Abbaye du Relec

48° 26′ 56″ N 3° 43′ 00″ W / 48.4489, -3.71667

Pour les articles homonymes, voir Relecq.

L'église abbatiale vue du sud

L'Abbaye du Relec (ou Abbaye du Relecq suivant les sources) est une abbaye fondée probablement en 1132^[1] dans un vallon (vallée du Queffleut) au pied des Monts d’Arrée, sur le territoire de la commune de Plounéour-Ménez dans le Finistère en Bretagne. L'église est classée depuis 1914 au titre des Monuments historiques^[2].

Historique

L'abbaye au fond du vallon du Queffleut

Origines

L'abbaye aurait été fondée par des moines venus de l’abbaye de Bégard à l’emplacement d’une abbaye antérieure probablement bénédictine, qui aurait porté le nom de Gerber, fondée par saint Pol Aurélien au VI^e siècle, dont le premier abbé aurait été saint Tanguy, décédé en 572, et située à proximité de l’endroit supposé, nommé Brank-Alek^[3] (branche de saule), de la bataille ayant opposé en 555 les armées de Conomor, comte de Poher et Tudal, prince de Domnonée (appuyé par le roi des Francs, Childebert Ier). Cela expliquerait le nom de l’abbaye qui proviendrait des reliques des combattants tués lors de cette bataille (l'abbaye est dénommée en latin Abbatia de reliquiis dans des Chartes anciennes). Jusqu'au XIX^e siècle, on voyait encore au village du Mengleuz une pierre plate schisteuse appelée Men Be Conomore : la pierre tombale de Conomor (aujourd'hui cette dernière serait enfouie à proximité de l'abbaye)^[4]. Traditionnellement, les Cisterciens s'installaient dans des lieux à l'écart de la fréquentation des hommes.

Ces moines défricheurs s’adonnent à la prière, à l’étude, mais accordent aussi une grande importance au travail manuel et agricole comme dans tous les monastères qui suivent la règle de saint Benoît restaurée par Bernard de Clairvaux. La règle de l'abbaye, édictée en 1134, précise, conformément à la tradition cistercienne: "La nourriture des moines de notre ordre doit provenir du travail manuel de la culture des terres, de l'élevage du bétail^[5]. On y prie aussi au "ronron des prières (...) qui s'épandait de Plounéour à Commana et parfois venant de la Montagne par les jours de neige qui poudraient de blancheur le Roc'h Trevezel, le hurlement des loups affamés"^[6].

La quévaise

L’abbaye est prospère du XII^e au XV^e siècle, (pillée toutefois en 1375^[7]). par les troupes du duc de Lancastre dans le cadre de la Guerre de Cent Ans^[8]) possédant des terres réparties dans les trois évêchés de Léon, de Trégor et de Cornouaille. Elle a contribué également de façon significative au développement économique des Monts d’Arrée en utilisant un système probablement hérité du droit brittonique du Haut Moyen Âge, appelé la quévaise^[9] (chaque paysan se voit attribuer un emplacement de maison, un petit jardin et un lopin de terre), mode original de mise en valeur des terres qui rappelle le système des bastides dans le sud-ouest de la France. Les ruines du village médiéval du Goënidou^[10] en Berrien, abandonné vers 1350, illustrent les principes égalitaires de cette organisation (maisons identiques à cheminées centrales réparties symétriquement).

