Opuntia

Opuntia
Opuntia humifusa
Classification de Cronquist
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Caryophyllidae
Ordre	Caryophyllales
Famille	Cactaceae
Genre
Opuntia Mill., 1754
Classification APG II
Ordre	Caryophyllales
Famille	Cactaceae
Sous-famille	Opuntioideae
Tribu	Opuntieae
Opuntia microdasys, Las Vegas
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Opuntia est un des principaux genres de la famille des cactus avec près de 250 espèces^[1].

Description

Les Opuntias poussent avec des articles plats en forme de raquettes appelés cladodes. Ils portent de grandes et fortes épines assurant un rôle de défense, mais aussi des petites épines minces comme des cheveux appelées glochides. Ces petites épines barbées se détachent facilement et s'attachent dans la peau en l'irritant. Elles recouvrent aussi les fruits.

Les Opuntia sont parfois appelés "cactus raquettes" en raison de la forme de leurs cladodes. Ou encore dans leurs régions d'origine nopal ou nopales.

Certaines espèces d'Opuntia et notamment Opuntia ficus-indica donnent des fruits comestibles appelés figues de Barbarie ou en anglais prickly pear.

Répartition géographique

On trouve les Opuntias du Nord au Sud du continent américain, sous presque tous les climats.

On trouve Opuntia fragilis en Colombie Britannique 56° 17’ de latitude N et 120° 39’ de longitude^[2] et dans l'Alberta. À l'opposé, Opuntia darwinii est présent en Patagonie près du détroit de Magellan.

Étymologie

Philip Miller a attribué le nom d'Opuntia à une plante précédemment appelée "figuier d'Inde" par référence à la ville grecque ancienne d'Opus, capitale de la Locride.
Par coïncidence, le nom de cette ville pourrait venir d'"opos", le suc du figuier.

Taxonomie

Genres séparés d'Opuntia

• Austrocylindropuntia
• Brasilopuntia
• Corynopuntia
• Cylindropuntia, parfois appelés Chollas, avec des cladodes cylindriques et non plus plats
• Disocactus phyllanthoides (as Opuntia speciosa)
• Micropuntia
• Miqueliopuntia
• Tephrocactus

Espèces introduites en France

• Opuntia bergeriana A.Weber ex A.Berger
• Opuntia caespitosa Raf. ex Ser.
• Opuntia crassa Haw.
• Opuntia ficus-indica (L.) Mill. - figuier de Barbarie
• Opuntia humifusa (Raf.) Raf.
• Opuntia imbricata (Haw.) DC.
• Opuntia maxima Mill.
• Opuntia microdasys (Lehm.) Pfeiff. Muni de glochides très irritants.
• Opuntia monacantha (Willd. ex Schltr.) Haw.
• Opuntia stricta (Haw.) Haw.
• Opuntia tuna (L.) Mill.

Espèces subspontanées en France

• Opuntia humifusa (Raf.) Raf.
• Opuntia ficus-indica (L.) Mill. - figuier de Barbarie

