Étang de Vaccarès

43°32′N 4°34′E / 43.533, 4.567

Etang du Vaccarès en Camargue

Réserve naturelle et plus vaste étang de la Camargue, dans le Delta du Rhône, au sud de la France, il s'étend sur 6.500 ha. Son nom aurait pour origine les très nombreuses vaches sauvages qui paissaient en manades sur ses bords.

Description

Étang septentrional de la Camargue, il constitue l'élément principal du système de contrôle des eaux du delta. Sa profondeur est inférieure à deux mètres.

C'est également un lieu important de repos et d'alimentation pour les oiseaux migrateurs, et un lieu de vie pour les flamants roses.

La pollution

Cet étang bien que « protégé » est néanmoins exposé aux retombées de pollutions émises par les grandes zones industrielles proches. Pour cette raison, de 1997 à 2000, on y a notamment étudié, sur 3 zones proches de la berge, la contamination des poissons par les POPs (pesticides organochlorés (OC) avec lindane, dieldrine, hexachorobenzène et pp'-DDE), hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et polychlorobiphényls (PCB). Les variations saisonnières et entre sites de la contamination ont été étudiées chez les anguilles européennes ('Anguilla anguilla'), les carassins (Carassius auratus), les poissons-chats (Ictalurus melas) et les sandres (Stizostedion lucioperca). La contamination en HAP et en OC fluctue beaucoup pour toutes ces espèces, le lieu de prélèvement ou la saison. Les taux d'organochlorés (OC) dans les animaux se sont avérés anormalement élevés, dépassant 1 ppm rapportée au poids sec, voire la dizaine de ppm dans certains échantillons. Les anguilles, qui se nourrissent volontiers dans les sédiments, et les prédateurs (sandres) étaient les plus contaminés. Les anguilles ont montré des teneurs en PCB très élevées, surtout à la fin du printemps. Les taux de lindane, très élevés avant que cet insecticide soit interdit en juillet 1998, ont diminué dès 1999 mais, comme le taux du pp'-DDE, en restant significatifs. Les taux de dieldrine et d'hexachlorobenzène dans le foie et les muscles tendaient à augmenter au cours de l'année 2000. Les taux de pesticides organochlorés (apports prédominants par les eaux d'irrigation agricoles) varient fortement selon les sites, mais plus rarement pour les PCB et HAP (pollution via le compartiment atmosphérique).

Les teneurs en HAP mesurées dans la bile et le foie tendaient à diminuer sur les 4 ans (1997 - 2000) de mesures. Après 1998, le naphtalène n'était plus prédominant. Les HAP les plus fréquents étaient alors des molécules à 3 ou 4 cycles benzéniques (acénaphtylène, phénanthrène, fluoranthène) et les benzo-fluoranthènes. Le benzo (a) pyrène étant peu présent.

Musée camarguais

Installé dans l'ancienne bergerie du mas du Pont de Rousty, ce musée constitue une excellente introduction à la découverte de la Camargue. Panneaux, dioramas, objets présentent le cadre naturel (formation du delta), l'histoire et, surtout, la vie quotidienne traditionnelle au XIX^e siècle. Loin d'un folklore souvent rebattu et largement idéalisé, c'est la véritable Camargue qui se dévoile.

Voir aussi

• Camargue
• Bête du Vaccarès

Liens externes

• Etude sur la contamination du peuplement de poissons d'un étang de la réserve naturelle nationale de camargue, le Vaccarès, par des POPs polluants organiques persistants

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