Trédudon-L'Hôpital, hameau de La Feuillée, dépendait des Hopitaliers et Trédudon-le-Moine, hameau de Berrien, de l'Abbaye du Relec

Système créé pour attirer des paysans et favoriser les défrichements sur des terres souvent ingrates, la "quévaise" désigne à la fois une exploitation agricole et un mode de rapport qui unit le tenancier à son seigneur^[11]. La sujétion seigneuriale est forte: le quevaisier ne peut abandonner sa tenure, ni la louer; il doit "ensemencer et labourer chaque année le tiers des terres chaudes de sa tenure" (les "terres chaudes" sont les terres cultivables, par opposition aux "terres froides", non cultivables), il ne peut qu'émonder les arbres de sa terre, mais en aucun cas abattre les troncs (droit réservé au seigneur). L'héritage repose sur un droit particulier: c'est le plus jeune des fils (système de la juveigneurie) qui hérite de ses parents, à défaut la plus jeune des filles; si le quevaisier n'a pas d'enfant, la tenure retourne au seigneur. Ces règles visent à empêcher la division des tenures^[11]. Le seigneur dispose d'un droit de gerbe, prélevant en moyenne une gerbe sur huit (le paysan doit attendre le passage du collecteur seigneurial avant de pouvoir rentrer sa récolte au risque de la perdre, ce qui provoque des révoltes parfois comme à La Feuillée^[12]). Une parcelle de terre, dénommée Parc an Ed, située à Trédudon-le-Moine en Berrien, proche de l'abbaye, servait à regrouper les gerbes reçues par le seigneur ecclésistique. Le quevaisier doit aussi verser à son seigneur une redevance pour l'occupation et le pacage des landes et lui livrer quelques « gélines » (volailles) ; il est soumis à un certain nombre d'autres obligations assez lourdes (corvées,charrois) pour le compte de son seigneur. En retour, le quevaisier qui respecte toutes ces dispositions est assurer de jouir à perpétuité, lui et son enfant le plus jeune, de sa terre, dont il est donc un "quasi-propriétaire". C'est un système à la fois favorable au paysan et pourtant très contraignant, comparé au domaine congéable.

"La quévaise est une hostise^[13] , institution qui, pour le défrichement, attire des hôtes nés sur d'autres terres. Ce sont souvent des personnes en rupture de ban avec la société, y compris des repris de justice, car les terres des Templiers et des Hospitaliers détiennent le privilège du droit d'asile: ce sont des minic'hi, ce qui explique que ces terres aient été rapidement peuplées. A son arrivée, chaque hôte reçoit un lopin de terre dont il a la jouissance illimitée sans jamais en être propriétaire. En échange, il doit payer une rente annuelle. Les lopins sont tous exactement de même taille et il est interdit de bâtir des clôtures sur les terres communes. Enfin, la quévaise se caractérise par une véritable vie communautaire dans un habitat groupé, rare en Bretagne. Ce mode de vie singulier, qui a fonctionné pendant sept siècles, est susceptible d'avoir façonné les représentations de générations qui l'ont vécu mais également des générations ultérieures en favorisant une attitude positive à l'égard du collectivisme et de l'égalitarisme^[14]. En effet, la coincidence entre la carte des communes et des paroisses à quévaises, situées dans les Monts d'Arrée ou dans le Trégor intérieur (région de Bégard et Guingamp) et la carte actuelle de la partie septentrionale du territoire de l'actuel bastion communiste ne laisse pas d'être source d'interrogations. Toutefois, les particularités de la quévaise, parfaitement adaptées au cadre originel du défrichement et de la vie communautaire, deviennent insupportables à mesure de l'évolution des sociétés bretonnes."^[15].

La guerre de Succession de Bretagne (1341-1381) entraîne une désertion des campagnes et dans des villages aux trois-quarts abandonnés, ceux qui restent s'entendent pour réserver les abords de chaque quévaise à leurs tenanciers. Les moines refusent aux quevaisiers le droit de construire des talus, arguant d'un droit oral qui s'est progressivement figé en droit écrit. Les tenanciers engagent donc de nombreux procès contre leurs seigneurs, qu'ils perdent régulièrement. La situation devient explosive et génère des siècles de haine à l'encontre des moines ainsi que de nombreuses révoltes et violences^[15].

