William Grey Walter

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William Grey Walter, né le 19 février 1910 à Kansas City (Missouri) et mort le 6 mai 1977 est un neurophysiologiste américain. Pionnier de la cybernétique, il est resté célèbre pour ses robots tortues.

Biographie

Cinq ans après sa naissance, ses parents déménagent en Grande-Bretagne. Après une scolarité effectuée à Westminster School il entre, en 1931 au King’s College de Cambridge. Ayant manqué un concours pour l'obtention d'une bourse pour poursuivre ses études à Cambridge, il se tourne vers la recherche appliquée dans les hôpitaux de Londres de 1935 à 1939 avant d’entrer à l’Institut neurologique Burden de Bristol où il restera jusqu’à sa retraite en 1970. Il a aussi fait des recherches aux États-Unis, en Union soviétique et d’autres pays d’Europe. Jeune homme, il a été très influencé par les travaux du physiologiste russe Ivan Pavlov.

Neurophysiologiste respecté, William Grey Walter est un pionnier de l’électroencéphalogramme (EEG) : il a découvert notamment les ondes « thêta » (rapides) et « delta » (lentes) associées respectivement à la lumière et au sommeil profond. Il a aussi développé la première machine d’amplification de la topographie cérébrale.

À la fin des années 1940, le D^r Walter a mené des recherches sur les robots automobiles et autonomes à la « Burden Neurological Institute », comme une partie de sa quête d’un modèle du fonctionnement cérébral. Il voulait étudier le fondement des actes réflexes simples. Ensuite, il voulait valider sa théorie des comportements complexes provenant des connexions nerveuses. Pour ses travaux, il a construit deux robots « tortues » nommées « Elsie » et « Elmer » (voir tortues de Bristol) dont les succès ont inspiré et influencé le départ et le développement de la cybernétique. Ces « tortues » de véritables précurseurs des armes dites intelligentes et des automates industriels. Une des tortues a été restaurée en 1995 et se trouve dans la collection du Smithsonian Institution à Washington. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé sur les missiles guidés et la technologies du radar. Dans les années 1960, il a continué ses travaux en neurophysiologie.

Marié deux fois, il a été père de deux garçons du premier mariage et d’un troisième du second mariage.

En 1970, il est victime d’un grave accident d’automobile des suites duquel il décède 7 ans plus tard.

Bibliographie

• Walter, W. Grey, The Living Brain, W. W. Norton, New York, 1963.
• Walter, W. Grey, An Imitation of Life, Scientific American, mai 1950, p. 42-45.
• Walter, W. Grey, A Machine that Learns, Scientific American, août 1951, p. 60-63.

Voir aussi

Article connexe

• Cybernétique

Liens externes

• [1]

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