Bataille de Mars-la-Tour

49° 06′ 11″ N 5° 52′ 21″ E / 49.1031, 5.87254

Bataille de Mars-la-Tour
La dernière grande bataille de cavalerie d'Europe
Informations générales
Date	16 août 1870
Lieu	Environs de Mars-la-Tour Meurthe-et-Moselle depuis 1871 (France)
Issue	Victoire française non-exploitée
Belligérants
Royaume de Prusse	Empire français
Commandants
Prince Frédéric-Charles Constantin von Alvensleben	François Achille Bazaine
Forces en présence
30 000 hommes puis 80 000 hommes après renforts	127 000 hommes
Pertes
15 781 morts et blessés	13 761 morts, blessés ou disparus
Guerre franco-prussienne de 1870
Batailles
Wissembourg (08-1870) – Forbach-Spicheren (08-1870) – Wœrth (08-1870)– Borny-Colombey (08-1870) – Mars-la-Tour (08-1870) – Siège de Toul (08-1870) – Gravelotte (08-1870) – Siège de Metz (08-1870) – Siège de Strasbourg (08-1870) – Beaumont (08-1870) – Noisseville (08-1870) – Sedan (08-1870) – Siège de Paris (09-1870) – Bellevue (10-1870) – Châteaudun (10-1870) - Dijon (10-1870) - Siège de Belfort (11-1870) – Bouvet et Météor (navale) (11-1870) – Coulmiers (11-1870) - Amiens (11-1870) – Beaune-la-Rolande (11-1870) – Orléans (12-1870) – Loigny (12-1870) – l’Hallue (12-1870) – Bapaume (01-1871) - Villersexel (01-1871) – Le Mans (01-1871) – Héricourt (01-1871) – St-Quentin (01-1871)
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La bataille de Mars-la-Tour (également appelée bataille de Rezonville ou bataille de Vionville) eut lieu le 16 août 1870, lors de la guerre franco-prussienne. Elle se déroula dans les environs de Mars-la-Tour, village situé à une quinzaine de kilomètres au sud de Metz. Il s'agit de la dernière grande bataille de cavalerie d'Europe.

La retraite de l’armée du Rhin

Après avoir essuyé de multiples défaites en Alsace et en Moselle, notamment lors de la bataille de Forbach-Spicheren, l’armée du Rhin, bat en retraite vers l'ouest en direction de Metz.
Napoléon III, malade et discuté, rejoint Châlons-sur-Marne et abandonne le commandement au maréchal Bazaine le 12 août 1870. Il lui ordonne au préalable de s'occuper du repli de l'armée française sur Châlons. Mais Bazaine n'est pas de l'avis de Napoléon III. Il souhaite en effet livrer bataille rapidement, car il a confiance en la puissance de la place de Metz et omet l'incapacité de celle-ci à tenir un siège. Il ne met donc aucun empressement à exécuter l'ordre reçu et emprunte lentement la route de Verdun.

Dans l'après-midi du 14 août, les avant-gardes de l'armée du général allemand Steinmetz, probablement avertis de la retraite française, livrent bataille dans les environs du village de Borny. Les Allemands en infériorité numérique se retirent dans la soirée craignant d'être la cible de l'artillerie des forts français. Malgré une défaite apparemment incontestable, les Prussiens ont rempli leur objectif. Ils ont en effet retardé le repli de l'armée du Rhin et permis ainsi au prince Frédéric-Charles, neveu du roi de Prusse Guillaume I^er et commandant de la II^e Armée, de poursuivre sa progression au sud de Metz sans être inquiété.
Ce dernier franchit la Moselle le 15 août à Novéant. En fin d'après-midi, les avant-gardes de son armée atteignent Mars-la-Tour et barrent la route de Verdun. Les Français sont contraints de livrer bataille le lendemain.

Une rencontre fortuite des deux armées

Une patrouille de cavalerie, le 1er escadron du 1er Régiment de Dragons Hanovrien, sous les ordres du capitaine (Rittmeister) Oskar von Blumenthal, repéra les 127 000 hommes de Bazaine en route vers Verdun. Ce renseignement décida le Prince Frédéric-Charles à ordonner à l'avant-garde du général von Alvensleben de barrer la route au repli français. C'est par hasard que les 30 000 hommes du III^e Corps prussien d'Alvensleben rencontrèrent l'armée française près de Vionville, à l'est de Mars-la-Tour.

