Cisterciennes bernardines d'Esquermes

Cisterciennes bernardines d'Esquermes

Les Cisterciennes Bernardines dEsquermes appartiennent à une branche de lOrdre Cistercien. Elles suivent la règle de saint Benoît et participent à lœuvre apostolique de lEglise par leurs activités éducatives et lhospitalité. Les Sœurs sont réparties dans huit monastères de moniales, dans six pays. Ces monastères sont réunis autour dun Gouvernement centralisé.

Sommaire

Histoire

LOrdre Cistercien

Saint Robert, Saint Albéric et Saint Etienne Harding sont les fondateurs de Cîteaux

Au XIe siècle, trois moines bénédictins : les saints Robert, Alberic et Étienne Harding cherchèrent à suivre la règle de saint Benoît avec plus de rigueur . Avec les moines qui partageaient leur vision de simplicité, daustérité et de vie communautaire, ils partirent à Cîteaux en Bourgogne, ils fondèrent le Nouveau Monastère en mars 1098. Ce fut le début de l'Ordre Cistercien. Ils sont appelés Cisterciens.

Au début le nouveau monastère rencontra quelques difficultés, mais en 1112, Saint Bernard arriva avec 30 jeunes parmi lesquels il y avait ses amis et quelques membres de sa famille. Leur arrivée rendit une vitalité et un nouveau souffle à la fondation. Peu après, le nouveau monastère se repeupla, et fonda de nouveaux monastères. Bien que Saint Bernard ne fut pas un des fondateurs de Cîteaux, il allait jouer un rôle important dans son développement. A sa mort en 1153, il avait, à travers lEurope, 353 monastères de lOrdre.

Plusieurs femmes désirant suivre cet idéal se regroupèrent dans des Monastères. Quelques uns furent établis en Flandre française.

La révolution française et les Bernardines dEsquermes

Manuscrit de Notre Dame des Près, Douai, montrant Saint Bernard et une moniale

LAbbaye de Notre Dame de la Brayelle à Annay (1196), Notre Dame de la Woestine à Saint Omer (1217) et Notre Dame des Prés à Douai (1221) étaient trois Monastères destinés aux moniales cisterciennes en Flandres. Dans la région elles vivaient, les Sœurs étaient appelées (communément) des Bernardines. Après la révolution française, en 1792, ces trois monastères furent supprimés, leurs biens confisqués et les moniales dispersées. Néanmoins cela ne marqua pas la fin de la vie monastique cistercienne.

Trois sœurs avaient la détermination de poursuivre cette vie monastique : Dame Hippolyte Lecouvreur (1747-1828) de labbaye Notre Dame des Prés, avec sa propre sœur Dame Hombeline Lecouvreur (1750-1829) de lAbbaye de Notre- Dame dAnnay - et Dame Hyacinthe Dewismes (1760-1840) de La Woestine. Elles se rencontrèrent en 1799 avec le désir de rétablir la vie monastique cistercienne. Elles sétablirent dans le village dEsquermes, dans la région autour de Lille. Elles pouvaient donc vivre la vie monastique. Pour subvenir à leurs besoins et pour prouver leur utilité au régime qui leur était hostile, elles ouvrirent une école. Dans 2 des 3 abbayes dorigine, il y avait une petite école dépendant de labbaye. Ce travail sinscrivit donc dans la continuité de celui des abbayes dorigine. Actuellement, les activités éducatives restent partie intégrante des caractéristiques des Bernardines. En 1806, les travaux pour la construction du nouveau monastère commencèrent.

Il fallut 30 ans pour mettre au point les statuts et les règlements dordre intérieur qui sappuient sur les coutumes cisterciennes. Lérection officielle du monastère de Notre Dame de la Plaine eut lieu le 28 mai 1827. A cette époque, dautres jeunes filles désireuses de mener la vie religieuse sétaient associées à elles. Dautres religieuses de leurs trois abbayes dorigine les avaient aussi rejointes.

Les cent premières années

Esquermes au XIXe siècle

Les Sœurs avaient accueilli des jeunes filles qui désiraient partager leur idéal et le nouveau monastère sagrandissait. Un jeune chapelain qui exerçait lautorité dune façon disproportionnée dans la vie de la communauté imposa sa règle sur la communauté, et empêcha ainsi les religieuses de suivre les usages cisterciens. Mais les religieuses saccrochèrent à certains points de ces usages et vécurent la règle cistercienne en secret.

En 1846, à linvitation de lArchevêque de Cambrai, elles fondèrent un Monastère et une école dans cette ville. Les Monastères et les écoles dEsquermes et de Cambrai prospérèrent, mais lanticléricalisme persistait en France, et les sœurs redoutaient les difficultés avec les autorités. Ceci les amena à fonder des communautés-refuges en Belgique : dabord à Ollignies en 1883, puis à Slough en 1897 en Angleterre - et à Bonsecours en Belgique en 1904.

Au départ, les Sœurs navaient pas lintention de créer une congrégation de religieuses, mais avec limplantation de nouveaux Monastères, il fallait une structure appropriée et de nouvelles constitutions qui furent approuvées par Rome en 1909. En 1904, des lois anticléricales furent promulguées et les Sœurs chassées dEsquermes. Elles se réfugièrent dans les autres monastères de lOrdre, et le monastère dOllignies en Belgique devint la Maison-Mère.

Lexpansion

Le nouveau code du droit canon de 1917 permit aux Bernardines de définir leur identité cistercienne. Les nouvelles constitutions, qui les reconnaissaient comme des cisterciennes, furent approuvées par Rome en 1937.

En 1955, officiellement reconnues par Rome comme des moniales cisterciennes, les Bernardines (re)prirent les vœux solennels.

Des liens spirituels avec des cisterciens de lOrdre de la Stricte Observance et de la Commune Observance, furent rétablis. À lappel du pape Pie XII, des Monastères furent fondés à Hamamatsu, au Japon (1954) et à Goma en R. D. Congo (1960).Les Bernardines retournèrent en France et la Maison-Mère fut transférée au Monastère Notre Dame de la Plaine à Saint André-lez-Lille (1948).

Spiritualité

La Spiritualité Cistercienne et les Vœux

La Communauté de Hyning

Les Bernardines Cisterciennes suivent le Christ selon lEvangile qui est interprété par la règle de saint Benoît. La règle de saint Benoît a été écrite au VIe siècle. Elle indique la direction à suivre pour chercher Dieu en communauté, dans la prière et le service mutuel. LOpus Dei, ou Office divin, est au centre de la journée. Les Cisterciennes cherchent Dieu ensemble, ayant tout en commun, en vivant dans la simplicité, dans le silence et la solitude. Lhospitalité, dans la tradition bénédictine, est une valeur importante ; tout ceux qui désirent passer au Monastère pour prier dans la paix, sont toujours accueillis.

Les écrits des auteurs cisterciens, particulièrement ceux du XIIe siècle, par exemple : Saint Bernard et Saint Aelred, nous transmettent les valeurs fondamentales et continuent dêtre une source spirituelle dinspiration pour la vie Bernardine, aujourdhui.

Les Cisterciennes Bernardines prononcent les trois vœux bénédictins traditionnels : LA STABILITÉ -un engagement à vivre Dieu les appelle, enraciné dans lEvangile ;L'OBÉISSANCEaccepter découter la voix du Seigneur et des autres, sous lautorité dune Prieure et dobéir aux autres Sœurs dans la communauté ; LA CONVERSION DE MOEURS, le mouvement qui consiste à dédier toute leur vie vers Dieu en cherchant à ressembler au Christ. –(dans ce dernier vœu, se retrouvent les vœux de pauvreté et de chasteté.)

La Vierge Marie, la Mère de Jésus, a une place particulière dans la spiritualité de lOrdre. La contemplation de la Vierge Marie à la lumière de lEcriture conduit à la contemplation des mystères du Christ. Tous les monastères des Bernardines sont dédiés à Notre-Dame.

La prière

Loffice divin au monastère de Notre Dame de Hyning

La prière liturgique et la prière personnelle sont au cœur de la vie des Cisterciennes Bernardines. Les Sœurs se rencontrent 5 fois par jour pour la prière : Laudes (la prière du matin), Tierce (vers 9h), (Heure Médiane) la prière du milieu du jour, les Vêpres (la prière du soir) et les Vigiles (Veille dans la nuit pour attendre dans lespérance le Jour qui vient). Loffice des Vigiles se termine avec le chant du Salve Regina, à la lumière dun cierge.

Chaque matin les Sœurs se rassemblent autour de la table Eucharistique : à la Messe, qui est la source et le sommet de la journée.

La prière liturgique est nourrie par la prière personnelle. La lectio divina, la lecture priante et méditative de lEcriture, ouvrent les Sœurs à la Parole de Dieu et les accompagne dans leurs activités. Chaque jour, un temps suffisamment long est consacré à la Lectio Divina et aux autres formes de prière personnelle.

Structures

Gouvernement

Le Conseil Général

Lévolution et le développement historique de lordre des Cisterciennes Bernardines aboutit à la formation dun gouvernement centralisé qui réside à la Maison-Mère au Monastère Notre-Dame de La Plaine à Saint André-lez-Lille. La Prieure Générale est responsable de ladministration dans lensemble ; elle est aidée par le Conseil Général (formé de 4 Sœurs), de la Secrétaire Générale et de lEconome Générale. Ensemble, elles soccupent des questions importantes qui se posent au sein de lOrdre.

Chaque communauté a une Prieure locale qui est responsable de lorganisation quotidienne de la vie de sa communauté, elle est aidée par un Conseil local.

Un chapitre est convoqué tous les 6 ans. Il élit la Prieure Générale et son Conseil. Il rassemble les Prieures de tous les Monastères, le Conseil Général, lEconome Générale, la Secrétaire Générale et les déléguées élues par les Monastères. Le Chapitre soccupe aussi des questions importantes. Le Chapitre Général est lautorité suprême de lOrdre. Entre les chapitres, cest la Prieure générale et son Conseil qui détiennent cette autorité.

Les Monastères ne sont pas autonomes, et de temps en temps, les Sœurs peuvent aller dans dautres monastères pour répondre aux besoins qui se posent.

Formation

Les premiers vœux dune sœur

La formation des nouvelles candidates se passe dans leur pays dorigine.

Après une période de contacts et de visites, la candidate est admise au postulat. Le postulat dure habituellement de six mois à deux ans. La postulante devient ainsi novice, de 18 mois à 2 ans. Pendant cette période, la novice est initiée à la vie et aux traditions de lOrdre. Et avec laide de la Maîtresse des novices, elle cherche à discerner si elle est appelée par Dieu à cette vie.

Après cette étape, la novice peut sengager temporairement pour une période allant de 3 à 9 ans. Elle est reconnue dans lOrdre commejeune professe’.

À la fin de cette période dengagement temporaire, la jeune professe prononce les vœux solennels qui lengagent à la suite du Christ dans lordre des Cisterciennes Bernardines jusquà sa mort.

Monastères actuels

LEglise à La Plaine, La Maison Mère
  • Le Monastère Notre Dame de La Plaine est la Maison-Mère, située à Saint André-Lez-Lille dans le Nord de la France.
  • Le Monastère Notre Dame des Petites-Roches à Saint Bernard du Touvet, dans le département de lIsère, France
  • Le Monastère Stella Maris est à Mikkabi, au Japon
  • Le Monastère Notre Dame du Lac, à Goma, RDCongo
  • Monastery of Our Lady of Hyning, Carnforth, England
  • Le Monastère Notre Dame de Bafor, à Diebougou, au Burkina Faso
  • Monastery of Our Lady and Saint Bernard, Brownshill, Stroud, England
  • De plusune pré-fondation en Asie.

Activités

LAtelier dIcônes

La recherche de Dieu, à travers une vie de prière est primordiale dans les monastères des Bernardines, ce qui nempêche pas que chaque monastère sadonne à des activités variées. Les valeurs bénédictines de léducation et de lhospitalité restent au cœur du charisme de lOrdre.

Deux monastères ont une école et les autres monastères gardent des activités éducatives en accompagnant des retraites, en soccupant de la catéchèse, en faisant de laccompagnement spirituel, en « écrivant » des icônes et en faisant connaître cet art pour ceux qui le désirent, etc.

Tous les monastères des Bernardines ont une hôtellerie les hôtes peuvent se retirer des agitations de la vie quotidienne et se reposer en partageant dans la paix, la prière de la communauté.

Autres activités réalisées par les moniales : entretien du potager, fabrication dhosties, élevage (vaches, moutons, poules, etc) travail de secrétariat, boutique monastique (livres, objets à vendre, commandes, etc.) entretien et autres travaux administratifs nécessaires pour toute communauté.

Les oblats et les laïcs cisterciens

Deux oblats prononcent leur engagement, Touvet

Des personnes désireuses dapprofondir leur foi en sinspirant de la spiritualité cistercienne, peuvent devenir oblats dune communauté de Bernardines. Loblat prend des engagements temporaires et promet de vivre une vie chrétienne en sinspirant de la règle de saint Benoît. Chaque oblat vit son engagement en sadaptant aux circonstances de sa vie, ils restent en contact (très proche) avec un Monastère de lOrdre.

Un groupe des Laïques Cisterciennes est en train de se former dans certaines régions.

Ouvrages de Références

  • Revue : Collectanea Cisterciensia : Tome 51 1989 4 Pages 281292 : un Rameau de lArbre Cistercien : Esquermes.
  • LOrdre de Citeaux en Belgique Editions Chimay 1926 D Joseph-Marie Canivez, p 61, 506, 518, 519
  • Histoire de la Fondation du Monastère Notre Dame de La Plaine, by Canon Auguste Leman, 1927.
  • The Cistercian Alternative, Dom André Louf, 1983, Published by Gill and MacMillan
  • Gregory's Angels, by Gordon Beattie, Published by Gracewing, 1997

Liens externes

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