Louise-Élisabeth de Croÿ de Tourzel

La princesse de Croÿ.

Louise-Élisabeth-Félicité-Françoise-Armande-Anne-Marie-Jeanne-Joséphine de Croÿ d’Havré, marquise puis duchesse de Tourzel, née le 11 juin 1749 à Paris où elle est morte le 15 mai 1832^[1], est la gouvernante des enfants royaux de Louis XVI.

Biographie

Sa famille

Elle est l’un des membres de la famille de Croÿ. Son père, Louis Ferdinand Joseph de Croÿ d’Havré (1713 -1761) est prince et maréchal héréditaire du Saint-Empire, Grand d’Espagne, marquis de Vailly, comte de Fontenoy, châtelain héréditaire de Mons. Il meurt à la bataille de Villinghausen, le 16 juillet 1761, aux côtés du marquis Pierre François de Rougé, lieutenant-général, tué par le même boulet. Sa mère se nomme Marie-Louise Cunégonde de Montmorency-Luxembourg^[2]. Son frère Joseph de Croÿ est chevalier de la Toison d’Or, colonel du régiment d’infanterie de Flandre française, maréchal de camp, duc d’Havré et seigneur de Tourcoing de 1761 à 1789.

Le 8 avril 1764, elle se marie avec Louis François du Bouchet de Sourches (1744-1786), marquis de Tourzel, grand prévôt de France « en survivance » (1771) de son père, Louis II du Bouchet de Sourches. Ils ont cinq enfants, dont Pauline de Tourzel, qui sera la maîtresse de François-René de Chateaubriand.

Gouvernante des Enfants de France

Elle vit avant la Révolution française à Paris et au château d'Abondant^[3]. En 1786, son mari est emporté par son cheval, pendant une chasse à Fontainebleau, et se brise la tête, sous les yeux du roi Louis XVI. Il meurt après avoir souffert huit jours. Louise-Élisabeth de Croÿ de Tourzel ne se remarie pas et se consacre désormais à l’éducation de ses enfants puis de ceux du roi.

En effet, la comtesse de Polignac, première gouvernante des Enfants de France ayant émigré, Marie-Antoinette rédige, en août 1789, en guise d’instructions pour la marquise de Tourzel, la nouvelle gouvernante, un portrait de Louis-Charles^[4], plus conforme à la vérité que ceux des flatteurs qui le côtoient finalement rarement.

En l’accueillant, la reine lui dit « Madame, j’avais confié mes enfants à l’amitié, je les confie maintenant à la vertu ». Elle lui fait un portrait très réaliste là-encore des autres dames de la Maison des Enfants du Roi^[5].

Lors des journées d’octobre 1789, « Mesdames de Tourzel, de Rambaud, les autres dames et des serviteurs emmènent les enfants chez le Roi, le seul appartement qui ne soit pas encore forcé. Le Roi qui venait d’être allé chercher la Reine et l’avait sauvée « à moitié nue » est désormais rassuré. »^[6].

Elle suit la famille royale au Palais des Tuileries. Le roi ne prend aucune mesure défensive, alors que, d’après Madame de Tourzel, « les fidèles serviteurs du Roi ne cessaient d’être en butte aux persécutions des malveillants qui étaient sûrs de trouver une indulgence paternelle » auprès des autorités en place.

La fuite de Varennes

Madame de Tourzel accompagne la famille royale dans sa fuite de Varennes avec un passeport au nom de la baronne de Korff. Son insistance pour tenir sa place auprès de la famille royale empêche un officier d’accompagner le Roi.

A leur retour, Madame de Tourzel et d’autres personnes liées à l’affaire de la fuite de Varennes sont gardées prisonnières et interrogées. La gouvernante n’est pas à la prison de l’Abbaye, mais gardée dans les appartements du Dauphin.

Louise-Elisabeth de Croÿ de Tourzel essaie toutefois d’apprendre au Dauphin à être un roi. Elle lui demande de savoir pardonner même à un vieux serviteur qui donne l’argent du roi à ses pires ennemis :

«  — Vous êtes, lui dis-je, bien sévère pour un vieux serviteur du Roi, et qui lui est profondément attaché. Il a fait une grande faute, j’en conviens, mais par un bon motif et sans avoir réfléchi sur l’inconvenance de sa démarche.