Autres espèces

Liste des espèces Une Opuntia devant un Cylindropuntia fulgida Opuntia cochenillifera Opuntia fragilis Opuntia oricola Opuntia ovata Opuntia pinkavae Opuntia polyacantha Opuntia robusta en fleurs Opuntia stenopetala Opuntia acanthocarpa Engelm. & Bigelow Opuntia aciculata Opuntia aggeria B.E.Ralston & Hilsenbeck Opuntia anacantha Opuntia arbuscula Engelm. Opuntia arenaria Engelm. Opuntia atrispina Griffiths Opuntia auberi Opuntia aurantiaca Lindl. Opuntia aurea E.M.Baxter Opuntia aureispina (Brack & Heil) Pinkava & Parfitt Opuntia basilaris Engelm. & Bigelow Opuntia bigelovii Engelm. Opuntia boldinghii Opuntia borinquensis Britt. & Rose Opuntia brasiliensis (Willd.) Haw. Opuntia californica (Torr. & Gray) Coville Opuntia cantabrigiensis Lynch Opuntia chaffeyi Opuntia chihuahuensis Rose Opuntia chisosensis (Anthony) Ferguson Opuntia chlorotica Engelm. & Bigelow Opuntia clavata Engelm. Opuntia cochenillifera (L.) Mill. Opuntia ×congesta Griffiths (pro sp.) Opuntia comonduensis Opuntia compressa Opuntia cordodensis Speg. Opuntia ×cubensis Britt. & Rose Opuntia ×curvospina Griffiths (pro sp.) Opuntia cymochila Engelm. & Bigelow Opuntia decumana Opuntia decumbens Opuntia dejecta Opuntia ×demissa Griffiths (pro sp.) Opuntia densispina B.E.Ralston & R.A.Hilsenbeck Opuntia ×deserta Griffiths (pro sp.) Opuntia discata Griffiths Opuntia echinocarpa Engelm. & Bigelow Opuntia echios Opuntia echios var. gigantea originaires des iles Galápagos. Opuntia edwardsii V. & K.Grant Opuntia elata Opuntia elatior Mill. ; syn. O. bergeriana Opuntia ×ellisiana Griffiths Opuntia engelmannii Salm-Dyck Opuntia erinacea Engelm. & Bigelow ex Engelm. Opuntia exaltata Opuntia excelsa Opuntia ficus-barbarica Opuntia ficus-indica (L.) Mill. Opuntia fosbergii C.B.Wolf Opuntia fragilis (Nutt.) Haw. Trouvé dans les plaines d'Amérique du Nord et jusqu'en Colombie Britannique. Opuntia fulgida Engelm. Opuntia galapageia Opuntia ganderi (C.B.Wolf) J.Rebman & Pinkava Opuntia gosseliniana A.Weber Opuntia gosseliniana var. santa-rita Opuntia grahami Opuntia grahamii Engelm. Opuntia heacockiae Arp Opuntia helleri Opuntia hickenii Opuntia hyptiacantha Opuntia inamoema K. Schum. Opuntia insularis Opuntia invicta Opuntia jamaicensis Opuntia ×kelvinensis V. & K.Grant Opuntia kleiniae DC. Opuntia kunzei Rose Opuntia laevis Opuntia lasiacantha Opuntia leucotricha DC. : cactus sémaphore de forme arborescente Opuntia littoralis (Engelm.) Cockerell Opuntia lindheimeri Opuntia macrocentra Engelm. Opuntia macrorhiza. Syn. O. leptocarpa MacKensen, O. tenuispina Engelm., O. tortispina Engelm. & Bigelow Opuntia maldonandensis Opuntia martiniana (L.Benson) Parfitt Opuntia megacantha Opuntia megarrhiza Opuntia megasperma Opuntia moniliformis (L.) Haw.ex Steud. Opuntia ×multigeniculata Clokey (pro sp.) Opuntia munzii C.B.Wolf Opuntia ×neoarbuscula Griffiths (pro sp.) Opuntia nicholii L.Benson Opuntia ×occidentalis Engelm. & Bigelow (pro sp.) Opuntia oricola Philbrick Opuntia ovata Opuntia pachypus Opuntia pachyrrhiza Opuntia paraguaensis Opuntia parishii Orcutt Opuntia phaeacantha Engelm. Opuntia pinkavae Parfitt Opuntia polyacantha Haw. Syn. O. rhodantha K.Schum. Opuntia polyacantha var. arenaria (syn. O. erinacea) Opuntia prolifera Engelm. Opuntia pubescens (syn. O. pascoensis Britton & Rose) Opuntia pulchella Engelm. Opuntia pusilla (Haw.) Nutt. Syn. O. drummondii Graham Opuntia ramosissima Engelm. Opuntia rastrera Opuntia repens Bello Opuntia retrosa syn. for O. anacantha Opuntia robusta Opuntia rubescens Salm-Dyck ex DC. Opuntia rufida Engelm. (parfois rattaché à O. microdasys) Opuntia santa-rita (Griffiths & Hare) Rose Opuntia saxicola Opuntia schottii Engelm. Opuntia schumannii Opuntia soehrensii Opuntia ×spinosibacca Anthony (pro sp.) Opuntia spinosior (Engelm.) Toumey Opuntia spinosissima Mill. Opuntia spinosior (Engelm.) Toum. Opuntia standlyi Engelm. Opuntia stenopetala (syn. O. riviereana Backeb.) Opuntia streptacantha Opuntia strigil Engelm. Opuntia ×subarmata Griffiths (pro sp.) Opuntia subulata originaire d'Amérique du Sud Opuntia sulphurea Opuntia superbospina Griffiths Opuntia taylori Opuntia tehuantepecana Opuntia ×tetracantha Toumey (pro sp.) Opuntia tomentosa Salm-Dyck Opuntia triacantha (Willd.) Sweet Opuntia tunicata (Lehm.) Link & Otto Opuntia valida Griffiths Opuntia velutina Opuntia versicolor Engelm.ex Coult. Opuntia versicolor var. violacea Engelm.ex Coult. Opuntia violacea Opuntia ×viridiflora Britt. & Rose (pro sp.) Opuntia ×vivipara Rose (pro sp.) Opuntia whipplei Engelm. & Bigelow Opuntia wigginsi L.Benson Opuntia wigginsii L.Benson Opuntia wolfii (L.Benson) M.A.Baker

