Traductions médiévales de la Bible

Les traductions médiévales de la Bible en prose française, c'est-à-dire des Bibles écrites comme celles que nous lisons aujourd'hui et qui ressemblaient aux versions latines au point de pouvoir être prises pour elles, sont peu nombreuses. Souvent, on préférait traduire en vers car cela offrait une grande liberté d'improvisation ou de commentaire. Les premières vraies traductions intégrales datent de la fin du XIII^e siècle. Les traductions du Psautier en langues germaniques et romanes comptent parmi les plus anciennes traductions connues (XIIe siècle).

Chronologie des étapes : X^e siècle-XIV^e siècle

Lettrine du Ms Mazarine 311: Majuscule "T" ornée, texte latin de la Bible.

• vers 1090, Rashi (Rabbi Shelomo Ishaqi de son vrai nom) propose pour la première fois un commentaire de la Bible hébraïque en se servant du champenois (c’est-à-dire de la langue vulgaire) de son temps pour expliquer les mots hébreux qui le nécessitent. Au même moment se diffuse le poème anglo-normand sur la Bible.
• Vers 1190, Herman de Valenciennes est sur le point d’achever sa mise en vers de la première histoire sainte, Li Romanz de Dieu.

Nous devons rajouter qu’aux alentours de 1235 circule la version de la Bible du XIII^e siècle dont quelques fragments nous sont parvenus.

• En 1290, Guyart des Moulins est sur le point de rendre en prose française l’Historia Scholasticade Pierre le Mangeur. C’est chose faite en 1295 et celle-là va demeurer pendant deux siècles la version la plus complète et sa Bible historiale demeure une référence.
• La Bible de Raoul de Presles est à placer entre 1375 et 1382.
• En 1490, il n’existe pas de version imprimée mais en 1495, c'est une étape franchie avec la traduction de Jean de Rély.
• En 1535 circule la Bible d’Olivetan. En 1588, Théodore de Bèze et les pasteurs d’Orléans en publient une version révisée. En 1690, Lemaître de Sacy est mort et sa traduction est en cours de parution.

Les textes latins traduits

Les réformes carolingiennes et franciscaines du Texte latin

Entre la parution de la Vulgate et le XII^e siècle en France, la Bible est essentiellement lue en latin. La Réforme de la Vulgate dans l’Empire franc est l’œuvre de Charlemagne et la papauté n’a eu qu’une influence mineure. Le siècle de Charlemagne est celui de l’affrontement et de la dispersion de deux types de manuscrits, ceux émanant d’Angleterre et ceux circulant depuis l’Espagne. Deux hommes vont incarner cet antagonisme, Alcuin et Théodulfe. Le premier fait venir, en 796, de York, sa ville natale, la bibliothèque que lui a léguée son maître avec les meilleurs manuscrits de la Vulgate qu’il connaissait. Or ce dernier est l’héritier du travail déjà ancien entrepris auparavant en Angleterre sur la Bible où se développent précocement en Europe les premières traductions en langue vernaculaire du texte latin. La période carolingienne est donc, avec Alcuin et Théodulfe, la grande période charnière de redécouverte du texte avant la grande réforme franciscaine des textes latins. Il est même important de rappeler que le texte, avant la réforme carolingienne ne connaissait le texte que de seconde main. Rappelons enfin que l'éradication des pratiques païennes dans les provinces bretonnes, par exemple, date du IX^e siècle.

Entre le XI^e siècle et XIII^e siècle, on raconte la Bible en français. C'est-à-dire qu'on écrit un roman en vers qui expose les faits des héros bibliques. Il s'agit de longs poèmes en vers qui racontent de manière subjective ces aventures. Les récits sont parfois elliptiques ou romancés pour en faciliter le souvenir: il s'agit en fait d'une catéchèse.

L'Historia Scholastica de Comestor

En même temps, on raconte aussi les histoires, c'est-à-dire tout ce que l'on dit sur un verset particulier, de la Bible en latin: c'est le texte de Comestor intitulé « L'Historia Scholastica ». Il s'agit d'un ouvrage rédigé à l'intention des moines itinérants en guise de pro memoria dans la perspective des disputes qu'ils auraient pu avoir à soutenir avec les hérétiques. Il s'agit de petits ouvrages qui traitent de la matière biblique en la divisant en chapitres clairement distingués. Pour chaque personnage, on trouve mention d'une citation de la Glossa Ordinaria ou d'un fait d'érudition. Le texte latin de l'Historia Scholastica de Petrus Comestor, vade-mecum des moines itinérants, premier livre d’histoire de la main de Petrus Comestor (1179), s’est imposé pendant une courte période de l’histoire comme référence incontestable et unique encyclopédie à portée de main tant des étudiants que des moines prêcheurs ou des femmes que l’on peut, à la lumière des belles histoires racontées par Le Mangeur, qualifier de romanesques. L'influence de Pierre Comestor sur la perception du texte au XIII^e siècle est fondamentale. Son ambition pédagogique trouvera son aboutissement dans deux ouvrages qui vont révolutionner la pensée occidentale, l’Histoire générale d’Alphonse X et la Bible historiale de Guyart des Moulins. Cette dernière servira de base à plus d’une traduction moderne à commencer par celle tant reconnue de Jean de Rély, ce dernier s’étant simplement contenté d’y plaquer la division en versets. Jusqu’au XIII^e siècle, la Bible n’était qu’une collection de livres traduits rangés dans un ordre variable (Samuel Berger a recensé deux cents dispositions différentes). La Bible historiale se lit en chapitres avec, en tête, des rubriques ou des sommaires qui en résument le contenu, conformément à l’usage grec .

Le fait que l'on ait autant besoin de raconter suffit à prouver que les érudits de l'Université ne connaissaient pas bien le texte de la Bible et qu'ils avaient besoin d'acheter des copies en français pour leur permettre de travailler leurs références.

La Tradition du Texte français

Double page d'un manuscrit de la Bible

Raconter la bible en vers: X^e siècle -XIII^e siècle

Le Moyen Âge ne confond pas le récit de transmission et la traduction, et les premiers à s'être intéressés au texte en français (aux alentours du X^e siècle ) ont tout naturellement commencé par raconter le texte. Ils l'ont fait en vers^[1]. La démarche étymologique^[2], est beaucoup plus tardive et commence au XIII^e siècle. Il y a donc une double méthode de transmission de l'histoire (ou des histoires) de la Bible :

• d'un côté une démarche qui tend à raconter la vérité du texte, dans l'universalité de son message : c'est le sens du récit en vers, des mystères comme Le Jeu d'Adam, c'est tout le sens de la démarche d'évangélisation. C'est une démarche étymologique.
• De l'autre une volonté de restaurer le message historique chrétien et d'en révéler l'adéquation avec le sens de l'Histoire telle qu'elle est enseignée: c'est le sens de la traduction en prose fidèle jusque dans l'ordre des mots. C'est une démarche archéologique. Notons par exemple que les éditions modernes, lorsqu'elles mettent en note les références aux textes reçus comme "originaux" et empruntés à d'autres confessions successivement écrits en hébreu biblique comme le Livre d'Esdras, en araméen, en grec, oeuvrent en archéologues du sens.

Traduire en prose: le XIII^e siècle

• