine Desaix. Officier du roi, Général de la République » Annales historiques de la Révolution française avec le concours du CNRS n^o  324, Jean Ehrard, (2001) - Sur Desaix, histoire, mythe et commémoration.

Bibliographie

• Jean Bonnet, Fontaines riomoises, Riom, 1967.

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