La quévaise ne concerne qu'une très petite minorité des terres de Bretagne occidentale (1500 à 2000 quevaisiers disséminés dans environ 70 paroisses à l'apogée vers le milieu du XVII^e siècle selon Philippe Jarnoux^[11]), mais est majoritaire dans quelques paroisses des Monts d'Arrée (Plounéour-Ménez, La Feuillée, Berrien, Le Cloître-Saint-Thégonnec) ainsi que plus à l'est, dans les Côtes-d'Armor actuels, à Pont-Melvez, Mael-Pestivien, Bégard, Louargat et Pédernec.

Les relations avec les paysans quévaisiers étaient souvent difficiles : en 1727, un début de révolte survient, ceux-ci se plaignant d'un champart excessif. Un compromis maintien le droit de champart sur les grains, mais le supprime pour la filasse et les légumes^[5]. La quévaise, assimilée aux droits féodaux, est supprimée par l'Assemblée constituante lors de l'abolition des privilèges la nuit du 4 août 1789. La loi du 25 août 1792^[11] organise le partage des terres des quevaises entre les paysans et l'assimilation des quevaisiers au régime commun lors des successions. Il en subsiste une prédominance de la petite propriété et surtout un esprit libre, "rebelle", qui s'est transmis au fil des générations jusqu'à aujourd'hui^[5]. Dans le cahier de doléances qu'ils ont rédigé, les habitants de Plounéour-Ménez écrivent: "N'est-il pas juste d'accorder à l'homme le fruit de ses soins et de ses travaux ? Paraît-il équitable que le domanier élève des plants et arbres dans ses droits et que le seigneur foncier s'en approprie sans en avoir eu soin ? » remettant ainsi en cause l'une des règles principales de fonctionnement de la quévaise.

La chaussée (digue) et l'un des étangs

La propriété communautaire des « terres froides », des « terres vaines et vagues » ainsi que des « issues », « garennes » et « placîtres » (champ commun au cœur d'un village) a subsisté après la Révolution française, ces terrains étant reconnu propriété collective soit d'une commune, soit d'un hameau ("village") et ce n'est q'après la loi du 6 novembre 1850 que leur vente à des propriétaires privés est devenue possible. En 1908, Camille Vallaux écrit: "Aujourd'hui, les anciens communaux ont disparu et ce qui reste des propriétés collectives de village diminue tous les jours"^[16].

Selon le sociologue Ronan Le Coadic, la quévaise était une sorte de "communisme agraire" et est un des éléments qui ont favorisé la pénétration des idées socialistes dans la région^[17].

L'hydraulique

Ancienne canalisation des moines cisterciens

La fontaine de la place de l'abbaye

Cette abbaye cistercienne avait développé un système hydraulique innovant utilisé pour l’irrigation des jardins et la distribution en eau dans les bâtiments. L'eau coule suivant un axe approximatif sud-nord et s'accumule à l'abri d'une chaussée (digue) pour former deux étangs qui drainent le fond de la vallée. L'eau qui dicte l'emplacement des bâtiments et des jardins. Trois fontaines existaient^[18]: la fontaine Notre-Dame, fontaine de dévotion, était au bord de la route traditionnelle reliant Plounéour-Ménez à Le Cloître-Saint-Thégonnec et était réputée guérir les hernies, les coliques et les rhumatismes; elle a disparu. La fontaine de la place, en granite, circulaire a environ cinq mètres de diamètre, datée du XIV^e ou XV^e siècle, et en son centre se dresse un obélisque de sept mètres de haut datant du XVIII^e siècle. Une troisième chapelle dédiée à Saint-Bernard se trouve dans le bois du Relec. Les jardins étaient entourés de douves larges et profondes qui, outre leur rôle d'irrigation, protégeaient les jardins des moines des animaux et des maraudeurs^[19].

