Basilisque (roi)

Basilisque (roi)

Basiliscus

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Portrait de Basiliscus sur une pièce de monnaie

Flavius Basiliscus [1] († 477), est brièvement empereur romain dOrient de 475 à 476 quand lempereur Zénon est forcé de quitter Constantinople par une révolte. Sa date de naissance est inconnue.

Basiliscus est le frère de Vérine, femme de lempereur Léon Ier qui meurt en 474. Ses relations avec lempereur lui permettent de poursuivre une carrière militaire, qui, après des premiers succès mineurs, se termine en 468, après quil a mené linvasion byzantine contre lAfrique vandaleune des plus grosses opérations militaires de lAntiquité tardiveau désastre.

Basiliscus réussit à prendre le pouvoir en 475, en exploitant limpopularité de Zénon, le successeur « barbare » de Léon, et un complot organisé par Vérine qui a pour conséquence la fuite de Zénon hors de Constantinople. Cependant, durant son court règne , Basiliscus saliène lÉglise et le peuple de Constantinople en promouvant la position christologique monophysite en opposition à la lorthodoxie chalcédonienne largement acceptée. De plus, sa politique de protection de son pouvoir par la distribution de rôles-clés à des hommes loyaux dresse contre les lui les personnages importants de la cour, y compris sa sœur Vérine. Ainsi, quand Zénon tente de reprendre son empire, il ne rencontre pratiquement aucune opposition en entrant triomphalement dans Constantinople et en capturant et tuant Basiliscus et sa famille.

Le combat entre Basiliscus et Zénon a empêché lintervention de lEmpire dOrient contre la chute de lEmpire romain dOccident qui a lieu début septembre 476. Quand le chef des Hérules, Odoacre, dépose lempereur dOccident Romulus Augustule et renvoie les regalia impériales à Constantinople, Zénon vient juste de recouvrer son trône et ne peut que reconnaître Odoacre dux dItalie. Ainsi finit lEmpire romain dOccident.

Sommaire

Origines et début de carrière

Probablement originaire des Balkans [2], Basiliscus est le frère de Vérine, la femme de Léon Ier. Il a été soutenu que Basiliscus est loncle dOdoacre. Ce lien est basé sur linterprétation dun fragment du patriarche Jean dAntioche (209.1), qui stipule que Odoacre et Armatus, le neveu de Basiliscus, sont frères [3]. On sait que Basiliscus a une femme, Zenonis, et au moins un fils, Marcus.

La carrière militaire de Basiliscus débute sous Léon Ier. Lempereur, son beau-frère, lui confère la dignité de dux, ou commandant en chef, en Thrace [4]. Dans cette province, Basiliscus mène une campagne militaire victorieuse contre les Bulgares en 463. Il succède à Rusticus en tant que magister militum per Thracias (464), et connaît quelques succès contre les Goths et les Huns (466 ou 467) [5].

La considération de Léon pour Basiliscus augmente et lintersession de Vérine en faveur de son frère aide la carrière militaire et politique de Basiliscus par lobtention du consulat en 465 et probablement aussi du rang de patrice [6]. Son ascension va cependant connaître un coup darrêt brutal.

Expédition désastreuse contre les Vandales

Le Cap Bon, au large de lactuelle Tunisie, est le lieu débarque la flotte byzantine menée par Basiliscus

En 468, Léon choisit Basiliscus comme chef de la fameuse expédition contre Carthage, capitale du royaume vandale. cette invasion est lune des plus grandes entreprises militaires enregistrée dans les annales de lhistoire. Cest une opération amphibie qui comporte le déplacement de plus de dix mille navires et cent mille soldats. La but de lopération est la punition du roi vandale Genséric pour le sac de Rome de 455 durant lequel lancienne capitale de lEmpire romain dOccident a été ravagée par les quinze jours quil a duré et limpératrice, Licinia Eudoxia, veuve de Valentinien III, et ses filles ont été emmenées comme otage [2][4].

Le plan est discuté entre lempereur dorient Léon, lempereur dOccident Anthémius et le général Marcellinus qui jouit dune relative indépendance en Illyricum. Il est ordonnée à Basiliscus de voguer directement sur Carthage pendant que Marcellinus attaque la Sardaigne et quune troisième armée, commandée par Héraclius dÉdesse, débarque sur les côtes libyennes à lest de Carthage, faisant de rapides progrès. Il semble que les forces combinées se rencontrent en Sicile, d les trois flottes sont parties à différentes périodes [4].

