Vatnajökull

Vatnajökull
Vue aérienne du Vatnajökull.
Latitude Longitude	64° 19′ 49″ Nord        16° 34′ 02″ Ouest / 64.3303, -16.567364° 19′ 49″ N 16° 34′ 02″ W / 64.3303, -16.5673
Pays	Islande
Régions	Austurland, Norðurland eystra, Suðurland
Massif	Hautes Terres d'Islande
Type	Calotte glaciaire
Superficie	8 300 km2
Géolocalisation sur la carte : Islande
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Le Vatnajökull est la plus grande calotte glaciaire d'Islande. C'est aussi, si on exclut la Nouvelle Zemble, la plus volumineuse d'Europe et la deuxième plus vaste après l'Austfonna. Situé dans le Sud-Est de l'Islande, il est entièrement inclus dans le parc national du Vatnajökull. Quelques volcans se trouvent sous la glace comme le Grímsvötn ou le Bárðarbunga et sont responsables de jökulhlaups, des inondations brutales provoquées par la fonte de la glace.

Toponyme

En islandais, vatna est le génitif pluriel de vatn, « lac » ; jökull signifie « glacier ». Vatnajökull signifie ainsi « glacier des lacs » ; le terme se prononce [ˈvaʰtnaˌjœːkʏtl̥] en islandais.

Géographie

Vue de la surface du Vatnajökull.

D'une superficie de 8 300 km^2[1] soit l'équivalent de la Corse, le Vatnajökull couvre 8 % de la superficie de l'Islande. Son épaisseur maximale est d'environ 1 000 mètres. Sous le glacier se trouvent un certain nombre de volcans dont certains sont actifs comme l'Öræfajökull, au sud, qui inclut le point culminant de l'Islande, ou le Kverkfjöll, au nord, ou encore le Grímsvötn et le Bárðarbunga, au nord-ouest, recouverts par des lacs sous-glaciaires.

En 2006, le parlement islandais a décidé de créer le parc national du Vatnajökull. Celui-ci est entré en vigueur le 7 juin 2008. Il couvre une superficie de 15 000 km², incluant en totalité le Vatnajökull, soit 15 % du territoire islandais, ce qui en fait le plus grand parc national du pays mais aussi d'Europe^[2].

En islandais, Vatnajökull signifie « glacier des lacs » et s'est appelé dans le passé Klofajökull (« glacier fendu » faisant sans doute référence à une période de moindre extension où il était divisé en deux calottes).

Histoire

Vers le IX^e siècle, au moment de la colonisation de l'Islande par les Vikings, la superficie du Vatnajökull était plus petite qu'actuellement ; la montagne des Esjufjöll se trouvait ainsi en dehors du glacier.

Pendant le petit âge glaciaire, du XIII^e siècle jusqu'au début du XX^e siècle, le Vatnajökull s'étend mais il a depuis perdu une partie de sa superficie. Le réchauffement climatique et l'activité volcanique seraient les deux principales causes de retrait. En 1996, une éruption du Grímsvötn a provoqué un jökulhlaup du Skeiðará par la libération soudaine de poches d'eau formées par la fonte de la glace sous la chaleur de la lave.

Annexes

Articles connexes

• Glaciers d'Islande
• Parc national du Vatnajökull

Lien externe

Références

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