Les abbés

Le portail ouest de l'église abbatiale

A partir de la fin du XV^e siècle, des abbés commendataires sont désignés, d'abord par le duc de Bretagne puis par le roi de France: la plupart sont non-résidents (entre 1487 et 1526, Guillaume Lespervier, puis Pierre de Kerléau, préfèrent habiter à l'abbaye de Bégard « abbaye plus riche et d'accès plus facile que le Relec bâti au milieu de l'âpre solitude des montagnes d'Arrée »^[20], certains ne viendront même jamais dans leur abbaye, ne s'intéressant qu'aux bénéfices qu'elle leur procure, comme Louis d'Acigné (voir Maison d'Acigné) entre 1526 et 1541^[5]. En 1542, après la mort de Louis d'Acigné, les moines s'empressent d'élire pour abbé l'un d'entre eux, Guillaume Le Roux, issu d'une famille de notables de la région de Morlaix, mais le roi Henri II, sous l'influence de Catherine de Médicis, nomme un abbé d'origine italienne, André de Torsolis, issu d'une riche famille de Florence ; un procès s'ensuit, opposant alors les deux abbés rivaux, que les juges de la juridiction de Carhaix-Landeleau-Huelgoat tranchent, argent aidant, en 1543 en faveur d'André de Torsolis^[20].

En 1498, l’abbaye reçoit de la Duchesse Anne de Bretagne le droit de posséder quatre poteaux de justice^{[réf. souhaitée]}. Malgré de nombreux privilèges financiers et économiques obtenus au fil des siècles, particulièrement des ducs de Bretagne, l’abbaye entre en déclin à partir du XVI^e siècle, subissant des pillages à répétition lors des Guerres de religion (France), particulièrement en 1598^[8] où elle est pillée par une troupe de brigands dirigée par La Fontenelle. Malgré des restaurations partielles aux XVII^e et XVIII^e siècles grâce à René de Rieux, père-abbé de 1600 à 1651 ou encore à Jean-Baptiste Moreau, prieur de 1680 à 1715, elle tombe partiellement en ruines. L'abbaye du Relec verra sa situation se dégrader nettement dès le premier quart du XVIII^e siècle, si bien que la Révolution française ne trouve plus guère au Relec que quatre moines, cinq chevaux et vingt et une bêtes à cornes sous la férule de Dom Claude-François Verguet. Ce dernier, né à Champlitte en Franche-Comté en 1744 et décédé à Montarlot (Haute-Saône) en 1814, fut le dernier prieur de l'abbaye du Relec (le dernier abbé commendataire, Du Vivier de Lanzac, mort en 1784, n'eut pas de successeur) dans la décennie 1780, juste avant la Révolution française. En avril 1789, le clergé du diocèse du Léon, cédant aux conseils de leur évêque, Monseigneur De La Marche, ne nomma aucun député aux États généraux, mais changea d'avis en septembre et élut alors deux députés à l'Assemblée constituante: l'abbé Expilly et le prieur de l'abbaye du Relec, Dom Verguet. Il prêta serment de fidélité à la Constitution civile du clergé en janvier 1791 et devint par la suite vicaire épiscopal de l'évêque constitutionnel de Langres, puis curé constitutionnel de Montarlot et Bonaparte le nomma en 1800 sous-préfet de Lure, mais resta en poste peu de temps^[21].

C'est à cette époque que les bâtiments de l'abbaye furent vendus^[3]. L’église abbatiale est partiellement sans toit. Elle devient une étable pendant la Révolution, puis est lentement et partiellement restaurée dans le cours des XIX^e et XX^e siècles mais sans jamais abriter à nouveau de communauté religieuse. Ce dernier, né à Champlitte en Franche-Comté en 1744 et décédé à Montarlot (Haute-Saône) en 1814, fut le dernier prieur de l'abbaye du Relec (le dernier abbé commendataire, Du Vivier de Lanzac, mort en 1784, n'eut pas de successeur) dans la décennie 1780, juste avant la Révolution française.

