Épectase

L’épectase est, chez les chrétiens, une tension et un progrès de l’homme vers Dieu. Cela désigne aussi, dans un sens plus courant, la mort par l'orgasme.

L'épectase dans la doctrine chrétienne

Le terme ἐπέκτασις / epéktasis signifie en grec classique « extension, allongement », en particulier en philologie : il désigne alors l’allongement d’une voyelle brève^[1]. Son utilisation par les auteurs chrétiens vient d’un passage de l’épître aux Philippiens (III, 13–15) de Paul de Tarse :

« Oubliant les choses qui sont derrière et tendant avec effort (ἐπεκτεινόμενος / epekteinómenos) vers celles qui sont devant, je cours droit au but pour le prix de l'appel céleste de Dieu dans le christ Jésus^[2]. »

Le mot est repris par Grégoire de Nysse, principalement dans sa Contemplation sur la vie de Moïse et dans ses Homélies sur le Cantique des cantiques chez qui le terme désigne le progrès de l’homme vers Dieu :

« L’homme qui désire voir Dieu voit celui qu’il recherche dans le fait même de toujours le suivre ; la contemplation de sa face, c’est la marche sans répit vers Lui, qui est réussie si on marche à la suite du Verbe^[3]. »

Jean Climaque (VII^e siècle) représente cet effort par la métaphore de l’échelle. Chez d'autres Pères grecs, le mot caractérise la béatitude des élus au Paradis, s’accroissant sans cesse et n’atteignant jamais la satiété. Dans ces sens, le mot reste employé de manière courante par les orthodoxes.

Élargissement sémantique

Le sens plus connu de « mort durant l’orgasme », indiqué entre autres par le dictionnaire Robert et mentionné comme familier, est accidentel. En 1974, le cardinal français Jean Daniélou trouve la mort dans des circonstances embarrassantes pour l’Église catholique romaine : on trouve son corps chez une prostituée. L’Église catholique expliqua alors que le cardinal visitait fréquemment les malades et les prostituées et publia un communiqué indiquant que c’est « dans l’épectase de l'Apôtre qu’il est allé à la rencontre du Dieu Vivant ». Daniélou a en effet abondamment commenté la notion d'épectase dans son ouvrage sur Grégoire de Nysse, Platonisme et théologie mystique, en 1944. Ce terme était d’ailleurs tellement associé à J. Daniélou pour ses confrères que le volume d'études universitaires écrit en son honneur a été publié sous le titre Epektasis ^[4].Le Canard enchaîné, peu convaincu, plaisante sur le mot, lui donnant ainsi cette seconde signification qu’il n’avait pas au départ.

Bien que chronologiquement inexact, il est possible de citer comme illustration de ce sens dérivé la mort du président Félix Faure, advenue dans le salon bleu du palais de l'Élysée et selon la rumeur suite à une fellation avec sa maîtresse Marguerite Steinheil et celle attribuée à deux papes de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance, Paul II et Pie IV.

Utilisation en littérature et cinéma

• Dans le film La Grande Bouffe (Marco Ferreri - 1973) le réalisateur fait mourir Ugo Tognazzi d’épectase (et de boulimie) entre les mains d’Andréa Ferréol.
• Dans le film Cría Cuervos, le père de l'héroïne (Ana) meurt dans les bras de sa maîtresse.
• Dans son roman La peau de chagrin, Honoré de Balzac fait mourir son héros Raphaël de Valentin entre les bras de son amante.
• Dans le roman L'Ultime Secret de Bernard Werber, Samuel Fincher meurt dans les bras de sa femme et top model pendant l'acte d'amour.

Notes

Bibliographie

• Paul M. Blowers, « Maximus the Confessor, Gregory of Nyssa, and the Concept of “Perpetual Progress” », vol. 46, n^o 2 (juin 1992), p. 151-171.
• Jimmy-Yannick Buzaré, « Le progrès spirituel ou épectase chez Grégoire de Nysse », Patristique.org [lire en ligne]
• A. Lévy, « Aux confins du créé et de l'incréé : les dimensions de l'épectase chez Grégoire de Nysse », Revue des sciences philosophiques et théologiques, vol. 84, n^o 2 (2000à, p. 247-274.

• Portail du christianisme