Celestina Bottego

Celestina Bottego

Celestina Bottego (née le 20 décembre 1895 à Glendale, Ohio, aux États-Unis et morte le 20 août 1980 à Parme, en Italie) est une missionnaire religieuse catholique américano-italienne, qui est la fondatrice de la congrégation des Sœurs Missionnaires de Marie Xavériennes, en collaboration avec le missionnaire xavérien P. Giacomo Spagnolo.

Sommaire

Biographie

Celestina naît le 20 décembre 1895 aux États-Unis dAmérique, dans lÉtat de lOhio, de père italien et de mère irlandaise, et vit dans lÉtat du Montana jusquà lâge de quatorze ans.

La mort tragique de loncle Vittorio Bottego, explorateur en Afrique, décide du retour de la famille en Italie, à la maison de San Lazzaro à Parme auprès des vieux grands-parents.

À Parme, Celestina poursuit ses études et obtient, auprès de lUniversité de Pise, le certificat daptitude professionnelle à lenseignement de la langue anglaise. Elle enseignera dans plusieurs écoles publiques de Parme pendant plus de vingt ans.

Certains parmi ses anciens élèves, encore vivants, se rappellent delle avec affection et reconnaissance pour lamabilité avec laquelle elle les traitait et pour la compétence avec laquelle elle exerçait sa profession.

Pendant sa jeunesse, avec sa sœur Maria, Celestina approfondit sa formation spirituelle sous la conduite dun sage maître et éducateur de consciences, labbé bénédictin Emanuele Caronti. Il encourage les jeunes filles quil forme à prendre soin des familles plus pauvres de la banlieue de la ville. Celestina mûrit ainsi le choix de se donner à Dieu dans le service du prochain.

En 1922, elle décide de devenir oblate bénédictine, en reconnaissant la primauté de Dieu dans son existence.

En 1924, sa sœur aînée Maria entre dans la congrégation des Franciscaines missionnaires de Marie et ensuite elle part en Inde.

Celestina sengage activement au sein de lAction catholique, en se dévouant généreusement à des actions apostoliques et caritatives. Ce qui lui tient particulièrement à cœur est la formation des jeunes. Dans le quartier elle habite, les gens savent quils peuvent aller auprès delle pour toute nécessité.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle accueille et aide plusieurs personnes en difficulté de toute catégorie. Tous font lexpérience et témoignent de sa capacité extraordinaire de tisser des amitiés, une amitié qui te fait penser à lamour que Dieu a pour toi. Ceux qui sapprochent delle ont limpression de se trouver face à une personne heureuse, qui rayonne la confiance, la sérénité. Un cœur qui tinvite à aimer Jésus dans les autres.

Louverture à lamitié et à laccueil se conjugue avec sa capacité de solitude et de silence. Le secret de sa présence qui apporte partout sérénité et paix est son union intime avec le Seigneur, son adhésion à sa volonté, sa confiance sans bornes en la Providence.

À partir de 1935, elle commence à enseigner langlais auprès de lInstitut des Missionnaires Xavériens, et laisse dans le cœur des étudiants xavériens une trace vive de sa profondeur humaine et spirituelle. Sa sensibilité missionnaire sapprofondit plus encore à la suite dun voyage en Inde, en 1936, elle reste quelques mois avec sa sœur missionnaire. Le Seigneur est en train de la préparer à répondre à un nouvel appel qui lui arrive inattendu et la bouleverse à lâge denviron cinquante ans. Quand elle reçoit la proposition du P. Giacomo Spagnolo de collaborer à la fondation de la branche féminine des missionnaires xavériens, dans un premier temps elle refuse catégoriquement. Elle pense que le Seigneur ne peut lui demander rien dautre de ce quelle est déjà en train de faire. Après un an de prière et de combat intérieur elle comprend ce que Dieu lui demande.

Limage du Crucifié de Velasquez

La carte postale de Pâques 1944 portant limage du Crucifié de Velasquez, avec linscription Tout, que le P. Giacomo lui a envoyée, est la goutte qui fait déborder la vase. Le 24 mai suivant elle se libère de son tourment intérieur en offrant sa disponibilité totale. La nouvelle congrégation prendra son départ lannée suivante, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Une nouvelle étape de la vie de Celestina commence. Elle devient la Mère des missionnaires, auxquelles elle se dévoue totalement, en mettant à leur disposition ses qualités humaines et spirituelles, sa maison, tous ses biens. Elle désire que ses missionnaires soient saintes, contemplatives dans laction, femmes de foi et de prière, généreuses et courageuses. Elle les accompagne pour les premières fondations hors dItalie: aux États-Unis, au Brésil, au Congo[Lequel ?], au Burundi, en les suivant ensuite par une correspondance fréquente.

En 1966, elle accomplit un geste qui exprime la mesure de la grandeur de sa maternité: elle donne sa démission de directrice générale et laisse à dautres la direction de la congrégation, à laquelle elle veut maintenant offrir sa contribution dans la prière et le service, comme une simple mère. Elle continue de suivre ses filles avec la prière et lintérêt, heureuse de les accueillir les bras ouverts à leur retour pour un temps de repos en Italie.

Elle accepte la maladie et la mort avec un renouveau de foi et dans un abandon total à Dieu, sûre de la Résurrection. Elle séteint à la Maison Mère de Parme le 20 août 1980. Malgré lexode pour les vacances du 15 août, une grande foule se rend à la Cathédrale de Parme pour participer à ses funérailles. Il ne sagit pas simplement de lhommage que la ville rend à la demoiselle Bottego, nièce dun fameux explorateur de Parme, mais de la reconnaissance dune vie qui grâce à Dieu, a été capable de se donner entièrement aux autres.

Les procédures pour la canonisation de Celestina ont débuté à Parme le 24 mai 1994.

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