Les historiens modernes et anciens donnent différentes estimations du nombre de bateaux et de troupes placées sous le commandement de Basiliscus, ainsi que sur le montant des dépenses engendrées par une telle expédition. Les deux sont énormes ; Nicéphore Grégoras parle de cent mille navires, Georgios Kedrenos, source plus fiable, écrit que la flotte qui attaque Carthage est composée de 1113 navires qui emportent chacun 100 hommes [7]. Lestimation la plus faible pour les dépenses est de 64 000 livres dor, une somme qui dépasse une année entière de revenus [8].

La Sardaigne et la Libye sont déjà conquises par Marcellinus et Héraclius quand Basiliscus jette lancre près du Promontorium Mercurii, maintenant le Cap Bon, en face de Sicile, à une soixantaine de kilomètres de Carthage. Genséric demande à Basiliscus cinq jours pour produire les conditions dune paix [9] Pendant les négociations, Genséric rassemble ses navires et attaque soudainement le flotte romaine. Les Vandales ont rempli bon nombre de vaisseaux avec du matériel combustible et, durant la nuit, ces brûlots sont lancés contre la flotte romaine qui ne se méfiait pas. Les commandants romains tentent de sauver quelques navires de la destruction, mais leurs manœuvres sont empêchées par lattaque dautres navires vandales [4].

La basilique Hagia Sophia (présentée ici après la reconstruction effectuée par Justinien en 537) a protégé Basiliscus de la colère de lempereur, après la désastreuse campagne contre les Vandales.

Au cœur de la bataille, Basiliscus prend la fuite [10]. La moitié de la flotte romaine est brûlée, coulée ou capturée, et lautre moitié senfuit avec Basiliscus. Toute lexpédition est un échec. Héraclius fait retraite à travers le désert vers Tripolotania, tenant la position pendant deux ans avant dêtre rappelé ; Marcellinus se retire en Sicile il est rejoint par Basiliscus [11]; le général est cependant assassiné , peut-être à linstigation de Ricimer, par un de ses propres capitaines, et le roi des Vandales exprime sa surprise et sa satisfaction que les Romains eux-mêmes suppriment du monde des pires ennemis [4].

Après son retour à Constantinople, Basiliscus se cache dans léglise Sainte-Sophie pour échapper à la colère du peuple et la vengeance de lempereur. Par la médiation de Vérine, Basiliscus obtient le pardon impérial et est simplement puni de banissement à Heraclea Sintica en Thrace [12].

Ascension au pouvoir

En 471 et 472, Basiliscus aide Léon à se débarrasser de linfluence germanique à sa cour, fomentant avec lui le meutre du magister militum alain Aspar. La mort dAspar est suivie dune révolte en Thrace menée par lOstrogoth Theodoric Strabo. Basiliscus est envoyé pour mater la révolte, ce quil réussit à faire avec laide de son neveu Armatus. En 474, il est élevé au rang de caput senatus (« premier parmi les sénateurs ») [5].

À la mort de Léon, Zénon, qui était un « barbare » de descendance isaurienne, mais aussi le beau-frère de Léon, sélève au rang dempereur après un court règne de son fils Léon II (474). Les origines « barbares » de lempereur lui amène lantipathie du peuple de Constantinople. De plus, le parti germanique au sein de larmée mené par Théodoric Strabo naime pas les officiers isauriens envoyés par Léon Ier pour réduire sa dépendance vis-à-vis des Ostrogoths. Finalement, Zénon réussit à saliéner le soutien du général Illus, suborné par Basiliscus. Au centre de la conspiration trône Vérine, qui fomente une révolte populaire contre lempereur. Le soulèvement, soutenu par Théodoric Strabo, Illus et Armatus, est un succès et Vérine convainc lempereur de quitter la ville. Zénon fuit vers ses terres natales, emmenant avec lui quelques Isauriens vivant à Constantinople ainsi que le trésor impérial. Basiliscus est alors acclamé auguste le 9 janvier 475 [13] au palais de lHebdomon par les officers palatins et le Sénat [14]. La foule de Constantinople a sa revanche sur Zénon en tuant presque tous les Isauriens encore dans la ville [12][11].

