Élection pontificale

Dérivé du latin cum clave, à clef, le conclave désigne pour l'Église catholique le lieu où sont enfermés les cardinaux rassemblés pour élire le pape. Par extension, il désigne aussi l'assemblée elle-même et son travail. Dans la doctrine catholique, le conclave se déroule sous la direction du Saint-Esprit.

Histoire

Depuis 1274, les cardinaux sont enfermés (depuis le XVI^e siècle dans la chapelle Sixtine, au Vatican), pour procéder à l'élection pontificale. Cette mesure a été prise à la suite de l'élection mouvementée de Grégoire X, en 1271, qui avait duré près de 3 ans, et s'était tenue à Viterbe. Au bout de 2 ans et 9 mois, les autorités romaines avaient emmuré les cardinaux, et ôté le toit de la salle où ils se réunissaient et menacé de les affamer, pour les pousser à la résolution. Les cardinaux déléguèrent alors cette décision à une commission de six membres.

Pour éviter de nouvelles élections à rallonge, Grégoire X décida lors du concile de Lyon II de garder le principe de l'enfermement (décret Ubi periculum). Il y ajouta de nouvelles restrictions : au bout de 5 jours de conclave, les cardinaux étaient réduits au pain, au vin et à l'eau, ils devaient vivre en commun sans séparation dans la pièce — ce qui provoqua un tollé parmi les cardinaux.

En 1276, Jean XXI suspendit les mesures de Grégoire X et les vacances longues du siège pontifical reprirent, jusqu'à ce que Boniface VIII réinstaure le Ubi periculum. Depuis lors, toutes les élections pontificales ont eu lieu en conclave.

Depuis le Moyen Age, les modalités du conclave ont évolué sous les différents papes. Le 22 février 1996, Jean-Paul II promulgua la constitution apostolique Universi dominici gregis sur la vacance du siège apostolique et l'élection du pontife romain. Celle-ci fixe les modalités du conclave qui élut Benoît XVI à la suite de Jean-Paul II le 19 avril 2005 et reste en vigueur ce jour.

Modalités

Selon la législation actuelle, seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans révolus sont admis au conclave. Par ailleurs, le pape devra veiller à ce que le nombre des cardinaux électeurs n'excède jamais 120. La discipline grégorienne fut assouplie au cours des siècles et Universi dominici gregis prévoit que les cardinaux électeurs séjournent pour la durée du conclave à la pension Sainte-Marthe, un modeste complexe hôtelier construit à cet effet dans l'enceinte du Vatican. Les électeurs ne sont reclus dans la Chapelle Sixtine que pour voter.

Avant l'ouverture du conclave, les cardinaux sont appelés à évoquer le futur de l'Église lors de Congrégations générales, ceci en préparation de l'élection du nouveau pape. Le premier jour du conclave, le matin est réservé à la célébration de la messe. L'après-midi est consacré à l'entrée en conclave, puis on procède à un premier tour de scrutin. Celui-ci peut toutefois être remis au lendemain. Les jours suivants, on organise un scrutin le matin et l'après-midi. En cas de résultats non concluants, on procède immédiatement à un nouveau scrutin, ce qui porte le nombre de scrutins quotidiens à 4.

Après chaque scrutin, les cardinaux communiquent les résultats au reste du monde par l'intermédiaire d'une cheminée. En effet, le résultat du vote est annoncé soit par une fumée noire (vote non concluant), soit par une fumée blanche (vote concluant). En cas de fumée blanche, le conclave peut prendre fin et le nom du pape peut être annoncé au monde. Le feu est traditionnellement un feu de paille. Celle-ci est mouillée quand il faut produire une fumée noire. Depuis le conclave de 2005, des fumigènes sont utilisés en complément, pour éviter les confusions. De plus, et toujours par souci de clarté, on a décidé cette année-là de faire sonner les cloches de Saint-Pierre en accompagnement de la fumée blanche.

Le conclave est présidé par le doyen du collège des cardinaux, qui est, traditionnellement, l'évêque d'Ostie et le doyen des cardinaux-évêques. En 2005, Josef Ratzinger était le doyen du collège des cardinaux avec vingt-huit ans de cardinalat. Sans être un jeune cardinal, il n'était pas parmi les plus âgés. À 78 ans, il figurait parmi les cardinaux électeurs alors que le collège des cardinaux comptait plus de 40 cardinaux âgés de plus de 80 ans. Il fut élu pape le 19 avril 2005 et prit le nom de Benoît XVI.

Les derniers conclaves

Graphique représentant le nombre de cardinaux présents et absents lors des conclaves depuis 1700

Date	Pape	Pays	Nombre de jours	Nombre de scrutins
6 février 1922	Pie XI	Italie	5	14
2 mars 1939	Pie XII	Italie	2	3
28 octobre 1958	Jean XXIII	Italie	4	11
21 juin 1963	Paul VI	Italie	3	6
26 août 1978	Jean-Paul Ier	Italie	2	4
16 octobre 1978	Jean-Paul II	Pologne	3	8
19 avril 2005	Benoît XVI	Allemagne	2	4

Varia

Conclave budgétaire désigne en Belgique un modus operandi consistant pour le gouvernement à se réunir aussi longtemps que nécessaire à l'obtention d'un consensus sur le budget.

Voir aussi

• Conclave de 1903
• Conclave de 1958
• Conclave de 1963
• Conclave de 2005
• Liste des papes
• Liste détaillée des papes
• Nom de règne des papes
• Composition actuelle du Collège cardinalice
• Exclusive

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