Éosinophiles

Un polynucléaire éosinophile (x 100)

Les granulocytes éosinophiles ou polynucléaires éosinophiles (ou plus simplement « éosinophiles ») sont des cellules sanguines de la lignée blanche (ou leucocytes), ayant donc un rôle dans le système immunitaire. On les appelle polynucléaires en raison d'une erreur historique : de par le caractère lobé de leur noyau (deux lobes en général), on a longtemps cru que ces cellules possédaient plusieurs noyaux. Le qualificatif d'« éosinophile » vient aussi d'une caractéristique visible en microscopie optique : après ajout des colorants vitaux usuels, ces cellules se colorent en rouge (leurs inclusions cytoplasmiques fixent l'éosine, ils sont acidophiles). Les autres granulocytes sont les granulocytes neutrophiles et basophiles.

Leur rôle essentiel est de s'attaquer aux parasites de l'organisme, sans les phagocyter : ils se fixent dessus, déversent leurs granules qui contiennent des enzymes destinées à les détruire.

Les vacuoles contenues dans leur cytoplasme contiennent des substances toxiques (histamine entre autres) pour les parasites (mais aussi contre l'organisme hôte). Ils jouent aussi un rôle (mineur) dans l'allergie, et dans l'inflammation.

Une augmentation de la population d'éosinophiles est appelée « éosinophilie », que l'on rencontre classiquement chez les individus atteints de maladie parasitaire. D'autres causes sont possibles :

• allergie (asthme, eczéma, urticaire, allergie médicamenteuse). Les éosinophiles se concentrent facilement dans les sites des réactions allergiques. On constate par ailleurs une hyperproduction de ces leucocytes ce qui se traduit par une éosinophilie sanguine parfois importante.
• leucémies, cancers,
• maladies inflammatoires : lupus, périartérite noueuse, sarcoïdose, syndrome de Churg-Strauss
• maladies de la peau : pemphigus, polymyosite.

Les polynucléaires éosinophiles, cellules inflammatoires

Les polynucléaires éosinophiles sont des celllules clés de l'inflammation allergique. Elles représentent de 2,5 à 5% des leucocytes circulants (350 éléments par mm3 environ) impliquées dans la défense antiparasitaire, elles sont également impliquées dans l'inflammation allergique. Leur répartition est surtout tissulaire car la fraction que l'on voit circuler ne représente que 1% du nombre total qui est en transit pendant 3 à 8 heures au sortir de la moëlle avant de trouver à se déposer dans les tissus (intestin, poumon, peau, utérus) où elle vivra une dizaine de jours...

Leur taille varie de 12 à 14µ,. Elles présentent un noyau bilobé ainsi que de nombreux granules qui se colorent avec de l'éosine (d'où leur nom).

A l'instar des mastocytes et basophiles que nous avons vus, l'éosinophile s'est vu fort bien nanti par la nature puisqu'il dispose de tout un arsenal en vue de détruire les parasites qu'il pourrait rencontrer.

On y distingue les substances granulaires et les substances membranaires.

-Granulaires Propriétés MBP(protéine basique majeure) 

Protéine cytotoxique (épithélium, parasites, cellules tumorales), histaminolibératrice EPO (peroxydase éosinophilique) Cytotoxique en présence d'H2O2 et d'ions halogènes (cellules pulmonaires), histaminolibératrice ECP (protéine cationique éosinophilique) Cytotoxique (parasites, système nerveux, cœur), histaminolibératrice, inhibiteur de la prolifération lymphocytaire EDN/EDX (neurotoxine) Cytotoxique (système nerveux, parasites), inhibition de la prolifération lymphocytaire T

-Membranaires Propriétés CLC (cristaux de charcot Leyden) 

Lysophospholipase qui forme des cristaux hexagonaux caractéristiques au microscope Enzymes Collagénase, catalase, arylsulfatase, histaminase, phospholipase D

Ces substances semblent avoir un rôle d'amplification de la réaction allergique avec histaminolibération auprès des mastocytes et basophiles, hyper-réactivité bronchique dans l'asthme, etc... La persistance d'une inflammation à éosinophiles au sein de la lésion d'allergie est donc le gage dune peau ou d'une muqueuse lésée qui pérennise l'inflammation allergique et de nouvelles sensibilisations. Dans l'asthme certains marqueurs biologiques récents sont parfois utilisés pour le suivi de cette inflammation comme l'ECP ou encore le NO expiré.

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