Au début, tout semble bien aller pour le nouvel empereur, qui tente même dinitier une nouvelle dynastie en conférant le titre dAugusta à sa femme Aelia Zenonis et en nommant son fils Marcus césar, puis plus tard auguste [15]. Cependant, à cause de sa mauvaise gestion en tant quempereur, Basiliscus perd rapidement la plupart de ses soutiens.

Règne

Corruption et feu à Constantinople

Le problème le plus urgent qui se pose au nouvel empereur est la pénurie de ressources du Trésor impérial. Basiliscus est donc obligé de lever de lourds impôts et de revenir à la pratique de la vente de postes au plus offrant, cause manifeste dun mécontentement diffus dans la population. Il extorque aussi de largent à lÉglise avec laide du préfet Epinicus, le favori de Vérine [11].

Au début de son règne, Constantinople souffre dun incendie très important, qui détruit maisons, églises et qui incinère totalement limmense bibliothèque construite par lempereur Julien [16]. Le feu est vu comme un mauvais présage pour la suite du règne de Basiliscus [12].

Abandon de ses soutiens

Basiliscus sappuye sur les personnages les plus importants de la cour dans son accession au pouvoir. Cependant, il perd rapidement leur soutien. En premier lieu, basiliscus saliène le soutien de propre sœur, Vérine, en faisant exécuter le magister officiorum Patricius. Patricius est lamant de Vérine et limpératrice a prévu de lélever au rang impérial et de lépouser : toute la révolte contre Zénon navait été organisée que pour faire de Patricius lempereur. Basiluscus double sa sœur, et, après la fuite de Zénon, fait en sorte que les ministres et le Sénat le choisisse comme souverain byzantin et non Patricius. Basiliscus ordonne la mort de Patricius, lofficier est en effet un candidat naturel dans le renversement du nouvel empereur ; Vérine intrigue ensuite contre Basiliscus à cause de cette exécution [17]

De plus, Théodoric Strabo, dont la haine pour lIsaurien Zénon le pousse á soutenir la révolte de Basiliscus, quitte les côtés de lempereur. Basiliscus élève en effet son neveu Armatus, dont la rumeur fait de lui lamant de la femme de Basiliscus, au rang de magiter militum, le même que Strabo. Enfin, le soutien dIllus est probablement plus hésitant, étant donné les massacres dIsauriens autorisés par basiliscus [4][11].

Controverses religieuses

À cette époque, la foi chrétienne est ébranlée par lantagosnisme entre monophysites et chalcédoniens. Ses deux positions christologiques sopposaient sur la nature du Christ, les monophysites clamant quil navait quune nature divine et les chalcédoniens que sa nature était double, homme et divin. Le concile de Chalcédoine, convoqué par lempereur Marcien en 451, a fait du monophysisme une hérésie, avec le soutien du pape en Occident et nombre dévêques en Orient. Cependant, la position monophysite est toujours forte : les patriarches monophysites Timothée II dAlexandrie et Pierre le Fouleur dAntioche sont alors déposés sous Léon Ier [18].

Depuis le début de son règne, Basiliscus manifeste son soutien aux monophysites. Zacharias Scholasticus rapporte comment un groupe de moines monophysites égyptiens, ayant appris la nouvelle de la mort de Léon, se rendent dAlexandrie à Constantinople pour soumettre à Zénon une requête en faveur de Timothée, mais à leur arrivée dans la capitale, ils trouvent Basiliscus nouvellement élu empereur. Le magister officiorum Theoctistus, lancien médecin de Basiliscus, est le frère dun de ces moines, la délégation obtient ainsi une audience auprès de Basiliscus, et avec le soutien de Theoctistus et de limpératrice, ils convainquent Basiliscus de rappeler dexil les patriarches monphysites [19].

Basiliscus réinstalle donc Timothée Aelurus et Pierre le Fouleur [20] et sur linsistance de ce dernier émet une circulaire (Enkyklikon) aux évêques (le 9 avril 475), les appelant à naccepter comme valides que les trois premiers synodes œcuméniques et à rejeter le concile de Chalcédoine [18]. Tous les évêques doivent signer lédit. Alors que la plupart des évêques orientaux acceptent la lettre, le patriarche Acacius de Constantinople refuse avec le soutien de la population de la ville, montrant clairement son dédain pour le nouvel empereur en drappant de noir les icônes de Sainte-Sophie [21].

