Église Saint-Charles-Borromée d'Anvers

Église Saint-Charles-Borromée d'Anvers

Église Saint-Charles-Borromée dAnvers

L'église Saint-Charles-Borromée d'Anvers, sise dans le centre historique de la ville portuaire (place Henri Conscience), est une église baroque du XVIIe siècle, la plus grande dans les anciens Pays-Bas. Construite de 1615 à 1621 elle eut Pierre-Paul Rubens comme décorateur et artiste-peintre principal. Anciennement jésuite, elle est maintenant église paroissiale.

Façade de l'église Saint-Charles-Borromée d'Anvers

Sommaire

Construction de léglise Saint-Ignace

Les jésuites à Anvers

Les jésuites arrivent à Anvers en 1562. Ils y ouvrent un petit collège en 1574. Prenant de lexpansion le collège déménage pour sinstaller dans lhôtel Van Lyere (1608). Lancienne maison devient résidence jésuite et est érigée enMaison professe’ (1616). Elle va abriter lœuvre et la bibliothèque de la société des Bollandistes, de sa fondation, vers 1630, par Jean Bolland (et son précurseur Héribert Rosweyde), jusquà la suppression de la Compagnie de Jésus en 1773.

Construction de léglise

Pour leurs multiples activités apostoliques dans la ville en pleine expansion commerciale les jésuites mettent en chantier, à côté de la résidence, la construction dune église (1615). François d'Aguilon, architecte jésuite, en conçoit les plans. A sa mort en 1617 le frère jésuite Pierre Huyssens devient le maître dœuvre principal. Les travaux vont bon train et le bâtiment est terminé en 1621. A sa consécration (12 septembre 1621) léglise est dédiée à la Vierge-Marie, mais peu après la canonisation du fondateur de lordre jésuite (en 1622) on lui donne le nom de Saint-Ignace-de-Loyola.

Décoration

Pour la décoration intérieure, en 1620, les jésuites font appel à Pierre-Paul Rubens, dont latelier et école de peinture nest pas loin. Lartiste est au sommet de sa gloire et avec son assistant Antoine Van Dyck fait de léglise Saint-Ignace son œuvre ecclésiale principale. Une série de ses tableaux de scènes bibliques y décorent les murs, et 39 caissons du plafond sont les créations de son école. Les caissons du plafond furent détruits lors de lincendie du 18 juillet 1718. Quant aux tableaux, beaucoup furent confisqués ou volés lorsque la Compagnie de Jésus fut supprimée en 1773. Ils se trouvent aujourdhui dans divers musées du monde (dont Vienne).

La grandeur - Saint-Ignace est la plus grande église baroque des anciens Pays-Bas -, la beauté et la richesse de la décoration de léglise avaient un message. Anvers, métropole influente et riche, était à la frontière entre les régions protestantes et catholiques des Pays-Bas, et le lieu de luttes dinfluence des deux courants. Léglise Saint-Ignace est voulue comme expression du triomphe de la réforme catholique mettant fin au progrès du protestantisme.

Église Saint-Charles-Borromée

En 1773 lorsque la Compagnie de Jésus est supprimée par le pape Clément XIV les jésuites sont expulsés de leurmaison professedAnvers. Lœuvre des Bollandistes continue pour un temps chez les Prémontrés de Tongerloo. Les biens des jésuites sont inventoriés et confisqués par les autorités autrichiennes. Cest alors que plusieurs tableaux de Rubens provenant de léglise partent pour Vienne. Léglise elle-même est confiée au clergé séculier et devient paroissiale sous le nom de Saint-Charles-Borromée.

Durant la période hollandaise (1816-1830) Saint-Charles-Borromée sert de temple protestant pour léglise réformée des Pays-Bas. Elle redevient église catholique après lindépendance de la Belgique.

Décoration intérieure et trésors artistiques

  • La nef est ample et donne une impression de calme et prospérité. Elle est bordée de bas-côtés (de style basilical) dont les galeries supérieures sont soutenues par délégantes colonnes (qui avant lincendie de 1718 étaient de marbre). De larges fenêtres donnant dans ces galeries supérieures permettent à la lumière dentrer en abondance dans léglise.
  • Dans toute sa largeur le chœur est séparé de la nef par un remarquablement banc de communion de bois (XVIIIe siècle) travaillé de motifs rappelant le pain eucharistique de la communion. Des deux cotés de labside centrale se trouvent les absidioles avec autels latéraux dédiés, lun à lapôtre des Indes, Saint François-Xavier (à gauche) et lautre à la Vierge-Marie (à droite).
  • Dans labside centrale, lautel principal est surmonté dun tableau - uneElévation de la croixde G. Zegers (1591-1651) - de lécole du peintre anversois. Jadis la gloire de cet autel étaient les deux tableaux Les Miracles de Saint-Ignace et Les Miracles de Saint-François-Xavier de Rubens qui font maintenant la réputation du musée darts de Vienne. Par un ingénieux mécanisme de poulies (que lon trouvait en plusieurs églises jésuites), les tableaux pouvaient être montrés en alternance.
  • Les murs des nefs latérales sont lambrissés jusquà une hauteur de 4 mètres. Toute une série de médaillons sculptés dans le bois racontent en 40 scènes, dun cote la vie de Saint-Ignace, et de lautre des scènes de la vie de Saint François Xavier.
  • Des confessionnaux sont ornés de figures à taille humaine danges et personnages évoquant les grands thèmes de la religion chrétienne : la rémission des péchés, le bon samaritain, le fils prodigue, la mort, etc.
  • La chaire de vérité est soutenue par une représentation féminisée de lEglise triomphant de lhérésie. Les parois de la cuvette du prédicateur et son abat-voix sont décorés de 12 scènes de la vie de la Vierge Marie.
  • Deux larges chapelles annexes, sur les flancs latéraux de léglise, sont dédiées lune à Saint Ignace de Loyola, et lautre à la Vierge-Marie. Ces moindres chapelles sont également riches de trésors rappelant lépoque de Rubens et sa collaboration avec les jésuites dAnvers : le monogramme IHS au plafond, les peintures de Daniel Seghers, etc
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