Synonymes

• Airampoa Alberto Vojtech Fric
• Cactodendron Bigelow
• Cactus Lem.
• Chaffeyopuntia Alberto Vojtech Fric & Ernst Schelle
• Clavarioidia Kreuz.
• Ficindica St.-Lag.
• Nopalea Salm-Dyck
• Parviopuntia Soulaire & Marn.-Lap.)
• Phyllarthus Neck. ex M.Gómez
• Pseudotephrocactus Alberto Vojtech Fric
• Salmiopuntia Alberto Vojtech Fric
• Subulatopuntia Alberto Vojtech Fric & Ernst Schelle
• Tunas Joël Lunell
• Weberiopuntia Alberto Vojtech Fric

C'est Charles Darwin qui le premier a noté les capacités thigmotactiles des anthères. Cela veut dire que quand elles sont touchées par un insecte, elles se courbent pour déposer leur pollen.

Les genres Lophophora et Obregonia ont les mêmes capacités.

Utilisations

Alimentation

Figues de Barbarie en vente sur le marché de Zacatecas, Mexique

Les fruits, figues de Barbarie, doivent être soigneusement pelés avant d'être consommés à cause de leurs glochides irritants.
On a maintenant obtenu par croisement des espèces dépourvues de glochides.

Les figues de Barbarie sont aussi utilisées pour fabriquer des bonbons, de la confiture et des boissons. Sous le nom de ficurinnia, ils sont un composant de la cuisine sicilienne^[3].

Opuntia littoralis a été introduit en Europe et se développe sur les rivages de la Méditerranée. Notamment au Portugal sous le nom de tabaibo, en Espagne sous les noms de chumbo ou higo chumbo (= "figue chumbo"), en Grèce sous les noms de frangosyka (= "figues françaises") or pavlosyka (= "figues de Paul"), à Chypre sous le nom de baboutsosyka (= "figues chaussons"), à Malte pour fabriquer la liqueur Bajtra.
Sur l'île de Sainte-Hélène, les opuntias sont cultivés sous le nom de tungi et utilisés pour fabriquer une liqueur appelée Bajtra^[4].

Les jeunes tiges, appelées nopals, sont souvent comestibles et utilisées dans la cuisine mexicaine.

Médecine

La plupart des espèces d'Opuntias contiennent de nombreux alcaloïdes, et notamment 3-methoxytyramine, candicine, hordenine, N-methyltyramine, tyramine...

Les tiges de certains 'Opuntias' sont réputées traiter les maux d'estomac, la diarrhée et seraient efficaces contre les diabètes de type II.

Le jus d'Opuntia est parfois ajouté à la liqueur hallucinogène Ayahuasca.

