Vallée de la haute bléone

Au nord-est de Digne-les-Bains, dans les Alpes-de-Haute-Provence (France), l'entrée en haute Bléone est gardée par le village de La Javie, entouré de grands vergers délaissés depuis les années 1960. Plus de quatre-vingts variétés de pommes et de poires y étaient pourtant cultivées, le climat de ces coteaux leur conférant une qualité gustative particulière. En effet, altitude et exposition au soleil entraînant une alternance de nuits froides et de chaudes journées font augmenter le taux de sucre dans les fruits. La poire Sarteau (ou Certeau), issue du poirier appelé Sartelier, à la chair ferme, parfaite pour les confitures et les fruits confits, était particulièrement réputée.

À partir de La Javie, en direction de Prads-Haute-Bléone, la route étroite s'insinue entre la Bléone et les montagnes abruptes. La rivière a creusé un lit démesuré par rapport à son débit, forgeant dans la roche un vaste sillon qui vient buter contre l'imposant massif de l'Estrop, dont la tête culmine à 2 961 mètres d'altitude. C'est un belvédère exceptionnel fait de grandes strates calcaires qui lui donnent une apparence caractéristique reconnaissable depuis toutes les Préalpes de Digne.

En marge de la grande vogue du tourisme rural, la haute Bléone a choisi de rester fidèle à ses racines. Pas de stations de sports d'hiver, ni d'aménagements « lourds ». La vie, difficile, reste tournée vers l'agriculture, l'élevage et un peu d'artisanat. L'hiver, les hameaux se vident. À la belle saison, ils retrouvent une ambiance paisible, que les retraités venus chercher le grand air et le calme affectionnent.

Sur la rive droite de la Bléone, on peut voir des « robines », pentes ravinées formées de marnes noires, au caractère sombre et austère. Ces roches sédimentaires, déposées au fond des mers à l'ère secondaire, abritent de nombreux fossiles que l'érosion met parfois au jour. Ammonites, algues et autres végétaux sont ainsi dispersés dans ce mélange argilo-calcaire aux colorations allant du beige au noir le plus intense. On a même retrouvé un squelette d'ichthyosaure, un reptile marin disparu à l'ère secondaire, qui ressemble vaguement à un dauphin. Âgé de 90 millions d'années, ce fossile fait l'objet d'études par les paléontologues de la Réserve géologique de Haute-Provence. Le site exact de sa découverte est tenu secret afin d'éviter toute déprédation, mais les scientifiques envisagent un aménagement protecteur afin de présenter ce spécimen au public, à l'instar de ce qui a été réalisé avec son « cousin », l'ichtyosaure de la Robine, sur la route de Barles.

Un site archéologique « pour touristes » à d'ailleurs été créé à l'entrée du village de Prads Haute Bléone, ou on peut y voir des moulages réalisés sur l'ichtyosaure de Prads.

La vallée de la Haute Bléone possède aussi un autre atout, elle aurait en effet un des ciels les plus purs de France, ce qui fait le bonheur des astronomes amateurs comme des professionnels. Pendant les nuits sans lunes ni nuages, on y voit se détacher clairement la Voie lactée et la période estivale est un véritable feu d'artifice d'étoiles filantes, dont la luminosité vive, contrastant avec le ciel d'un noir d'encre, préservé de la pollution lumineuse, surprends toujours. Courant 2000 un projet de construction d'un observatoire autonome (piloté par Internet) a d'ailleurs été lancé, le site envisagé était la crête de la Montagne du Cheval Blanc, sur la commune de Prads Haute Bléone ; à ce jour, les travaux n'ont toujours pas commencés.

Enfin on ne peut passer à côté de l'intérêt sportif que représente l'Estrop. Haut lieu de la randonnée sportive, l'été comme l'hiver, en passant par le refuge de l'Estrop ou la vallée du Verdon, la tête de l'Estrop attire de nombreux amoureux des grands espaces. Depuis 2005, la haute Bleone attire les canyonistes de haut niveau avec l'ouverture de la partie amont de Male Vesse (Caracal et Sébastien Vallata, mai 2005). Ce torrent avec Bussing font partis des descentes les plus belles et les plus techniques d'Europe.

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