Dose équivalente en banane

Une dose équivalente en banane (ou DEB) est une unité informelle parfois évoquée par des partisans de l'énergie nucléaire^[1],[2], pour relativiser le danger des rayonnements ionisants en les comparant à ce qui est généré par une simple banane.

Les bananes, comme d'autres substances organiques, sont légèrement radioactives.

De nombreux produits alimentaires présentent une radioactivité naturelle, et en particulier les bananes, du fait du potassium 40 qu'elles contiennent à raison de 0,017 % du total. La dose équivalente en bananes consiste alors à mesurer un rayonnement radioactif en nombre de bananes nécessaires pour l'atteindre.

Radioactivité des bananes

Les bananes sont suffisamment radioactives pour être détectées par les détecteurs utilisés par les douanes US pour identifier des transits potentiellement illégaux de matériaux radioactifs^[3].

On peut citer comme autres produits alimentaires dont la radioactivité est plus importante que la normale les pommes de terre, les haricot rouges, les noix et les graines de tournesol^[4]. La denrée alimentaire naturellement la plus radioactive qui soit est la noix du Brésil, avec une activité qui peut atteindre 6600 picocuries par kg (soit 1,875 DEB)^[5].

Utilisation didactique

Les rayonnements radioactifs provenant des centrales nucléaires conduisent à des expositions extrêmement faibles (activités du terme source typiquement mesurées en becquerel, l'unité du Système international d'unités, ou en picocurie - millionième de millionième de curie, dans les pays anglo-saxons). Comparer ce risque à celui d'une dose équivalente en bananes permet de traduire ce risque en termes plus facilement compréhensibles.

En moyenne, le profil radiologique des bananes atteint presque 100 becquerels (3520 picocuries) par kg, soit 14 Bq (520 picocuries) pour une banane typique de 150g^[6]. La dose équivalente annuelle correspondante, pour la consommation de 365 bananes (une banane par jour pendant un an), est de 36 µSv (ou 3,6 millirems).

Comparaison avec l'accident de Three Mile Island

À la suite de l'accident nucléaire de la centrale nucléaire de Three Mile Island, l'autorité de sûreté nucléaire américaine (la NRC) a détecté des niveaux d'iode radioactif dans le lait de production locale, à des niveaux de 20 picocuries par litre, soit moins de 1 becquerel par litre^[7]. Boire un grand verre de ce lait (12 fl oz, soit 1/3 de litre) aurait conduit à une exposition de l'ordre de 1/75 de DEB (Dose Équivalente en Banane).

Critique du concept

L'iode radioactif se fixe sur la thyroïde, alors que le potassium radioactif se fixe à d'autres endroits dans l'organisme, les effets ne sont donc potentiellement pas identiques.

Radioprotection

En termes de sécurité sanitaire, la dose prend en compte.

• la nature du rayonnement ;
• la position (interne ou externe de la source de rayonnement) ;
• le nombre de désintégrations nucleaires (Bq);

D'autres éléments sont à prendre en compte:

• tropisme : son ou ses organe(s)-cible (ex : thyroïde pour l'iode par exemple) ;
• son temps de rétention dans un organe ou l'organisme avant qu'il ne soit éliminé (via l'urine ou les excréments, et bien moindrement via la peau, les phanères, etc.)

Notes et références

Articles connexes

• Dose équivalente
• Röntgen equivalent man
• Liste des unités de mesure de radioactivité
• Röntgen
• Rad (ancienne unité)
• Gray (unité)
• Curie (unité)
• Becquerel
• Sievert

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