Étang de Thau

Étang de Thau
Administration
Pays	France
Géographie
Latitude Longitude	43° 24′ 21″ Nord        3° 37′ 23″ Est / 43.40583, 3.6230643°24′21″N 3°37′23″E / 43.40583, 3.62306
Type	lagune
Superficie	75 km2
Altitude	0 m
Profondeur  · Maximale  · Moyenne	32 m 5 m
Volume	340 millions de m3
Hydrographie
Émissaire(s)	Méditerranée
Géolocalisation sur la carte : France
modifier

L'étang de Thau (en occitan : Estanh de Taur) ou bassin de Thau est le plus grand étang de la région Languedoc-Roussillon. Il a une superficie d'environ 7 500 hectares et une profondeur moyenne de cinq mètres (le point le plus profond étant le trou de la Bise qui atteint la profondeur de 32 m). Sa grandeur et ses profondeurs, qui le distinguent des étangs de la région, s'expliquent par la géomorphologie du secteur ; il est le synclinal d'un plissement dont l'anticlinal est la montagne de la Gardiole au nord-est. Il est relié à la mer Méditerranée par des graus à Marseillan (le Pisse Saume) et à Sète.

Géographie

L'étang de Thau est en fait une lagune d'eau salée séparée de la Méditerranée par un cordon de sable littoral reliant le volcan d'Agde et la colline de Sète (le mont Saint-Clair). Il se prolonge à l'est par l'étang des Eaux-Blanches, aujourd'hui partiellement comblé. A l'ouest, on trouve l'étang et le marais du Bagnas, propriétés du Conservatoire du littoral et réserve ornithologique protégée. Au lieu-dit « les Onglous », dans la commune de Marseillan, le canal du Midi débouche dans l'étang de Thau, qui le relie de ce fait au port de Sète et à la mer Méditerranée. Le canal du Rhône à Sète le relie au Rhône.

Plage de la Corniche, reliant Sète à Agde (à l'horizon); à droite l'étang de Thau.

Vue de l'étang de Thau et de la montagne de Sète.

La profondeur moyenne de l’étang est de 4,50 m, mais on trouve des fonds de 10 m et un tiers des fonds est à plus de 5,50 m. La profondeur maximum est de 30 m^[1] au lieu de la Bise.

Le volume des eaux de l'étang est de 340 millions de m³. L'étang reçoit^[2] :

• les eaux de pluie : 48 millions de m³/an ;
• les eaux de ruissellement de ruisseaux (Véne, Aygues Vagues, Joncas, etc.) : 30 millions de m³/an ; ces eaux peuvent amener de possibles pollutions de natures diverses ;
• les eaux de source sous-marine de la Vise au large de Balaruc-les-Bains : 9 millions de m³/an ;
• les eaux de la Méditerranée par l'intermédiaire des graus de Pisse-Saumes et de la Quinzaine à Marseillan-Plage et des canaux de Sète : entre 0,75 et 3,7 millions de m³/jour. La marée de la Méditerranée bien que faible fait ressentir son influence ; d'autre part, le niveau de l'eau baisse par vent du nord, et monte lorsque souffle le vent de la mer.

La température de l'eau varie entre + 7°C et + 24°C.

La salinité évolue au cours de l'année (faible de février à juin, plus forte de juillet à janvier). Les eaux de l’étang sont bien oxygénées.

Administrativement, l'étang est partagé entre les sept communes héraultaises riveraines : Sète, Frontignan, Balaruc-les-Bains, Balaruc-le-Vieux, Bouzigues, Loupian, Mèze et Marseillan.

Activités

Le Service des Affaires maritimes est l'organisme public chargé du fonctionnement et du contrôle des activités économiques sur l'étang.

L'étang de Thau est le lieu d'activités économiques :

• productions d'huîtres et de moules;

Environ 600 établissements conchylicoles y sont installés, produisant plus de 12 000 tonnes d'huîtres par an, et employant environ 2 000 personnes.

• pêche,
• école de voile.

Activités touristiques

Le tourisme est fortement représenté autour de l'étang de Thau. Le nombre de nuitées autour du Bassin de Thau est estimé autour de 12 millions.

La présence de certains sites est un moteur pour le tourisme. On peut citer en particulier :

• Le Musée de l'étang de Thau à Bouzigues
• L'espace Brassens à Sète
• Le Musée Parc des dinosaures à Mèze
• Le M.I.A.M Musée International des Arts Modestes

On peut noter la présence de plusieurs types de tourisme tels que:

• Le tourisme thermal, qui dans la commune de Balaruc-les-Bains représente 60 000 personnes (curistes et accompagnants de curistes), ce qui en fait la deuxième station thermale de France et la première de Méditerranée.
• Les activités nautiques et de plaisance avec plus de 1600 bateaux de plaisance en 2005, et plus de 10 clubs de voile et centres nautiques.

Même si l'activité touristique génère un chiffre d'affaires de 275 Millions d'euros, elle est aussi responsable de certains impacts sur l'environnement de l'étang de Thau. On constate en effet des destructions du milieu aquatique qui sont dus:

• A l'introduction d'espèces invasives qui détruisent les herbiers de Posidonies
• Aux mouillages des bateaux de plaisance
• A la présence de macro-déchets
• La présence en grand nombre de déchets laissés par les touristes (sac plastiques, bouteilles et autres...)

La mise en place de mesures de protection telles que le classement de l'étang en Zone Natura 2000 et l'élaboration de documents d'aménagement tel que le SAGE (Schéma d'Aménagement et de Gestion des Eaux) rédigé par le SMBT Syndicat Mixte du Bassin de Thau permet d'espérer une meilleure gestion et une meilleure protection de cet espace unique en son genre.

Ports

Le canal du Midi rejoint l'étang de Thau à Marseillan.

• Ports de plaisance :
  • Sète : le Barrou, la Corniche
  • Balaruc-les-Bains
  • Bouzigues
  • Mèze
  • Marseillan

• Ports de pêche et de conchyliculture à :
  • Sète : le Barrou, la Pointe Courte
  • Bouzigues
  • Mèze : le Mourre Blanc
  • Marseillan

L'Etang de Thau et la montagne de Sète (et une course de voiliers sur l'Etang)

Faune

L'étang abrite également plusieurs espèces animales.

Aigrette au bord de l'étang de Thau

Oiseaux :

• Aigrette garzette (Egretta garzetta), résidente.
• Avocette élégante (Recurvirostra avosetta), résidente.
• Échasse blanche (Himantopus himantopus), résidente.
• Flamant rose (Phoenicopterus ruber), hivernage.
• Goéland d'Audouin (Larus audouinii), hivernage.
• Grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis), hivernage.
• Héron garde-bœufs (Bubulcus ibis), reproduction.
• Mouette mélanocéphale (Larus melanocephalus), hivernage.
• Mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus), reproduction.
• Pipit rousseline (Anthus campestris), résidente.
• Sterne caugek (Sterna sandvicensis), reproduction.
• Sterne naine (Sterna albifrons), reproduction.
• Sterne pierregarin (Sterna hirundo), reproduction.

Une riche faune marine (méduses, poissons, hippocampes, algues ...)

L'étang de Thau est un milieu fragile qu'il faut protéger de la pression du monde moderne (urbanisation croissante, pollutions d'origine diverses).

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Parc à Moules de Bouzigues

• lagune

Liens externes

• Fiche technique de l'étang de Thau
• Musée de l'étang de Thau
• Fiche bilan du Forum des Observateurs et Gestionnaires des Etangs Méditerranéens [PDF]

• Portail de l’Hérault
• Portail du Languedoc-Roussillon
• Portail de l’eau