United States Army Aviation Branch

United States Army Aviation Branch
Plaque de l'United States Army Aviation Branch
Période	12 avril 1983
Pays	États-Unis
Type	Aviation légère
Fait partie de	Armée de terre des États-Unis
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L’United States Army Aviation Branch rassemble les moyens aériens (hélicoptères et avions) de l'United States Army.

Son siège est l’Army Aviation Center à Fort Rucker, Alabama.

Historique

Hélicoptère Bell 47 (H-13G) en Corée du Sud dans les années 1950. Durant la guerre de Corée, on vit la première utilisation intensive de ces ambulances volantes pour les évacuations sanitaire aérienne.

Le AH-1 Cobra apparut durant la guerre du Viêt Nam est le 1^er véritable gunship conçu dès l'origine pour le combat.

Lors de la guerre de Sécession, l'US Army créa sa première unité d'aérostation, le Union Army Balloon Corps et renouvela l'expérience lors de la guerre hispano-américaine.

Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les artilleurs réclament avec insistance des moyens d'observation aérienne des feux plus adaptés que ceux fournis par l'USAAF.

Ils préconisent l'emploi d'avions légers commerciaux et soutiennent le principe de leur intégration organique dans les unités utilisatrices.

Après une série d'expérimentations réussies, le 6 juin 1942, le département de la Guerre américain autorise la création d'une Aviation d'observation d'artillerie qui participa à l'opération Torch.

Les premiers hélicoptères commencèrent à être en nombre durant la guerre de Corée dans le rôle d'ambulances mais c'est lors de la guerre du Viet Nam que la polyvalence des hélicoptères est exploitée à plein que cette branche connait ses heures de gloires.

Utilisés pour la première fois à une très grande échelle dans un conflit, environ 12 000 engins américains ont été engagés au total durant la durée de cette guerre en Asie du Sud-Est avec un maximum instantané de 2 850 en 1968; le nombre d'engins détruit est de 4 871 dont 2 282 par accidents. Le nombre de pilotes d'hélicoptères tués ou disparus s'élève à 2 181 dont 1 905 pour l'US Army. Si l'on ramène les hélicoptères abattus par l'action ennemie au nombre de sorties, on obtient un ratio de 1 pour 18 000^[1]. Parmi les deux grands symboles de la guerre aéromobile, les UH-1 Huey de l'armée de terre américaine ont effectué 9 713 762 heures de vol entre octobre 1966 et 1973 et les AH-1G Cobra 1 110 716 heures de vol^[2].

À partir des années 1970, les hélicoptères équipés de missiles antichar sont déployés en nombre en Allemagne de l'Ouest pour la défense de l'OTAN face au Pacte de Varsovie.

L'actuel Army Aviation Branch a été créé le 12 avril 1983^[3].

CH-46 déposant des troupes à Tora Bora en mai 2002.

Les guerre du golfe de 1991, et la guerre en Afghanistan depuis 2001 et guerres d'Irak de 2003 ont vu se déployer plusieurs centaines d'hélicoptères. En Irak, entre 2003 et 2010, on compte environ 110 hélicoptères de l'Army Aviation perdus dont une quarantaine au combat et en Afghanistan, entre 2001 et 2010, le bilan est d'environ 70 hélicoptères perdus dont 13 dû au feu ennemi.

Les hélicoptères américains ont volé 240 000 heures en 2005, 334 000 heures en 2006 et, selon les prévisions, devraient compter 400 000 heures de vol en 2007.

En 2009, le général Martin Dempsey, commandant le Training and Doctrine Command, indique que l'on entraine 1 200 pilotes d'hélicoptères par an mais la demande de l'armée est de 1 500 pilotes ^[4].

Le budget en 2011 de cette arme est de 7 milliards de dollars américains mais avec seulement 107 millions pour la recherche et développement, les militaires se posent des questions sur le renouvellement de leur parc aérien, les 3 principaux modèles (AH-64, UH-60 et CH-47) devant voir leur production s'arrêter d'ici au maximum 2025^[5].

Moyens aériens

Un Beechcraft RC-12P de renseignement, surveillance et reconnaissance.