— Vous avez raison, me répondit-il avec vivacité, mais je lui aurais dit : Vous avez fait une grande faute ; je vous la pardonne pour cette fois, parce que vous m’êtes bien attaché, mais n’en faites plus de semblable, car vous passeriez la porte. »

— Mémoires de la duchesse de Tourzel

La prison de la Tour du Temple

Le 10 août 1792, le Roi gagne l’Assemblée nationale. Il est accompagné par Madame Élisabeth, Charles, la princesse de Lamballe, Louise-Elisabeth de Croÿ de Tourzel ainsi que des ministres, dont Étienne de Joly, et quelques nobles restés fidèles.

Louise-Elisabeth de Croÿ de Tourzel est emprisonnée à la prison de la Tour du Temple. Le second étage est attribué à la reine et sa fille Marie-Thérèse-Charlotte. Elles couchent dans l’ancienne chambre de Barthélémy (archiviste de l’ordre de Malte) qui avait été expulsé de son domicile par les agents de la Commune. Au même étage la princesse de Lamballe dort dans l’antichambre, Louise-Élisabeth de Croÿ de Tourzel et le dauphin partagent la même chambre.

Dans la nuit du 19 au 20 août 1792, la princesse de Lamballe et Louise-Élisabeth de Croÿ de Tourzel sont arrachées des bras de la reine de ses enfants et se retrouvent à la prison de la Force, l’une des plus terribles prisons des révolutionnaires parisiens. La Commune de Paris affirme ainsi sa volonté de « choisir d’autres individus dont le civisme ne fut pas suspect^[7] ». La princesse de Lamballe, est victime des massacres de Septembre.

Louise-Elisabeth de Croÿ de Tourzel est enfermée quatre mois « dans la maison de santé du citoyen Montprin et Compagnie, destinée au soulagement et à la guérison des infirmes et malades des deux sexes, établie à Paris, sous l’autorisation de l’administration de police, rue Notre Dame des Champs n^o 1466, section de Mucius Scaevola, Faubourg Germain ». Pendant ce temps, la petite Pauline de Tourzel est recueillie par Babette, la servante autrefois chargée de vider ses pots.

Louise-Elisabeth de Croÿ de Tourzel et sa fille ont échappé comme par miracle à l’échafaud. Après le 9 thermidor, elles sont assignées à résidence dans leur terre d’Abondant, à côté de Dreux. Elles sont encore surveillées par la police sous l’Empire.

Restauration

Louise-Elisabeth de Croÿ de Tourzel âgée, à droite sur la cheminée, buste de Louis XVII de France, très certainement fabriqué par la manufacture de Sèvres.

Dès les premiers jours de la Restauration, le roi Louis XVIII avait attaché à la personne de la dauphine, Pauline de Tourzel, devenue la duchesse de Béarn. Sa mère est créée duchesse héréditaire de Tourzel par Louis XVIII en 1816.

La duchesse de Tourzel a été marquée par la mort de plusieurs membres de la famille et la disparition de Louis XVII. Elle vit à Abondant, entourée de petits-enfants et de souvenirs. Elle voit assez souvent plusieurs membres de la famille royale dans des fêtes chez des parents de Madame Agathe de Rambaud, dont le général-comte des Rivières ou les Le Pippre à Montfort-l’Amaury. Sont présentes la duchesse d’Angoulême, la duchesse de Berry qui retrouvent un peu à Montfort-l’Amaury l’esprit et la gaieté d’avant la Révolution française^[8]

Louise-Élisabeth de Croÿ de Tourzel meurt à 82 ans, après avoir publié ses mémoires. Son corps est inhumé dans l’église d’Abondant.

Notes

Bibliographie

• Louise Elisabeth de Croÿ d’Havré, duchesse de Tourzel, Mémoires de la duchesse de Tourzel, gouvernante des enfants de France de 1789 à 1795, Mercure de France, Paris, 2005

Articles connexes

• Famille de Croÿ

Liens et documents externes

• Site sur le château d’Abondant, le château des Tourzel
• Mémoires de madame la duchesse de Tourzel
• Louise-Elisabeth de Croÿ (1749-1832)
• Son portrait avec le futur Louis XVII

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