Will Eisner

Will Eisner
Will Eisner en 1982
Nom de naissance	William Erwin Eisner
Surnom	Eisner & Iger
Naissance	6 mars 1917 Brooklyn, New York
Décès	3 janvier 2005 (à 87 ans) Lauderdale Lakes (Floride)
Nationalité	États-Unis
Profession	auteur de bande dessinée
Distinctions	nombreuses distinctions dans le domaine des comics
Compléments
Le Spirit Sheena, Reine de la Jungle

Will Eisner est un auteur de bande dessinée américain né le 6 mars 1917 dans le borough new-yorkais de Brooklyn et mort le 3 janvier 2005 à Lauderdale Lakes (Floride) à 87 ans, des suites d'un quadruple pontage coronarien. Créateur du Spirit ainsi que du concept de « roman graphique » et de ses premières applications aux États-Unis, théoricien et directeur éditorial, c'est une figure majeure de la bande dessinée du XX^e siècle et l'un de ses plus grands auteurs.

Auteur et éditeur dès le milieu les années 1930, Will Eisner connaît un premier grand succès avec The Spirit bande dessinée de détective qu'il crée en 1940 et anime jusqu'en 1952. Il tente ensuite sans succès de se consacrer à d'autres séries avant de se rabattre sur des activités annexes plus lucratives (direction éditoriale, guides humoristiques, cours, etc.). Redécouvert à la fin des années 1960 par la critique, il reçoit de nombreuses distinctions dans les années 1970, dont le Grand Prix de la Ville d'Angoulême en 1975, ce qui le pousse à reprendre la bande dessinée.

En 1978, Un Pacte avec Dieu marque la naissance américaine du « graphic novel » (roman graphique) selon l'expression qu'Eisner forge lui-même. Il déploie cette veine dans ses ouvrages suivants, parmi lesquels L'Appel de l'espace (1978-1980), Big City (1985-1992) ou Fagin le Juif (2003). Sa dernière œuvre, Le Complot, consacrée au Protocole des Sages de Sion, est publiée peu de temps après sa mort, en 2005. Ils s'intéresse dans ces ouvrages à la vie urbaine, à la judéité et plus généralement aux relations entre les hommes. Il profite de cette deuxième carrière pour publier deux importants ouvrages consacrés aux techniques et à la théorie de la bande dessinée, La Bande dessinée, art séquentiel (1985) et Le Récit graphique. Narration et bande dessinée (1995).

Biographie

Des débuts très précoces (1917-1939)

Intéressé par le dessin dès son plus jeune âge, il publie son premier dessin en 1933 dans The Clintonian, le journal de son collège, le DeWitt Clinton High School (en)^[1]. Rapidement, on retrouve sa signature dans plusieurs revues locales. En 1936, il parvient à vendre au comic book Wow de John Henle les séries Harry Karry et Flame.

La même année, suite à l'arrêt précoce de Wow, Eisner fonde avec Jerry Iger le studio Eisner & Iger afin de fournir des planches à des éditeurs selon leur demande^[1]. Les deux associés développement très rapidement leur studio, qui emploie notamment Bob Kane, Jack Kirby ou Lou Fine. Le duo crée de nombreuses séries, dont Sheena, reine de la jungle. Il met également en place son propre syndicate, Universal Phoenix Features. En 1939, Eisner met fin à cette collaboration en entre comme auteur et directeur éditorial chez Quality Comics (en).

Le Spirit (1940-1952)

Will Eisner se met à produire des bandes dessinées pour la presse^[1]. The Spirit est lancé dans les pages du dimanche en juin 1940, avant de devenir une bande quotidienne l'année suivante, puis d'avoir droit à son propre comic book en 1942. Cette année-là, Eisner, mobilisé, doit cependant abandonner le personnage, confié à Lou Fine.

Il dessine des posters pour le moral des troupes ainsi que des bandes dessinées destinées à lutter contre les négligences des soldats.

