Abbaye du Saulchoir

Abbaye du Saulchoir
Façade de l'ancien palais abbatial du Saulchoir, à Kain

Lancienne abbaye du Saulchoir, située à Kain, au nord de la ville de Tournai en Belgique, était un monastère de moniales cisterciennes. Fondée en 1233 à proximité du Melles, sous le nom de Notre-Dame du Sart, elle disparut lors des trouble de la période révolutionnaire (1797).

Des pères dominicains français en exil occupèrent les lieux de 1904 à 1939 et en firent leur maison de formation théologique. Rentrés en France ils gardèrent lappellation deSaulchoirqui est ainsi aujourdhui celle du théologat et de la bibliothèque des dominicains de Paris.

Sommaire

Origine

Lobituaire de labbaye prend un soin particulier à faire mémoire des généreux fondateurs, et donnent ainsi le récit des origines de labbaye : « Lan du Verbe Incarné 1233, fut fondé le monastère du Sart en un lieu nomme Barbarnisart des biens de Jean, dit Aletack, bourgeois de Tournay, et dAgnès son épouse, lesquels pour former dans les bonne mœurs à la vie religieuse, selon la règle de Saint Benoît et la discipline de Cîteaux, les personnes qui à lavenir voudront se consacrer à Dieu, choisirent treize religieuses au monastère de Braille et les amenèrent au jour de la Circoncision de Notre-Seigneur au dit lieu Barbarnisart. Les dits Jean et Agnès disposant dune partie de leurs biens qui Dieu leur avait donnes, concédèrent à perpétuité au nouveau monastère, en terre manse et revenus la valeur de plus de deux cents livres tournois, sans que leurs héritiers puissent sopposer à ces libéralités. La communauté demeura en ce lieu (Barbarnisart) environ cinq ans et demi, après quoi elle fut transférée le jour de la Nativité de la Sainte Vierge Marie lan de Notre-Seigneur 1238 en un autre lieu appelé Saulchoir et léglise fut consacrée sous le vocable de Notre-Dame du Sart »[1].

Guillaume III de Montaigu, abbé de Cîteaux décide de la position juridique de labbaye : elle sera maison-fille de Braille, dans le diocèse d'Arras (qui devra donc fournir des religieuses) mais juridiquement, elle dépendra directement de labbaye de Cîteaux dont labbé fera la visite canonique prescrite par la Charte de Charité cistercienne.

Histoire

Peu est connu de lhistoire de labbaye, même si grâce à lobituaire la liste des abbesses successives est connue. Plusieurs sont de laristocratie. La fille du fondateur Jean (ou Jehan) Aletack, en est la première abbesse. Au XVIe siècle, labbesse Quinte de Bruges voit son abbaye détruite par les Gueux, en 1566. La lente reconstruction est menée à bien par celles qui lui succèdent, Anne de Wattripont et Madeleine du Buisson. Près de soixante ans plus tard, en 1628, le nouveau monastère est achevé.

Seule Jeanne Malet De Coupigny semble avoir laisser des traces plus visibles dans lhistoire. Elle commence en 1628 un long abbatiat de trente ans. Pour son jubilé de 50 ans de vie religieuse, en 1645, un triptyque lui est présenté elle est représentée enorante’. Un volet de ce triptyque se trouve aujourdhui à la cathédrale de Tournai.

Par choix de vie pauvre ou destin, labbaye du Saulchoir ne fut jamais très prospère. Durant les cinq siècles et demi de son histoire elle connaît la pénurie et est souvent endettée. Lors du siège de Tournai, en 1708, le duc Louis de Bourgogne loge au Saulchoir est ému du sort des religieuses au point décrire aux magistrats de Tournai : «Je vous écris cette lettre pour vous faire connaître que la vertu et la régularité des religieuses de Saulchoir mengagent à leur accorder ma protection. Le séjour que je fais dans leur monastère ma donné lieu dapprendre quelles sont pauvres. Vous êtes à portée de les aider et de les secourir dans leurs besoins, par des plaisirs que vous pourrez faire. Soyez sur que jaurai agréables tous les services que vous leur rendrez ; je ne doute pas que vous ne vous y portiez volontiers par les preuves que jai de votre zèle et attachement pour moi. Je suis, camp du Saulchoir, le 13 octobre 1708, votre bon ami, Louis »[2] Le duc leur accorde de plus une pension de 200 florins.

Décadence et suppression

Ladministration temporelle est mal conduite. La situation empire, et labbaye est si endettée que, en 1754, le gouvernement y envoie des commissaires-inspecteurs. Leur rapport est édifiant : « Tout annonce la pauvreté dans la maison, qui a lair dune prison plutôt que dun couvent ». Le dortoir est délabré. Les bâtiments sont en très mauvais état et menacent ruine. Le cloître nest debout que soutenu par des étançons, etc.

A la fin du XVIIe siècle, les mesures tracassières de Joseph II, très opposé à la vie religieuseinutile’ (cest-à-direcontemplative’) aggravent la situation. Pour se faire quelques revenus les moniales louent leur refuge urbain, à Tournai, à des personnes âgées qui y prennent pension.

Larrivée des révolutionnaires français mets fin à une lente agonie. En 1797, les quelques moniales qui vivent encore au Saulchoir sont expulsées avec Dame Amélie Hervier, dernière abbesse. Elles sont recueillies dans une ferme voisine.

Les bâtiments sont vendus comme biens nationaux, et lensemble est progressivement démantelé et démoli au long du XIXe siècle. Seul subsiste la Fontaine Saint-Bernard, une source aux eaux bienfaisantes qui alimente le Melles, un petit ruisseau se jetant dans lEscaut à Kain.

Arrivée des Dominicains

En 1905, les pères dominicains français sexilant de France à la suite de la loi interdisant lenseignement aux congrégations religieuses, arrivent au Saulchoir. Ils restaurent ce quil en reste et font de lancienne abbaye leur maison détudes théologiques qui garde le nom duSaulchoir’. Ils retournent en France en 1939.

Article détaillé : Le Saulchoir.

Bibliographie

  • Joseph-Marie Canivez: L'Ordre de Cîteaux en Belgique, Forges-lez-Chimay, 1926.

Notes

  1. Traduction dun texte ancien de Gallia Christiana par Joseph-Marie Canivez, Lordre de Cîteaux en Belgique, 1926, p.406
  2. Daprès Canivez, op.cit., p.408.



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Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Abbaye du Saulchoir de Wikipédia en français (auteurs)

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