Zemaite

Le portrait de Žemaitė sur le billet de 1 litas

Julija Beniuševičiūtė-Žymantienė, mieux connue sous le pseudonyme de Žemaitė (que l'on peut traduire par Samogatienne), née le 4 juin (23 mai du calendrier julien) 1845 à Bukantė, près de Plungė, et morte le 7 décembre 1921 à Marijampolė est une écrivaine lituanienne. Née d'une noblesse appauvrie, elle devient l'un des protagonistes du renouveau national lituanien. Elle écrit sur la condition paysanne dans un style le mieux décrit comme réaliste.

Biographie

Notes de Žemaitė

Žemaitė est née dans un manoir éloigné dans la subdivision de Kovno de la Russie impériale. Enfant, ses parents lui ont interdit de jouer avec les enfants des serfs ou d'apprendre le lituanien. Comme beaucoup de nobles lituaniens, ses parents ont connu une polonisation et dévalorisaient ainsi la langue lituanienne. Toutefois, Žemaitė apprit le lituanien et gagna par la même occasion une affection de la part de la classe populaire. Elle comprit alors le fardeau du servage et la misère dans laquelle certaines familles vivaient. Cette perspective l'influencera dans la majorité de son travail. N'ayant pas reçue d'éducation officielle, elle apprit par elle-même grâce aux livres qu'elle lut.

Elle soutint fortement l'insurrection polonaise de 1861 à 1864 et peu après, elle épousa un participant actif du soulèvement, Laurynas Žymantas qu'elle rencontra dans le village de Džiuginėnai où ils étaient tous les deux employés. Pendant les vingt prochaines années, Žemaitė travailla à la ferme, se consacra à l'éducation de ses enfants et lutta contre la pauvreté. En 1883, la famille déménage vers un village près de la ville d'Užventis. Elle prend contact avec Povilas Višinskis qui lui fournit différents périodiques lituaniens (Aušra, Varpas, Apžvalga) et qui l'encourage à écrire et participer au renouveau national de Lituanie. Sa première publication, Rudens vakaras (que l'on peut traduire par Soir d'automne) fut publiée dans un calendrier en 1895. Višinskis et le linguiste Jonas Jablonskis l'aidèrent, lui donnèrent des conseils et éditèrent ses publications, ce qui contribua au talent de Žemaitė.

En 1912, elle déménage à Vilnius où elle travailla comme administratrice et dans l'équipe éditoriale de plusieurs publications. Durant la Première Guerre mondiale, elle émigra vers la Russie et, par la suite, vers les États-Unis où son fils Antanas vit depuis plusieurs années. Là-bas, elle donne des cours à différentes organisations américano-lituaniennes, collecte des fonds pour les victimes de la guerre et écrit des articles pour la presse locale. En 1921, elle retourne en Lituanie et meurt la même année.

Elle figure sur le billet d'1 litas, avant que les billets d'1 litas soient remplacés par des pièces en 1998. Elle est d'ailleurs la seule femme représentée sur les billets de litas.

Bibliographie

Žemaitė écrit sur la condition paysanne dans une langue usuelle qui ressemble de près à la leur, vivante et riche en vocabulaire. Ses publications sont généralement sombres puisqu'elle représente la pauvreté, le matérialisme et les disputes au sein d'une famille. Elle peint une image naturelle de la vie de tous les jours avec ses conflits insignifiants, ses conversations vivantes, ses environs appauvris et sa belle nature. Elle n'avance aucune explication, aucune théorie, ni aucune suggestion. Née d'une famille noble, elle ne décrit pas la vie de la noblesse comme lui étant étrangère ou rébarbative. Elle composa ses meilleures œuvres de 1896 à 1898. Parmi ses 150 publications, les mieux connues sont :

• Marti (Belle-fille)
• Topilys
• Petras Kurmelis
• Sutkai
• Gera galva (Bonne tête)

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Žemaitė ».
• "Žemaitė". Encyclopedia Lituanica VI (1970-1978). Ed. Simas Sužiedėlis. Boston, Massachusetts: Juozas Kapočius, 307-309.

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