Après guerre, avec l'aide d'assistants tels que Jules Feiffer puis Wallace (Wally) Wood, Eisner reprend les aventures du Spirit, utilisant son personnage pour explorer des genres très diversifiés, de la science-fiction à l'exploration de la vie quotidienne américaine. Il lance plusieurs séries en dehors du Spirit, mais aucune n'a véritablement de succès. Il finit par abandonner la série Spirit en 1952. Dans les années 1960-70, Eisner publie peu de bandes dessinées et se consacre surtout à l'illustration éducative ou publicitaire, ainsi qu'à la pédagogie en tant que professeur à l'école des Arts visuels de New York. Ironiquement, c'est à ce moment-là que les critiques ou les historiens de la BD se mettent à découvrir Spirit. La demande en nouvelles aventures de Spirit se fait de plus en plus insistante jusqu'à ce qu'Eisner cède et propose au public quelques nouvelles aventures de son héros.

Le retrait de la bande dessinée (1953-1976)

Une seconde carrière très fructueuse (1977-2005)

Mais il n'a plus le feu sacré, ce qui l'intéresse à présent est de raconter le Brooklyn de son enfance, ce qu'il fait avec A contract with God (publié en France sous différents titres, voir ci-dessous), publié en 1978. Cette bande dessinée marque une date historique dans le genre, car c'est véritablement le premier roman graphique (Graphic novel) qui, pour les américains, provoque une véritable prise de conscience des potentialités du média. Il ne s'agit plus ici de super-héros ou de contre-culture (comme en proposait l'underground des années 1960), mais d'une forme littéraire enfin arrivée à maturité.

D'autres histoires semi-autobiographiques suivent (Le rêveur, Au cœur de la tempête), ainsi que de pures fictions racontant la vie de tous les jours à New York, et une étrange histoire de politique fiction, L’Appel de l’espace. Viennent ensuite des adaptations ou des relectures d'auteurs littéraires : Kafka, Cervantes, Melville, Dickens. Avec la régularité d'un métronome, Eisner ne cesse plus de produire sans se reposer sur ses lauriers de légende vivante de la bande dessinée.

Le dessin d'Eisner est dynamique et bavard, volontiers caricatural, théâtral, chorégraphique, plus que chez aucun autre. On peut parler de mise en scène et non de « plans » et autres « cadrages ».

Il est intéressant de savoir que Will Eisner a beaucoup réfléchi à son métier. Il a publié deux ouvrages théoriques expliquant sa vision de l'art de la bande dessinée qui constituent en fait une véritable analyse de son propre art. Il a aussi eu l'occasion d'expliquer son travail au travers de nombreuses conférences.

Depuis 1988, un prix très prestigieux est remis aux auteurs de bandes dessinées sous le nom de Will Eisner Awards.

