Vickers E

Vickers 6-Ton
. Version A d’un Vickers 6-Ton utilisé par l’armée polonaise.
Caractéristiques générales
Équipage	3 (chef de char, tireur, pilote)
Longueur	4,88 m
Largeur	2,41 m
Hauteur	2,16 m
Masse au combat	7 300 kg
Blindage et armement
Blindage	13 mm
Armement principal	1 canon de 47 mm avec 50 obus
Armement secondaire	1 à 2 Mitrailleuse(s) Vickers
Mobilité
Moteur	Armstrong Siddeley Puma essence 80 à 98 ch (60 à 70 kW)
Suspension	ressorts à lames sur boggies
Vitesse sur route	35 km/h
Puissance massique	11 à 13 ch/tonne
Autonomie	160 km

Le Vickers 6-Ton Tank ou Vickers Mark E était un char britannique mis au point par Vickers sur fond propre (ne résultait pas d’un appel d’offre national). Il ne fut pas utilisé par la British Army mais exporté ou produits sous licence, en très grand nombre. Le T-26 soviétique est une amélioration du 6-Ton licencié. C’était le prédécesseur du 7TP dans l’armée polonaise. Au début de la Seconde Guerre mondiale, c’était le second char le plus répandu au monde après le char français Renault FT-17.

Histoire

Le premier Mark E fut construit en 1928 par une équipe de spécialiste incluant notamment John Valentine Carden et Vyvian Loyd, des spécialistes reconnus de leurs contemporains. La coque était constituée de plaques de blindage rivetées ; 25 mm pour l’avant ainsi que la tourelle et de 19 mm pour le reste du char. Il était équipé d’un moteur Armstrong-Siddele Puma dont la puissance variait de 80 à 95 ch. selon les versions, lui permettant ainsi d’atteindre 35 km/h sur route, un bon résultat pour l’époque.

La suspension était répartie sur deux axes, chacun d’entre eu portait un boggie à deux roues, reliés par une suspension de type ressorts à lames à un autre boggie identique. Le mouvement ascendant de l'un forçait l’autre à rester au sol et vice et versa. Ceci fut considéré comme un bon système bien qu'il ne puisse pas rivaliser avec les suspensions Christie contemporaines. Les chenilles en acier haute-résistance, lui assurait 5 000 km sans souci, ce qui était considérable à cette époque.

Le char fut construit en 2 versions :

• Type A avec 2 tourelles armées chacune d’une mitrailleuse lourde Vickers.
• Type B avec une tourelle deux places armée d’un canon de 47 mm court et d’une mitrailleuse Vickers coaxiale.

Le Type B apporta bon nombre d’information primordiale dans la conception des futurs chars d’assauts, une tourelle de 2 places permet d’accroître considérablement la cadence de tir des 2 armes. Cette configuration allait être reprise par tous les chars conçus après ce modèle.

La British Army essaya le Mark E mais le rejeta car elle craignait pour la fragilité des suspensions. Vickers alla donc proposé son char à d’autres pays comme l’URSS, la Grèce, la Pologne, la Bolivie, Siam, la Finlande, le Portugal, la Chine et la Bulgarie. Une commande de la Thaïlande fut passée mais réquisitionné par la British Army au début de la guerre. Vickers produisit pas moins de 153 Mark E.

L’expérience sur le terrain tendait à démontrait que le bloc moto-propulseur avait tendance à vite surchauffer en raison d’un refroidissement par air inefficace, ce fut remédié en augmentant les arrivée d’air. Pour un appel d’offre belge, le 6-Ton fut modifié afin de pouvoir y installer le moteur Rolls-Royce Phantom II refroidit par eau. Trop imposant pour être placé en position arrière, il migra sur le côté gauche du char, déplaçant ainsi la tourelle sur la droite. Un prototype nommé Mark F fut testé par l’Armée belge mais fut finalement rejeté. Néanmoins la nouvelle coque, plus spacieuse, équipa les modèles vendus en Finlande et en Thaïlande.

