Vinland

Carte à l'origine controversée dont l’extrémité gauche montre le Vinland.

Vinland est le nom donné par le Viking islandais Leif Ericson au territoire qu’il explora le premier autour de l’an 1000. Des fouilles ont permis de retrouver des traces de la présence des Vikings à L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve, Canada. On continue à débattre s’il s’agit là du Vinland de Leif Ericson (il s'agirait plutôt de la colonie fondée par Þorfinnr Karlsefni), dont cetains ont situé les divers emplacements possibles sur une aire géographique allant du Labrador à la Floride… Les spécialistes s'accordent toutefois pour penser que le Vinland doit se situer dans la région du golfe du Saint Laurent et guère plus bas que la Nouvelle Ecosse. Les Vikings n’ont pas perçu, à l’origine, l’exploration et la colonisation du Groenland et du Vinland comme différent de la fondation et de la colonisation de l’Islande. Il ne s’agissait pour eux que de prolonger leur territoire. Il faudra la rencontre des autochtones amérindiens, très différents des moines d’Irlande, pour que s’impose à eux la notion de nouveau monde.

Histoire

L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve

Le Vinland est mentionné pour la première fois par le géographe et historien allemand Adam de Brême dans son livre Descriptio insularum Aquilonis, rédigé vers 1075. Pour l’écrire, il a rendu visite au roi Sven II de Danemark qui avait connaissance des terres nordiques. La source principale d’informations sur les voyages des Vikings au Vinland provient de deux sagas islandaises, la Saga d'Erik le Rouge et la Saga des Groenlandais rédigées approximativement deux siècles et demi après la colonisation du Groenland. La combinaison de ces deux sagas semble montrer qu’il y eut quelques tentatives séparées de colonisation norvégienne du Vinland, y compris par Þorfinnr Karlsefni, dont aucune n’a duré pendant plus de deux ans. Il y a probablement plusieurs causes au départ de la petite colonie viking. Les sources écrites font mention de désaccords parmi les hommes au sujet des quelques femmes faisant partie de l’expédition ainsi que de conflits avec les populations autochtones (amérindiennes) auxquelles les sagas prêtent le nom de Skrælings.

L’histoire raconte qu’après la colonisation du Groenland par les Vikings, un négociant du nom de Bjarni Herjólfsson, en chemin du Groenland vers l’Islande, découvrit accidentellement la côte est de l’Amérique en 985 ou 986 après avoir été détourné par une tempête. Il raconta ensuite son histoire et vendit ses vaisseaux à Leif Ericson qui partit à son tour vers ces régions. Comme c’était la fin de l’été, il partit pour le Groenland qu’il réussit à atteindre avant l’hiver, mais renonça à débarquer au Vinland, ne voulant pas passer l’hiver dans cette nouvelle terre, qu’il décrivit ensuite comme couverte de forêts. L’approvisionnement en bois au Groenland étant très restreint, les colons étaient attirés par la richesse de cette nouvelle terre. Quelques années plus tard, Leif Ericson explora cette côte et y établit une colonie de courte durée sur une partie qu’il appela Vinland.

La première découverte faite par Leif était, selon les histoires, le Helluland (« terre de la pierre plate »), probablement l’île de Baffin. Ensuite, le Markland (« terre du bois »), probablement le Labrador, fut découvert (il existe des preuves de réduction ou d’amoindrissement de la limite des arbres dans le nord du Labrador aux environs de l’an 1000) et pour finir, le Vinland (généralement traduit par « terre de la vigne » en référence à la découverte éventuelle de vigne des rivages, la vitis riparia, mais interprété par d’autres comme « terre de pâturage »), probablement Terre-Neuve, à moins qu’il ne s’agisse de Bay St Lawrence, au nord du Cap Breton en Nouvelle Ecosse (cette hypothèse reste à confirmer par l'archéologie, il n'a en effet jamais été entrepris de fouilles à cet endroit), la Nouvelle-Angleterre actuelle étant sans doute bien trop au sud. L’expédition comprenait des familles et du bétail en vue d’entamer une nouvelle colonisation. La colonie du Nord, sans doute celle de l'Anse aux Meadows à Terre Neuve, reçut le nom de Straumfjörðr et celle du Sud, peut-être à Bay Saint Lawrence, de Hóp. Seuls trois chefs Vikings hivernèrent réellement au Vinland, le deuxième étant Thorvald Ericsson, le frère de Leif, qui fut tué au cours du second été et le dernier Þorfinnr Karlsefni. En ne se fiant qu'aux sagas dont le but n'était pas d'établir la chronique d'un pays mais de magnifier les faits et gestes d'une grande famille, on pense traditionnellement que l’idée de colonisation fut néanmoins rapidement abandonnée en raison des conflits avec les Skrælings (peut-être des Béothuks, des Dorset ou plus vraisemblablement des Micmacs). Pourtant en 1121, l'évêque Érik Gnuppson partit du Groenland pour le Vinland et, en 1347, un navire groenlandais fut directement poussé par la tempête du Markland jusqu'en Islande où il aborda, ce qui laisse supposer des relations longtemps maintenues, vraisemblablement pour s'approvisionner en bois.