Chute et mort

Tremissis émis par lempereur Zénon. Zénon, dont le nom originel est Tarasicodissa, est dorigine isaurienne et donc considéré comme « barbare » et peu apprécié du peuple de Constantinople. Basiliscus nexploite limpopularité de ce dernier pour se vêtir de pourpre que pour devenir impopulaire à son tour, principalement à cause de ses croyances religieuses.

Peu de temps après son élévation, Basiliscus dépêche Illus and son frère Trocundus contre Zénon, qui, à présent maîtres des forteresses de ses terres dIsaurie, a repris sa vie de chef de guerre. Basiliscus, cependant, a peine à remplir les promesses faites aux deux généraux : de plus, ils reçoivent des lettres dun des importants ministres de la cour, les pressant de ramener Zénon, car la cité préfère à présent un empereur isaurien restauré plutôt quun monophysite, dont limpopularité augmente avec la rapacité fiscale de ses ministres [12].

Durant ses opérations en Isaurie, Zénon fait prisonnier le frère dIllus, Longinus, et le fait garder dans une forteresse isaurienne. Parce quil pense pouvoir avoir une grande influence sur Zénon si ce dernier est restauré, il change de côté et marche avec Zénon sur Constantinople à lété 476. Quand Basiliscus reçoit la nouvelle de ce danger, il se hâte de rappeler ses édits ecclésiastiques et de se concilier le patriarche et le peuple, mais il est déjà trop tard [12].

Armatus, en tant que magister militum, est envoyé en Asie Mineure avec toutes les forces disponibles pour sopposer à lavancée de larmée isaurienne, mais des échanges secrets avec Zénon, qui lui promet le titre de magister militum à vie et de conférer le rang de césar à son fils, le conduisent à trahir son maître [22]. Armatus évite intentionnellement la route que prend Zénon et marche sur lIsaurie par une autre voie. Cette trahison précipite la chute de Basiliscus. [12]

En août 476, Zénon assiège Constantinople [23]. Le Sénat ouvre les portes de la ville à lIsaurien, lui permettant de récupérer son trône. Basiluscus fuit et cherche sanctuaire dans une église, mais il est trahi par Acacius. Il se rend alors de lui-même avec sa famille après avoir arraché la promesse solennelle que leur sang ne serait pas répandu. Basiliscus, sa femme Aelia Zenonis et son fils Marcus sont envoyés dans une forteresse en Cappadoce [24], Zénon les enferme dans une citerne asséchée et les laisse mourir. [2][25]

Basiliscus a régné pendant vingt mois. Il est décrit par les sources historiques comme un bon général, mais manquant de lucidité et facile à tromper [5].


Empereur romain dOrient ou Basileus
Précédé par
Zénon
Justinien Ier
Basiliscus
Suivi par
Zénon

