Blacker Bombard

Mortier Spigot de 29 mm (Blacker Bombard)
Les hommes de la Home Guard de Saxmundham se préparant à tirer avec un Blacker Bombard pendant l'entrainement avec des instructeurs du War Office, 30 juillet 1941.
Présentation
Pays	Royaume-Uni
Type	Mortier anti char
Date de création	1940
Durée de service	1941-
Caractéristiques techniques
Cadence de tir	6-12 cps/min
Portée pratique	90 m
Longueur du canon	calibre: 1 pouce (29mm)
Variantes	Hérisson
Production	environ 22 000[1]
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Le Blacker Bombard, également connu sous le nom de mortier Spigot 29 mm^[1], était une arme d'infanterie anti-char conçue par le lieutenant-colonel Stewart Blacker dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale.

Développement

Avec la fin de la bataille de France et l'évacuation du Corps expéditionnaire britannique à partir du port de Dunkerque entre le 26 mai et le 4 juin 1940, une invasion allemande de la Grande-Bretagne semblait probable^[2]. Toutefois, l'armée de terre britannique n'était pas bien équipée pour défendre le pays dans une telle éventualité ; dans les semaines suivant l'évacuation de Dunkerque, elle ne pouvait aligner que vingt-sept divisions^[3]. L'Armée de terre manquait particulièrement de canons anti-chars, 840 avaient été laissés en France et seulement 167 étaient disponibles en Grande-Bretagne ; les munitions était si rares pour les canons restants qu'il était interdit de tirer un seul obus pour l'entrainement^[3].

Compte tenu de ces lacunes, les armes modernes disponibles ont été allouées à l'armée de terre britannique, et la Home Guard a été obligée de compléter sa faible dotation d'armes anti-chars obsolètes avec des armes improvisées^[4]. L'une d'entre elles était le Blacker Bombard, conçu par le lieutenant-colonel Stewart Blacker, dont les origines remontent aux années 1930^[5]. Au début des années 1930, Blacker commença à s'intéresser à la notion de mortier spigot. Contrairement aux mortiers classiques, le mortier spigot ne possède pas un canon, mais une tige d'acier appelé « spigot » fixée à un socle ; l'obus avait une charge propulsive à l'intérieur de sa queue. Lorsque le mortier tirait, l'obus était poussé vers le bas sur la broche, qui faisait exploser la charge propulsive et propulsait l'obus dans les airs^[5].

Blacker commença à expérimenter le concept dans l'espoir de créer un mortier de peloton qui devait être plus léger que celui utilisé par l'armée de terre britannique à l'époque. Ainsi est apparu l'Arbalest, qu'il présenta à l'armée, mais qui fut rejeté pour un modèle espagnol^[5]. Sans se laisser décourager par ce rejet, Blacker est retourné à ses études et a eu l'idée d'une arme anti-char. Il a été initialement entravé dans ses tentatives pour concevoir une arme anti-char parce que la conception spigot ne parvenait pas à générer de la vitesse initiale nécessaire pour pénétrer les blindages^[5]. Cependant, il a finalement réussi à créer un mortier anti-char, qu'il nomma Bombard Blacker^[6].

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé, Blacker était un lieutenant-colonel dans l'armée territoriale^[7]. Il avait proposé son Bombard au War Office pendant deux ans, sans succès, mais a été introduit au ministère de la recherche du renseignement militaire (Military Intelligence Research - MIRc)^[8] plus tard connu sous le sigle MD1, qui lui avait donné la tâche de développer et de fournir des armes pour des groupes de guérilla et de résistance en Europe occupée^[9]. Blacker montra sa liste d'idées au chef du MD1, le major Millis Jefferis, qui était intéressé par la conception du Bombard^[7],[8]. Il a fait valoir qu'il pourrait servir dans un rôle anti-char et comme artillerie, et affirma qu'il aurait des propriétés anti-char similaires au canon anti-char de 2 livres couplé à la portée du mortier de 3 pouces^[10]. Des objections ont été soulevées par le directeur de l'artillerie et d'autres fonctionnaires du gouvernement, mais le 18 août 1940, le Premier ministre, Winston Churchill, assista à une démonstration de l'arme. Churchill apprécia l'arme et ordonna sa mise en production. Elle servirait comme une arme anti-char temporaire pour la Home Guard jusqu'à ce que plus de canons de 2 livres puissent être mis à leur disposition^[10].

Il a été décidé par le quartier général de la Home Forces que les Bombard auraient un rôle anti-char et seraient utilisés aussi bien par les forces régulières, que par la Home Guard. Le général Alan Brooke avait des doutes sur l'efficacité de l'arme, mais pensait que sa simplicité lui permettrait d'être utilisée par les jeunes soldats. Dans la région du commandement du sud (Southern Command), 14 000 ont été commandés pour une utilisation par les forces de cette région, vingt-quatre ont été livrés aux régiments anti-chars, douze pour les troupes affectées à la défense des aérodromes^{[pas clair]} , huit par brigade et deux pour chaque compagnie de la Home Guard. Toutefois, le personnel de la RAF n'avait pas l'autorisation d'utiliser ces armes, une restriction qui a été étendue au Royal Air Force Regiment quand il a été créé en 1942^[1].