Avant le début du XIX^e siècle, l’idée d’une colonisation viking de l’Amérique du Nord fut considérée par les historiens comme relevant du folklore, jusqu’à l’élaboration en 1837 d’une première hypothèse sérieuse par l’historien de la littérature et archéologue danois Carl Christian Rafn dans son ouvrage Antiquitates Americanæ où il concluait, après une étude en profondeur des sagas, ainsi que des lieux possibles de colonisation de la côte nord-américaine, que le Vinland était un endroit réel d'Amérique du Nord qui avait été colonisé par des Norvégiens.

Carte du Vinland et des îles de l’océan Atlantique

Cette célèbre carte marine montrant les côtes nord-américaines et les îles de l’Atlantique fut l’objet d’études multiples. Elle est déposée actuellement à la Bibliothèque Beinecke de livres rares et manuscrits de l'université Yale. D’aucuns y virent une carte authentique datant toutefois du début du XV^e siècle d’après un portulan du XIII^e siècle, alors que d’autres y virent une supercherie du XX^e siècle.

En 1995, des chercheurs de l’université d’Arizona et de la Smithsonian Institution se rendirent à l'université Yale pour analyser ce parchemin avec un spectromètre accélérateur de masse. Le résultat donna une date assez précise de 1434 ± 11 années, soit entre 1423 et 1445. Néanmoins, cette analyse publiée en 2002^[1], ne donne aucune certitude quant à la carte elle-même^[2]. Elle est en effet considérée comme un faux par certains chercheurs qui estiment que si le parchemin est bien médiéval, l'encre est de composition moderne^[3]. A noter que ce débat sur le sujet de la modernité des encres utilisées demeure ouvert et animé entre chercheurs^[4].

La carte indique précisément, en latin, le Vinland au nord-ouest de l'océan Atlantique ainsi que l'île de Saint Brandan au milieu de l'océan. Le continent nord-américain présente distinctement l'estuaire et le Golfe du Saint-Laurent (nord-est/sud-ouest), ainsi que la baie d'Hudson^[5].

Voir aussi

Bibliographie

• Sagas islandaises (textes traduits, présentés et annotés par Régis Boyer, d'après Islendingasögur), Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade » n^o 338, Paris, 1991, LXX-1993 p., (ISBN 2-07-011117-2). Voir notamment, parmi un ensemble de textes : Saga d'Eirikr le Rouge, Saga des Groenlandais et Dit des Groenlandais, groupées sous le titre « Sagas du Vinland ».
• Régis Boyer "Island, Groenland, Vinland", Paris, Les Editions Arkhê, 2011
• (en) George Mackay Brown, Vinland, éditions J. Murray, Londres, 1992, 232 p., (ISBN 0-7195-5149-8).
• Jared Diamond, Effondrement : comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie (traduit de l'américain par Agnès Botz et Jean-Luc Fidel), Gallimard, coll. « NRF essais », Paris, 2006, 648 p., (ISBN 9782070776726). Titre d'origine : Collapse: how societies chose to fail or succeed.
• Paul Gaffarel, Le Vinland et la Norombega, Dijon, Darantière, 1890.
• Daniel Lacotte, Les Conquérants de la Terre verte, Hermé, 1985.
• Charles Alphonse Nathanael Gagnon, « La question du Vinland », Bulletin de la Société de géographie Québec, Québec, 1918.
• René Guichard, Les Vikings, créateurs d’États : Islande et Norvège ; découvreurs de nouveaux mondes : Érik le Rouge au Groenland en l’an 982, Leif l’Heureux au Vinland en l’an 1000, éditions A. et J. Picard, Paris, 1972, 196 p.
• Charles A. Martijn, Andrée Faton, Le Canada depuis l’origine : villages esquimaux, indiens iroquois, les Vikings et l’énigme du Vinland, les Français en Acadie, fouilles à Québec, les forteresses, Dijon, Archéologia, 1978.
• William Pettigrew, Le Mystère du Vinland, Montréal, ONF, 1994, 1984.
• Laurence C. Witten II, article « Vraie ou fausse ? la saga de la Carte du Vinland », pages 287-313, dans Bulletin du bibliophile n^o 2, éditions Promodis, Paris, 1990. Traduit de l'américain depuis l'article paru sous le titre « Vinland's saga recalled », en octobre 1989, dans The Yale University Gazette.

Articles connexes

• Colonisation viking des Amériques
• L'Anse aux Meadows (reste d’un village viking à Terre-Neuve)
• Baie de Waquoit
• Contacts trans-océaniques précolombiens
• Vinland Saga

Liens externes

• Les Vikings au « Vinland »
• Les Vikings au Vínland sur l'Encyclopédie Yggdrasil

Notes et références

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