- Éridan (mythologie)
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Statue du dieu Eridan au British Museum. Les noms grecs de fleuves divinisés évoquaient originellement les fonctions jouées par ces divinités au sein d'un mythe.
Éridan, Ἠριδανός, est le nom d'un dieu fleuve de la mythologie grecque mentionné par Hésiode dans sa Théogonie[1]. Fils d'Océan et de Téthys, il coule à l'occident du monde. Ἠριον, érion, signifie « sépulcre, tombeau », vraisemblablement au sens de « lieu sacré » (ίερόν, hiéron), et δανός, danos, « don, présent, offrande » mais ήρι a tardivement été compris comme signifiant « du matin » comme dans ήριγένεια, érigène, « qui nait du matin »[note 1].
Allégorie du soleil couchant qui sera reprise par Ovide[2], Apollonios de Rhodes y fait Zeus précipiter par la foudre l'orgueilleux Phaéton emporté sur un char du soleil incendiaire qu'il ne maîtrise plus[3]. Le bruissement des feuilles de peupliers noirs[note 2] qui le bordent est comparé aux pleurs des sœurs de la divinité déchue, les Héliades, et leurs larmes à l'ambre[4] qu'il charrie. C'est dans ses marais que la tradition hésiodique fait naître le cygne, oiseau fuyant les cieux, par transfiguration du demi-frère de Phaéton et roi de Ligurie, Cycnos, homonyme d'un fils de Pyrène, blanchi par le chagrin[5].
Diodore, tout en rappelant les légendes grecques[6], se fait le rapporteur de traditions propres aux Atlantes, habitants de l'Atlas[7], selon lesquelles, reprenant le thème du feu solaire se couchant dans une eau courante, les Titans jaloux de l'amour incestueux de leur sœur Basilée[note 3] pour leur frère Hypérion avaient fait noyer dans ce fleuve le fils de celui ci, Hélios, « Soleil », dont le nom fut désormais consacré[8] à l'astre auparavant appelé Elector[9], Ήλέκτωρ c'est-à-dire « Brillant, Étincelant »[10].
Le fleuve mythique a reçu maintes localisations. Ici, les ruines de la rivière Eridanos à Athènes en 2009.À la suite de Virgile[11] qui compare l'Éridan à un taureau aux cornes d'or[12] , Pline l'Ancien rapporte la tradition hellénophile des Romains reprise à Phérécyde[5] consistant à l'identifier au Pô[13]. Hygin fait de la naïade Zeuxippe la fille du fleuve[14].
Confondu par Eschyle avec le Rhône[9], aux bouches duquel fut installée la colonie phocéenne alors la plus occidentale, il a été tout aussi bien décrit comme un de ses affluents[15] ou de ses embranchements[16]. En tant que constellation du Fleuve[17], il a été également identifié au Nil[18], pays du dieu solaire Rê. Hérodote, qui le distinguait de ce dernier, récusait déjà, à cause du nom grec du fleuve, son identification, apparemment populaire au Ve siècle A.C., au Rhin « qui se jette dans la mer du Nord » ou à la Vistule « par lequel, dit on, l'ambre est importé »[19][note 4].
Pour les Athéniens, le nom du fleuve mythique a servi à désigner un affluent de l'Ilissos[20] coulant à l'ouest de la cité attique, près du Lycée[21].
Citations
« Ny les Phaëthontides sœurs
Nous peuvent egaler és pleurs
Qu'ils versent pour leur frere
Tombé dans le fleuve Eridan. »— Robert Garnier, Marc Antoine (1578), II, 357-360.
Notes
- Dans le premier cas, on peut supposer une évocation des trésors sacrifiés aux fleuves, ce que reprennent les mythes qui y voient précitées un certain nombre de figures allégoriques évoquées par ces mêmes mythes. L'évocation des trésors enfouis dans les fleuves est renforcée dans ces mythes par l'association des idées de soleil, d'or, d'ambre et d'électrum, thème repris dans de nombreuses légendes comme celle de L'or du Rhin du chant des Nibelungen. Dans le second cas, on peut imaginer que le fleuve est poétiquement figuré comme étant celui qui conduit, durant la nuit, le soleil devenu invisible de l'ouest à l'est où celui ci rejaillit au matin.
- Virgile (Énéide, VI, v. 62) dit « aulnes » mais ce n'est peut être qu'une licence poétique puisqu'ailleurs il parle bien de peupliers (Énéide, X, v. 190).
- L'île nordique de Basilée, que Pythéas a reconnue (Pline, Histoire Naturelle, IV, 27) en ce que le controversé pasteur Jürgen Spanuth (de) a identifié, à cause du nom principalement, à Héligoland (M. Cary & E. H. Warmington, The ancient explorers, Penguin Books, 1963, p. 53 et suiv. ; Pierre Vidal-Naquet, L'Atlantide : petite histoire d'un mythe platonicien, Belles Lettres, 2005, p. 127.), était réputée, selon Diodore (Bibliothèque historique, V, 23), produire sinon exporter l'ambre.
- Pline (Histoire naturelle, XXXVII, 11) note que la route de l'ambre aboutissait aux bouches du Pô d'où il était embarqué pour la Grèce.
Références
- Hésiode, Théogonie, 338.
- Ovide, Métamorphoses, II, 19, v. 324 à 380.
- Apollonios de Rhodes, Argonautiques, IV, 6, v. 595 à 626.
- Euripide, Hippolyte, v. 735 & sq.
- Hygin, Fables, CLIV.
- Diodore, Bibliothèque historique, V, 23, site d'Agnès Vinas, agrégée à Perpignan.
- Diodore, Bibliothèque historique, III, 53.
- Diodore, Bibliothèque historique, III, 59.
- Pline, Histoire naturelle, XXXVII, 11.
- E. Pessonneaux, Dictionnaire grec-français, p. 678, Eugène Belin, Saint-Cloud, 1935.
- Virgile, Géorgiques, I, v. 482.
- Virgile, Géorgiques, IV, v. 371.
- Pline, Histoire Naturelle, III, 16.
- Hygin, Fables, XIV.
- Apollonios de Rhodes, Argonautiques, IV, 7, v. 627-28.
- Philostéphane de Cyrène (élève de Callimaque) cité par une scholie à Denys le Périégète, Voyage autour du monde, v. 289.
- Aratos, Phénomènes, v. 359, 360, 634.
- Hygin, Astronomie, II, 32.
- Hérodote, Histoires, III, 115.
- E. Mentelle, Encyclopédie méthodique : géographie ancienne, t.1, II, Stoupe, Paris, 1788, p. 640.
- Strabon, Géographie, IX, 1, 19.
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