Déroulement de la bataille

Le 16 août 1870, la bataille de Mars-la-Tour débute. Vers 10 heures, le corps du général Canrobert est attaqué à Vionville par le III^e Corps prussien commandé par Von Alvensleben II. Le corps du général Le Bœuf est engagé à son tour vers midi. Les Français se regroupent et font face aux unités prussiennes. La bataille tourne alors en mêlée confuse. Les assauts prussiens sont contenus par l'artillerie adverse.

Au début de l'après-midi, le 2^e corps français est relayé par le 6^e corps et par des éléments de la Garde impériale, commandée par le général Bourbaki. Les troupes prussiennes sont à bout et la bataille semble tourner à l'avantage des Français. Mais des renforts allemands arrivent en fin d'après-midi. Ces derniers lancent alors le 7^e régiment de cuirassiers, le 19^e régiment de dragons et le 16^e régiment de uhlans (équivalent des lanciers) de la 12ème brigade de cavalerie (Bredow) dans la bataille, dans le but de faire taire l'artillerie de Canrobert. Dans ce qui allait devenir la "chevauchée de la mort" de von Bredow, les cavaliers qui se lancent des lignes prussiennes à 14h00 profitent de l'état du terrain ainsi que de la fumée pour dissimuler aux observateurs français leur progression. Apparaissant alors à moins de 1 000 mètres des lignes françaises, la cavalerie prussienne perce à deux reprises les lignes françaises, y causant un vent de panique dispersant les soldats de Canrobert. Le général Frossard lance à son tour les cuirassiers de la Garde impériale sur la partie gauche du champ de bataille. Dans la confusion, les cuirassiers français sont partiellement dispersés par l'infanterie de Canrobert qui fait feu sur tout cavalier à portée de tir. Il s'agit là du dernier grand affrontement de cavalerie d'Europe marqué par de célèbres charges telle la charge de la brigade du général Joseph Bachelier.

La charge fantastique de von Bredow sonne néanmoins le glas d'une grande partie de l'élite de la cavalerie prussienne. Bien qu'ayant fait taire l'artillerie de l'adversaire, neutralisé sa cavalerie et semé un vent de panique dans son infanterie, la brigade de von Bredow, après être parvenue à se retirer derrière ses lignes ne compte plus que 420 cavaliers sur les 800 ayant pris part à l'assaut. Herbert von Bismarck, le propre fils du chancellier prussien Otto von Bismarck, fait partie des blessés.

Pourtant les Français gardent l'avantage et gagnent du terrain. Comprenant qu'ils sont désormais sur le point d'être battus, les Allemands lancent une dernière offensive sur leur flanc droit, pour éviter l'encerclement. Piégés par le relief et par la présence de renforts français insoupçonnables derrière la crête, leurs troupes sont décimées et battent finalement en retraite désordonnée, à la merci de la chasse lancée par les Français. Ces derniers capturent alors leur premier drapeau ennemi de cette guerre.

Une victoire mal exploitée

À la fin de la journée, les deux armées bivouaquent à quelques centaines de mètres l'une de l'autre. L'attaque allemande a été repoussée. L'armée française reste maîtresse du champ de bataille et dispose d'un avantage numérique.

Bazaine peut alors choisir, soit de poursuivre les combats le lendemain avec l'appui de renforts venus de Metz, et avec de bonnes chances de battre l'armée du prince Frédéric-Charles ; soit de profiter de l'avantage de son camp pour rejoindre Verdun puis Châlons. Mais contre toute attente, il ordonne le repli de tous les corps sur le flanc ouest de Metz entre la Moselle et l'Orne, prétextant un manque de vivres et de munitions. Il laisse ainsi aux Prussiens la possibilité de continuer vers le nord-ouest et de barrer définitivement la route de Verdun.

Le 18 août, l’armée du Rhin est confrontée à une nouvelle bataille, celle de Saint-Privat, où sa défaite lui ferme définitivement la route vers l'ouest, l'enfermant à Metz.

Voir aussi

Bibliographie

• François Roth, La Lorraine dans la guerre de 1870, Collection Lorraine, Presses universitaires de Nancy, 1984, (ISBN 2864801752)
• http://www.net4war.com/e-revue/batailles/empire2/mars-la-tour.htm
• http://mlt1870.chez.tiscali.fr/bataille.htm

Liens internes

• Déroulement de la guerre franco-prussienne de 1870

Liens externes

• la guerre de 70 en images
• Ordre de bataille

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