Liste des abbés

Un pardon fréquenté

L'intérieur de l'église abbatiale

On venait des trois anciens évêchés de Léon, de Cornouaille et de Tréguier pour faire le tour de l’autel de Notre-Dame-du-Relecq et recueillir l’eau des trois fontaines, souveraines, disait-on, contre les coliques et les hernies (voir plus haut)…

Malgré les outrages du temps et les vicissitudes de l'histoire, l'abbaye a conservé un pardon très fréquenté. Cet extrait d'un hebdomadaire publié en 1911 en témoigne:

« C’est par milliers qu’on est accouru du Léon, du Tréguier et de la Cornouaille, sous la direction des prêtres des paroisses. (...) Les vêpres sont chantées avec un merveilleux entrain par les hommes et par les femmes. Voici la procession. On ne peut imaginer rien de plus grandiose et de plus gracieux à la fois. Un ruban de plus d’un kilomètre, ou peu s’en faut. Il y a là 12 ou 15 paroisses qui défilent. Solides gars, modestes et pimpantes jeunes filles, (...) s’avançent en brillantes théories, croix en tête, bannières claquant à la brise toute chargé du parfum des blés mûrs et des bruyères en fleur. »

— Le Courrier du Finistère^[22]

Aujourd'hui encore^{[réf. souhaitée]}, le pardon de Notre-Dame-du-Relecq, toujours très fréquenté, est célébré chaque 15 août au rythme des musiques celtiques.

Tradition populaire

« Pour guérir les enfants, il faut faire trois fois le tour du chœur du Relecq-Plounéour, en se frottant les mains aux angles de l'autel »^[23].

Un lieu de foires et marchés pendant longtemps

Vers 1840, cinq foires, spécialisées aussi dans la vente des chevaux, des bêtes à cornes et des porcs, se tenaient annuellement à l'abbaye du Relec les 1^er février, 24 mars, 14 août, 7 septembre et 7 décembre ; le sous-préfet de Morlaix note qu'elles sont très suivies et offrent une très grande importance pour le commerce des bovins mais que par contre seuls des chevaux doubles bidets sont présentés à la vente, pas de chevaux de « race équine forte »^[24].

Des foires s'y déroulaient à la fin du XIX^e siècle, les 24 mars, 14 août (veille du pardon), 7 septembre et 7 décembre, et des marchés les mercredi des mois de janvier, février, avril, mai, juin, juillet, octobre et novembre^[25].

État actuel

Escalier à balustre en granite à l'intérieur de l'abbatiale

Eglise abbatiale, vue partielle

L'église abbatiale demeure un bel exemple de l'architecture romane du XII^e siècle en dépit des nombreux remaniements qu'elle a connu depuis^{[réf. souhaitée]} : percement de baies dans le mur nord du transept et dans les chapelles latérales au XIII^e siècle, reconstruction du mur sud du transept et des deux travées inférieures de la nef aux XV^e et XVI^e siècles, nouvelle façade ouest (façade principale) en 1785^[5].

Classée monument historique depuis le 27 mars 1914^[2], l’abbaye subsiste partiellement^[26] : une vaste église d'architecture romane en cours de restauration contient un retable^[27] du XVII^e siècle (son existence est attestée en 1680), qui contient une belle "Vierge à l'enfant" qui lui est antérieure de trois siècles probablement, est un bel exemple d'art baroque breton. Il est inscrit à l'inventaire des monuments historiques et a été restauré par les Compagnons du Devoir. Un escalier à balustres en granite, qui menait au dortoir des moines, est aussi à remarquer. Les restes d’un cloître, deux étangs, une fontaine monumentale et d’anciens jardins entourés de profondes douves, une chaussée bordée de grands arbres témoignent encore aujourd’hui de la présence des moines cisterciens pendant six siècles. Les bâtiments conventuels restent en ruine.

L'abbaye est désormais propriété du Conseil général du Finistère. L'association « Abbati ar Releg^[28] » œuvre pour la restauration et l'animation de l'abbaye, en organisant des concerts, des expositions et désormais un "marché de Noël des abbayes"^{[réf. souhaitée]}.

Notes et références

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