Le Mark E fut aussi développé comme tracteur d’artillerie pour les canons de 60 pounders (127 mm). Ils furent dénommés Dragon, Medium Mark IV 12 furent commandés par la British Army, 23 par la Chine et 18 par l’Inde.

La Pologne fut enchantée par ce char et en commanda 50 et une licence pour une production locale. Ils agrandirent l’arrivée d’air, placèrent leur propre mitrailleuse et un moteur Diesel. Seul 38 exemplaires furent finalement assemblés, les 12 autres servirent de pièces de rechange. 22 d’entre eux reçurent une nouvelle tourelle conservant le canon de 47 mm.

Les Soviétiques, comme les Polonais, achetèrent une licence pour leur propre production. Après quelques adaptations, le T-26 était né. 12 000 exemplaires allaient être construits.

Au cours de la guerre civile espagnole, l’URSS envoya des T-26 aux troupes républicaines. Les Italiens, après avoir soufferts contre les T-26 à Guadalajara en 1937, capturèrent plusieurs chars qui servirent de modèle aux Fiat M13/40.

En 1939, durant la Guerre d'Hiver, les forces blindées finlandaises étaient composées de 32 FT-17, plusieurs Carden-Loyd Mk. IV et 26 6-Ton. Ces derniers avaient été rééquipés par un canon antichar Bofors de 37 mm juste avant l’ouverture des hostilités. Seuls 13 d’entre eux furent en mesure de rejoindre le front.

Au cours de la Bataille de Honkaniemi, le 26 février 1940, les Finlandais employèrent leurs 6-Ton pour la seule et unique fois contre les blindés soviétiques. Le résultat fut une catastrophe. Sur les 13 disponibles, seuls 6 purent prendre part aux combats. Un d’entre eux fut bloqué par une tranchée ennemie. Les 5 autres avancèrent encore quelques centaines de mètres avant de tomber nez-à-nez avec des dizaines de blindés soviétiques. Ils réussirent néanmoins à mettre hors de combat 3 chars russes avant d’être eux-mêmes détruits.

En 1941, les Finlandais réarmèrent leurs derniers 6-Ton avec des canons antichars russes de 45 mm capturés et les désignèrent T-26E. 19 6-Ton furent reconstruits, accompagnés de 75 T-26 capturés, ils servirent jusqu’à la fin de la seconde guerre mondiale.

Versions

• Pologne – Possédait depuis 1932 38 chars (16 Type A et 22 Type B) et produisirent sous licence, une amélioration appelée 7TP.

• Finlande - 33 type B depuis 1938. Ils furent réarmés avec un canon antichar Bofors de 37 mm. Ils furent utilisés contre les Soviétiques au cours de la guerre Finno-Russe. Suite à la capture de canons antichars russes de 45 mm, utilisés notamment par les T-26, les Finlandais réarmèrent leur Type B et les renommèrent T-26E et restèrent en service jusqu’en 1959.
• Chine - 20 Type B. Utilisés contre les Japonais au cours de la bataille de Shanghai en 1937.
• Thaïlande - utilisa 30 Type B. Ils furent utilisés contre les Français en Indochine, entre décembre 1940 et janvier 1941.
• URSS – Les premiers à commander des Mark E, 15 Type A. Achetèrent ensuite la licence et produisit une amélioration, l’appelant T-26 (12 000 réalisés).
• Bulgarie – Acheta 8 Type B, utilisés uniquement pour l’entraînement.
• Royaume-Uni – 4 chars pour l’entraînement.
• Bolivie – 1 Type A et 2 Type 2. Ces chars furent les premiers 6-Ton à voir le combat et les premiers chars à être engagé dans une guerre en Amérique du Sud, en 1933 durant la guerre du Chaco contre le Paraguay.
• Grèce - 2 chars pour tests.
• Portugal – idem Grèce
• Espagne – 1 Type B bolivien et quelques copies T-26 soviétiques.

Liens externes

• http://derela.republika.pl/vae.htm - history and usage of Vickers Mk.E

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