Étienne Largeau

Victor Emmanuel Largeau
Naissance	11 juin 1867 Irun, Espagne
Mort au combat	27 mars 1916 (à 49 ans) Froidos, Meuse
Origine	France
Arme	infanterie de marine
Grade	général de brigade
Service	1885 - 1916
Conflits	Conquête et colonisation du Tchad Première Guerre mondiale
Commandement	Gouverneur militaire du Tchad 37e brigade d’infanterie
Faits d’armes	Membre de la Mission Marchand combat d'Aïn Galaka en 1913 prise de Kousseri en 1914
Hommage	Nom donné à la ville tchadienne de Faya-Largeau

Victor-Emmanuel Étienne Largeau (1867-1916) est un général français qui joua un rôle décisif dans la colonisation et la création du Tchad.

Biographie

Né le 11 juin 1867 à Irun (Espagne), il est d'origine poitevine et son père est lui-même explorateur colonial en Afrique. Engagé en 1885 dans l'infanterie de marine, le jeune Largeau entre à l'école d'infanterie de Saint-Maixent comme élève officier en 1889.

Ayant déjà servi au Sénégal, il retourne ensuite en Afrique. Membre de la mission du Haut-Oubangui en 1894, puis de la mission de Kong, le lieutenant Largeau participe de 1896 à 1898 à l'expédition Marchand, dont la longue équipée est rendue célèbre par la crise de Fachoda.

Promu capitaine en 1898, Largeau rentre en métropole pour suivre les cours de l'École supérieure de guerre dont il sort breveté d'état-major. Fait chef de bataillon en 1900, il sert comme commandant du territoire du Tchad de 1902 à 1904. Il retrouve ce poste comme lieutenant-colonel de 1906 à 1908 et mène des opérations de pacification contre le sultan Doudmourah. Promu colonel le 28 septembre 1910, il est rappelé au Tchad en 1911 après la mort du colonel Moll, tué au combat de Doroté. Il obtient la soumission de Doudmourah et dépose son incertain successeur Acyl. Reparti en 1912, il revient pour un quatrième et dernier séjour de 1913 à 1915, au cours duquel il vainc la confrérie des Sénoussis le 27 novembre 1913 au combat d'Aïn Galaka et s'empare de Faya. Après la déclaration de guerre de 1914, il supervise les opérations lancées depuis le Tchad contre le Cameroun allemand et s'empare de Kousseri.

Nommé général de brigade le 19 mai 1915, Largeau est rappelé en métropole en juillet. Après avoir servi en état-major, il prend le commandement de la 37e brigade d’infanterie en janvier 1916. Au front avec ses hommes devant Verdun, le général Largeau tombe mortellement frappé par des éclats d’obus, le 26 mars, dans le secteur du bois d’Avocourt. Il succombe le lendemain à l'ambulance militaire 3/5 établie à Froidos.

Durant ses différents séjours au Tchad, il a mené à bien des tâches d'organisation, d'administration et de délimitation qui en font un des pères fondateurs de ce pays. En hommage, son nom a été donné à la ville tchadienne de Faya-Largeau.

Son corps est enterré à Magné (Deux-Sèvres), berceau de sa famille. Un monument commémoratif à sa mémoire existe à Niort.

Lien externe

• Liste des administrateurs coloniaux au Tchad

Sources externes

• LCL Antoine CHAMPEAUX : "Le général Largeau, père fondateur du Tchad", AOB N°346, pp.48-50.
• Compte-rendu d'À la naissance du Tchad, 1903-1913, recueil publié en 2001 des rapports de Largeau sur le Tchad, consulté en ligne le 28.10.2007

Bibliographie

• Marcel Souzy, Les coloniaux français illustres, B. Arnaud, Paris, 1940 

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