Notes

  1. Son nom complet nest connu que des Fasti consulares ; ailleurs, il nest connu que comme Basiliscus (Martindale).
  2. a, b et c Elton.
  3. Macgeorge.
  4. a, b, c, d, e et f Smith.
  5. a, b et c Martindale.
  6. Martindale. Il est aussi possible quil ait atteint le rang de patrice en 471-472 pour avoir aidé Léon à se débarrasser de linfluence germanique à la cour, mais il y a une référence à Basiliscus en tant que patrice plus tôt, en 468.
  7. Georgius Cedrenus, par Smith.
  8. Boardman.
  9. Procope suggère que Genséric a soutenu sa demande de paix par un pot-de-vin.
  10. Le lieutenant de Basiliscus, Joannes, submergé par les Vandales, refuse le pardon que Genso, le fils de Genséric, lui promet, passe par dessus-bord en armure lourde et se noie dans la mer. Ses derniers mots sont quil ne peut supporter de se rendre à ces « chiens impies » de Vandalesles Vandales étaient en fait ariens (Procopius).
  11. a, b, c et d Friell.
  12. a, b, c, d, e et f Bury.
  13. Il existe un horoscope fait le jour du courronnement de Basiliscusle 12 janvier 475 à 9 heures —, probablement par une personne soutenant Zénon. Lhoroscope, préservé avec les horoscopes de deux autres usurpateurs de Zénon par des sources arabes, prédit correctement la fin du règne de Basiliscus deux ans plus tard. Voir Tamsyn Barton, Power and knowledge: Astrology, physiognomics, and medicine under the Roman Empire, décembre 2002, University of Michigan Press, p. 60. ISBN 0472088521.
  14. La tradition autorise le Sénat á reconnaître un usurpateur, ainsi Basiliscus est le nouveau souverain de plein droit. Cependant, cest la première succession organisée par larmée depuis plus de cent ans (Friell).
  15. Basiliscus fait aussi émettre une monnaie célébrant son règne associé à son fils [1] ; des pièces dor et de bronze sont aussi frappées en lhonneur dAelia Zenonis [2]. Les pièces sont légendées AVGGG, les troisG' se référant aux trois augustes. Voir John Yonge Akerman, A Descriptive Catalogue of Rare and Unedited Roman Coins, 2002 (réédition de 1834), Adamant Media Corporation, p. 383. ISBN 140219224X.
  16. Cette bibliothèque, qui était située dans une basilique près de la citerne souterraine construite plus tard par Justinien, contenait 120 000 volumes, dont le fameux parchemin de 35 mètres de long sur lequel avait été écrit lIlliade et lOdyssée dHomère en lettres dor
  17. Bury. Selon Candide, après la mort de Patricius, Vérine intrigue en faveur de Zénon, mais son plan est découvert par Basiliscus, et seule lintervention dArmatus épargne sa vie.
  18. a et b « Pape St. Simplicius », Catholic Encyclopedia.
  19. Zacharias Scholasticus.
  20. Samuel.
  21. Evagrius Scholasticus.
  22. Selon Procope de Césarée, Armatus et son armée se rendent à Zénon à la condition que le fils dArmatus, nommé Basiliscus, soit nommé césar, et le reconnaisse comme successeur à sa mort. Après que Zénon a récupéré les rennes de lEmpire, il remplit ses promesses à Armatus en nommant le fils de ce dernier césar, mais peu de temps après, il lui retire son titre et élimine Armatus.
  23. Le chef des Goths de Pannonie, Théodoric lAmale (connu plus tard comme Théodoric le Grand) sest allié à Zénon. Théodoric aurait attaqué Basilicus et ses Goths de Thrace fédérés menés par Théodoric Strabo, recevant en échange le titre de magister militum exercé par Strabo et les soldes des Goths de Thrace. Il a été suggéré que Constantiople était sans défense durant le siège de Zénon car le magister militum Strabo avait gagné le Nord afin de contrer cette menace. Voir Peter Heather, Goths, Blackwell Publishing, mai 1998 (ISBN 0-631-20932-8) , pp. 158-159
  24. Elton donne Limnae pour nom de la place-forte, alors que Smith donne Cucusus et Evagrius Scholasticus rapporte Acusus
  25. Procope.

Sources

"Encycliques" de l'empereur: Clavis Patrum Graecorum 5997-5998

Sources historiques

Sources secondaires

  • John Boardman, The Cambridge Ancient History, Cambridge University Press, 1982 (ISBN 0-521-32591-9), p. 49 
  • John Bagnall Bury, History of the Later Roman Empire, Dover Books, 1923 [présentation en ligne], « XII.1 The Usurpation of Basiliscus (A.D. 475‑476) », p. 389-395 
  • Hugh Elton, « De Imperatoribus Romanis. Flavius Basiliscus (AD 475-476) », 1998-06-10. Consulté le 2006-08-23
  • Gerard Friell et Stephen Williams, The Rome That Did Not Fall, Routledge, décembre 1998 (ISBN 0-415-15403-0), p. 184-186 
  • (de) Stephen Krautschick, « Zwei Aspekte des Jahres 476 », dans Historia, no 35, 1986 , p. 344-371
  • Penny Macgeorge, Late Roman Warlords, Oxford University Press, 2003 (ISBN 0-19-925244-0), p. 284-285 
  • The Prosopography of the Later Roman Empire, Cambridge University Press, 1980 (ISBN 0-521-20159-4), p. 212-214 
  • Catholic Encyclopedia, Pope St. Simplicius, 1917 
  • The Council of Chalcedon Re-Examined, Xlibris Corporation, 2001 (ISBN 1-4010-1644-8), p. 134-139 
  • Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, C. Little and J. Brown, Boston, 1870, p. 466 

Liens externes

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  • Monnaie de Basiliscus : [4] [5]

Liens internes

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