Voici un résumé des moyens aériens de l'U.S. Army en 2003 :

• 380 Boeing (Hugues/McDD) AH-64 A « Apache » dont 147 en écoles, réserve, centre d'entraînement - hélicoptère d'assaut-
• 346 AH-64 D dont 126 idem
• 458 Bell OH-58 A/C « Kiowa » -hélicoptère léger d'assaut/reconnaissance)
• 372 Bell OH-58 D (Aurait dû être remplacé par 368 Bell ARH-70 dérivé du Bell 407 dans les années 2010 mais le programme a été abandonné en 2008 ^[6])
• 1 569 Sikorsky UH-60 « Black Hawk » - hélicoptère polyvalent -
• 422 Bell UH-1 « Iroquois » - hélicoptère utilitaire - (est remplacé depuis 2008 ainsi que les OH-58 A/C par 352 UH-145 d'Eurocopter, désignation locale UH-72A Lakota)
• 461 Boeing CH-47 « Chinook» - hélicoptère de transport lourd -
• 169 Bell TH-67 « Creek» - hélicoptère école-
• 299 avions de transport, de liaison dont une cinquantaine d'écoute électronique dont plusieurs versions du Beech C-12 Huron.

Soit un total de 4 476 appareils.

Il faut noter la présence de plusieurs dizaines de MH-6 Little Bird utilisés par les forces spéciales de l'USSOCOM.

En 2004, les divisions blindés et d'infanterie de l'US Army disposent chacune de :

• 18 à 24 AH-64 « Apache »
• 16 à 38 OH-58 « Kiowa »
• 15 à 30 UH-60 « Black Hawk »

Organigramme actuel

Organigramme de la 12^e brigade d'aviation de combat en 2008.

Suite à l'annulation du programme Boeing/Sikorsky RAH-66 « Comanche », d'ici les années 2010, 501 « Apache » seront portés au standard AH-64 D Block III qui sera au même niveau que le Comanche Block I moins la furtivité^[7]; les 213 AH-64 A qui seront encore en service partiront à la Garde nationale et à la Réserve. L'objectif en 2022 est de 634 AH-64 D Block III remplaçant toutes les autres versions précédentes^[8].

Les 20 brigades d'aviation sont en théorie parfaitement identiques dans leur organisation avec l'équivalent d'une mini force aérienne pour chacune des dix division d'active de l'US Army, des huit de la garde nationale des États-Unis, du United States Army Europe et du United States Army Alaska. Elles ont été baptisées Combat Aviation Brigade et comptent 2 600 militaires ^[9]

Pour les 8 brigades lourdes :

• 2 bataillons d'attaque (2 x 24 AH-64 D)
• 1 bat. de manœuvre (30 Black Hawk : pouvant transporter en une seule rotation un bat. d'infanterie)
• 1 bat. de soutien (12 Chinook, 8 hélicoptères de commandement, 12 hélicoptères ambulance)
• 1 bat. de drones
• 1 unité de maintenance
• 1 brigade Aviation Element (chargée de la coordination 3D des opérations, des transmissions, de la coordination avec les brigades terrestres…)

Soit entre 100 et 120 voilures tournantes par division, sous le contrôle direct du commandant de cette division, ce qui évite de passer par le corps d'armée pour avoir des moyens aériens significatifs comme auparavant.

Galerie photographique

• 

  Des UH-1D utilisés pour le transport de troupes en 1966.

• 

  Un UH-1 utilisé comme ambulance durant la guerre du Viet-Nam.

• 

  AH-64 Apache

• 

  OH-58D Kiowa

• 

  Poser d'assaut d'UH-60 Black Hawk de la 101e aéroporté durant l'opération Libération de l'Irak en 2003

• 

  CH-47 Chinook

• 

  MH-6 Little Bird

• 

  UH-72 Lakota, version militaire du MBB-Kawasaki BK 117, destiné à la garde nationale des États-Unis pour opérer sur le sol américain.

• 

  Version d'entrainement du Bell ARH-70. Programme abandonnée.

Notes et références

Armes équivalentes

• Armée française : Aviation légère de l'armée de terre
• British Army : Army Air Corps
• Armée de Terre allemande : Heeresfliegertruppe

Liens externes

• (en) Site de l’US Army Aviation Warfighing Center de Fort Rucker
• (en) Musée de l'US Army Aviation
• (en) Site officiel sur l'historique de l'Army Aviation

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