Œuvres publiées

Bande dessinée

• 1937 : Sheena, Reine de la Jungle co-créateur avec Jerry Iger dit Eisner & Iger
• 1939 : Wonder Man (Fox Publications)
• 1939 : Doll Man (Quality Comics / DC Comics)
• 1940-1952  : Le Spirit, de nombreux épisodes ont été traduits en français par divers éditeurs. Une édition complète chronologique est en cours.
• 1978 : Un Pacte avec Dieu (A Contract With God) : le livre fondateur de la bande dessinée non-infantile américaine. Successivement édité en France sous le titre Un Bail avec Dieu, puis Le Contrat, puis Un Pacte avec Dieu. (DC Comics)
• 1983 : L'Appel de l'espace (Life on another Planet - Signal from Space) : un grand drame mêlant politique et science-fiction. Albin Michel 1984, Racham 2002 (ISBN 2-87827-056-8), Delcourt 2011 (ISBN 2756022086)
• 1986 : Big City : autre grand classique en 5 volumes (une édition intégrale existe en français). Recueil de petites histoires, narrant le quotidien des quartiers New-Yorkais, particulièrement de la population juive. Pour l'intégrale : éditions Glénat, 1999. (ISBN 2-7234-2969-5)
  • New York (New York, big city)
  • Le Bronx (A life force)-Egalement connu en France sous le titre "Jacob le cafard"
  • Sunshine city (Will Eisner Reader et The Dreamer)
    • Le Rêveur (The Dreamer) : l'industrie des comics à la fin des années 1930, encore plus ou moins autobiographique.
  • Metropole (City people notebook)
  • Peuple invisible (Invisible people)
• 1987 : Le Building : La vie dans et autour d'un immeuble New-Yorkais au long des années.
• 1991 : Voyage au cœur de la tempête : les jeunes années d'Eisner. éd. Comics USA.
  • Tome 1 (1991) : (ISBN 2-87695-163-0)
  • Tome 2 (1991) : (ISBN 2-87695-164-5)
• 1995 : Dropsie avenue : l'évolution de la vie dans une rue de New York, de génération en génération, au fil des populations immigrantes et des choix architecturaux. (ISBN 2-91103-302-7)
• 1998 : Une Affaire de Famille (Family Matter) : Drame familial grinçant autour du « suicide » du patriarche et de sa succession.
• 2000 : Mon dernier jour au Viêt Nam (Last Day in Vietnam) : Souvenirs de guerre autobiographiques
• 2000 : Le Dernier Chevalier (The Last Knight - an Introduction to Don Quixote) : Adaptation de Cervantes
• 2000 : Petits miracles (Minor Miracles) : sur le même principe que Big City. Quelques courts récits optimistes sur la nature humaine.
• 2001 : Moby Dick : adaptation de Melville
• 2001 : La Valse des alliances : l'histoire par l'exemple de l'ascension sociale par le mariage, dans les familles juives de New-York.
• 2003 : Fagin le juif (Fagin the Jew) : une relecture du personnage de Fagin, dans Oliver Twist. Instructif et poignant lorsqu'Eisner confronte la réalité d'un juif askhénase londonien du XIX^e avec le conte de fées d'un petit blond « qui n'a pas une tête de voleur ». Éditions Delcourt, 2004, (ISBN 2-84789-493-4)
• 2005 : Le Complot sous-titré L'histoire secrète des Protocoles des Sages de Sion - histoire véridique d'un livre créé, par réécriture d'un pamphlet antibonapartiste, par la police du Tsar au début du siècle dernier en Russie, et présenté comme un document secret détaillant les instructions d'un complot juif mondial. Eisner montre comment les protocoles n'ont cessé de ressurgir à travers le XX^e siècle avec chaque poussée d'antisémitisme, présentés comme authentiques alors qu'il a été démontré très tôt qu'il s'agissait d'un faux. (Grasset, 2005)

Théorie

• La bande dessinée, art séquentiel (éd. Vertige Graphic)
• Le récit graphique (éd. Vertige Graphic)

Divers

• série Les guides loufoques
  • Comment éviter la mort et les impôts, Dargaud 1976, (ISBN 2-205-00916-8). Will Eisner explore avec humour et de façon illustrée comment se soustraire à ces deux désagréments que l'on dit inévitables.
  • La cuisine occulte, Dargaud 1976, (ISBN 2-205-00914-1)
  • Comment dialoguer avec les plantes, Dargaud 1976, (ISBN 2-205-00911-7)
  • L'astrologie sournoise, Dargaud 1976, (ISBN 2-205-00912-5)

Notes et références

Annexes

Documentation

• Patrick Gaumer, « Eisner, Will », dans Larousse de la BD, Paris : Larousse, 2010, p. 294-295.

Liens externes

• (en) Le site officiel de Will Eisner
• (fr) Will Eisner sur Comics VF

• (fr) Bibliographie de Will Eisner sur ulike

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