Conception

Ecorché du Blacker Bombard

Le Bombard était un mortier de type spigot de calibre 29 mm^[1], pesant entre 51^[11] et 163 kg^[10], placé sur un pivot. Il était en mesure de tirer une bombe explosive de 20 livres à une distance de 100 mètres. Quand la bombe explosait, elle était capable d'infliger des dégâts importants à un char, mais il était peu probable qu'elle perce le blindage d'un véhicule car le projectile n'avait pas une vitesse initiale suffisante^[5]. Il était servi par un équipage de trois^[1] à cinq hommes^[10]. Le Bombard était considéré comme plus efficace à courte portée, les objectifs ont été engagés avec un « succès considérable » à une distance s'échelonnant entre 75-100 mètres^[1]. C'était une arme à chargement par la bouche, par conséquent elle avait un faible cadence de tir, en moyenne entre six^[12] et douze tirs par minute, si bien qu'il a été considéré comme essentiel que l'arme soit bien camouflées et qu'elle atteignent la cible dès le premier tir. Deux types de munitions ont été fournis pour l'arme — une bombe anti-char de 20 livres et une bombe anti-personnel plus légère de 14 livres^[12]. Chaque arme était livrée avec 150 munitions anti-chars et 100 anti-personnels^[1]. Des défauts sur les obus anti-char sont rapidement apparus. Ils avaient des détonateurs insensibles, ce qui signifie qu'ils traversaient souvent une cible non blindée sans détoner, et quand ils explosaient des fragments ont été souvent projetés en direction des servants^[10]. Le Bombard était soit fixé sur une plate-forme en croix de grande taille ou sur un piédestal en béton^[11] ; dans les deux cas il devait être placé dans une position défensive, tels que sur des barrages routiers^[6]. Il semble qu'il y avait une préférence pour utiliser le Bombard principalement dans un rôle statique, avec des montures supplémentaires construites par le corps des Royal Engineers afin de faire feu depuis d'autres positions^[1]. Dans une position statique, l'arme était habituellement mis en place dans une dépression avec des casiers de munitions à proximité^[12].

Histoire opérationnelle

Le premier Blacker Bombard est apparu à la fin 1941^[13], et a été donné en dotation à la fois aux unités régulières et à des unités de la Home Guard. Dans le commandement du sud, plus aucun Blacker Bombard n'a été livré après juillet 1942. À ce moment, environ 22 000 Blacker Bombard avaient été produits et distribués à travers le pays. En novembre 1941, des inquiétudes étaient apparues sur la pertinence de l'arme et elle était impopulaire auprès d'un certain nombre d'unités, certains ont tenté de troquer leurs Blacker Bombard pour des pistolets mitrailleurs Thompson ou refusé de les utiliser^[1]. Cependant, Mackenzie cite^{[réf. incomplète]} l'argument de l'historien du bataillon du département de l'alimentation de la Home Guard, qui a déclaré que le fait d'avoir été équipé de Blacker Bombards démontrait l'importance de la Home Guard pour le gouvernement.

Mackenzie soutient également que le Blacker Bombard a eu un côté positif, car il a par ailleurs équipé des personnels non armés de la Home Guard, et a été un succès sur le plan des relations publiques^[10]. Il semblerait qu'un certain nombre de Blacker Bombard aient été utilisés au combat avec l'armée de terre britannique, dans un rôle anti-personnel dans la guerre du désert, bien que son utilisation peut avoir été limitée en raison de son poids^[12]. Un certain nombre de Blacker Bombard a également été modifié pour la Royal Navy, et a été utilisé comme une arme anti-sous-marin connu comme le hérisson^[7].

Utilisateurs

Les utilisateurs du Blacker Bombard incluait:

•  Royaume-Uni^[1]
  • Armée de terre britannique^[1]
  • Royal Navy (Modifié en arme anti-sous marine Hérisson)^[7]

Références

Bibliographie

• (en) Ian Hogg, Tank Killers: Anti-Tank Warfare by Men and Machines, Londres, Pan Macmillan, 1995 (ISBN 978-0-330-35316-8) (OCLC 40474807) 
• (en) David Lampe, The Last Ditch: Britain's Secret Resistance and the Nazi Invasion Plan, Londres, Greenhill Books, 1968 (ISBN 978-1-85367-730-4) 
• (en) Bernard Lowry, Taylor, Chris, Boulanger, Vincent, British Home Defences 1940-45, Oxford, Osprey Publishing, 2004, 1^re éd. (ISBN 978-1-84176-767-3) 
• (en) S.P. Mackenzie, The Home Guard: A Military and Political History, Oxford, Oxford University Press, 1995 (ISBN 978-0-19-820577-7) (LCCN 94043350) 
• (en) Stuart Macrae, Winston Churchill's Toyshop, Roundwood Press, 1971 (ISBN 900093 22 6) 

Liens externes

• Pictures of Surviving Spigot Mortar Emplacements in the UK.
• Photos of Surviving Spigot Mortar Emplacements in the UK.
• Imperial War Museum on-line image collection: search for "Blacker Bombard".
• Imperial War Museum on-line collection Recollections of a Home Guard soldier (audio) under accession number 17834.
• Love, Hate And The Spigot Mortar by Philip Clifford
•  Spigot Gun – take that [Newsreel]. British Pathé. Consulté le 6 March 2010.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Blacker Bombard » (voir la liste des auteurs)

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