Colorant naturel

Traditional "Zapotec nest" farming of the cochineal scale insect on O. ficus-indica, Oaxaca

Dactylopius coccus est un insecte originaire des régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud et du Mexique. C'est un parasite des Opuntia dont il consomme la sève. Il produit de l'acide carminique qui repousse les autres insectes. L'écrasement des insectes ou des œufs permet de récupérer cet acide carminique et de fabriquer un colorant naturel d'un rouge intense, le carmin de couleur cramoisie. Il est utilisé comme colorant alimentaire E120 et pour les produits cosmétiques.
C'était autrefois après l'argent le second produit d'exportation en valeur d'Amérique Centrale et du Sud^[5].
Cette matière était cotée dans les bourses de Londres et Amsterdam. Après avoir décliné, cette culture se maintient en raison du caractère naturel du colorant.

Histoire

• 

  Cactus dans le codex Mendoza

• 

  Cactus dans le codex Mendoza

• 

  Les cactus dans les armes du Mexique

On trouve les opuntias sur les dessins de l'ancienne civilisation aztèque tels que le codex Mendoza au XIV^e siècle.

À la suite d'une prophétie inspirée par le dieu Huitzilopochtli, une partie du peuple nomade à cette époque, entraînée par des prêtres transportant des effigies sacrées, partit à la recherche d'un lieu où ils verraient un aigle perché sur un cactus dévorant un serpent.
Lorsqu'une telle rencontre eut lieu, ils fondèrent leur capitale Tenochtitlan (l'ancien nom de Mexico) dont le nom signifie "lieu du cactus sacré".

En 1822, le général Iturbide attribua l'emblème de la cité aux armoiries du pays, le Mexique : un aigle perché sur un nopal (nom local d'Opuntia), dévorant un serpent.

Écologie

Les opuntias peuvent se développer et s'étendre sur de grandes surfaces, les rendant impropres à la culture, notamment quand ils sont introduits dans de nouvelles régions où ils n'ont pas de prédateurs. Ce sont donc des hémérochores facilement problématiques.

Cela a été le cas lors d'une introduction au XIX^e siècle en Australie pour constituer des haies naturelles et développer l'élevage des cochenilles. Mais elle est devenue envahissante et comme elle n'est pas comestible par les herbivores, elle a rendu 40000 km² de terres agricoles improductives.

Le papillon Cactoblastis cactorum d'Amérique du Sud, dont les chenilles mangent les opuntias, a été introduite en 1925 et a permis de contrôler les opuntias. Cette démarche est parfois citée comme exemple de maîtrise écologique d'une espèce^[6].

Les fruits de l'opuntia sont consommés par des oiseaux qui assurent ainsi la dissémination des graines.

Images

• 

  Opuntia cochenillifera

• 

  Opuntia fragilis

• 

  Opuntia oricola

• 

  Opuntia ovata

• 

  Opuntia pinkavae

• 

  Opuntia polyacantha

• 

  Opuntia robusta en fleurs

• 

  Opuntia stenopetala

Mode de culture

La culture de la plupart des espèces d'opuntias est très facile, à partir du moment où elles disposent d'un emplacement ensoleillé et d'un sol bien drainé.
Elles ont même tendance à devenir envahissantes et nécessitent des rempotages fréquents (tous les deux ans) en éliminant une partie des racines et des cladodes.

Pour fleurir, une période de repos hivernal (au moins un mois à moins de 15°C et pas d'arrosage) est indispensable.

Certaines espèces supportent très bien les climats froids à condition d'être protégées des pluies hivernales : Opuntia fragilis, Opuntia humifusa, Opuntia polyacantha, Opuntia macrorhiza, et Opuntia phaeacantha en particulier.

Les opuntia se bouturent très facilement en sectionnant un segment dont il faut laissé sécher le cal avant de le mettre en terre. La bouture peut d'ailleurs supporter quelques mois sans terre, ni eau.

Références

Liens externes

• Référence Flora of North America : Opuntia (en)
• Référence Flora of China : Opuntia (en)
• Référence Madagascar Catalogue : Opuntia (en)
• Référence Tela Botanica (France métro) : Opuntia (fr)
• Référence ITIS : Opuntia P. Mill. (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence NCBI : Opuntia (en)
• Référence GRIN : genre Opuntia Mill. (en)
• (fr) Photos sur www.AIAPS.org
• (en) Photos sur www.cactiguide.com
• (en) Les opuntias aux USA
• (en) Plantes protégées d'Arizona

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