Disocactus phyllanthoides

Fleur de Disocactus phyllanthoides

Disocactus phyllanthoides, l'Impératrice allemande est une espèce de cactacée appartenant au genre Disocactus, fréquemment cultivée comme plante ornementale. C'est l'une des trois principales espèces communément désignée sous le nom de « cactus-orchidée », les deux autres étant Disocactus speciosus et Epiphyllum crenatum.

Jeunes fleurs de D. phyllanthoides en cours de croissance

La plante est originaire du Mexique et était appelée Nopalxochitl par les Aztèques, ce qui explique son ancien nom générique Nopalxochia.

Etymologie

Le nom spécifique latin, Phyllanthoides, signifie « qui ressemble au phyllanthus ». En effet l'espèce fut, parmi celles possédant des tiges aplaties, l'une des premières à être décrite et son nom rappelle celui de la première espèce connue de ce type qui fut d'abord appelée Cactus phyllanthus et dont le nom actuel est Epiphyllum phyllanthus.

Selon certains auteurs, la plante fleurit pour le première fois en Europe dans les jardins du château de Malmaison qui appartenait à l'impératrice Joséphine de Beauharnais et ceci pourrait être l'explication de certains noms vernaculaires donnés à la plante comme « Impératrice allemande » (Deutsche Kaiserin en allemand), « Impératrice géante », ou encore « cactus de la Reine » (Drottningkaktus en suédois). Mais cette histoire pourrait aussi être un mythe.

Histoire

De même que pour beaucoup des premiers cactus décrits, son histoire est peu claire. Sims et Edwards affirment qu'il fut découvert en avril 1801 par les célèbres voyageurs Humboldt et Bonpland à proximité du petit village de Turbaco, près de Carthagène en Colombie. Bonpland décrivit sa première floraison à la Malmaison et au jardin botanique de Montpellier. Cependant la plante avait déjà fait l'objet d'illustrations bien plus tôt par Hernández (en 1651) et Plukenet (en 1691) et était probablement cultivée par les indiens depuis les temps préhistoriques.

Références

• (en) Anderson, E. F. 2001. The cactus family. Timber Press, Portland, Oregon, USA.

• Portail de la botanique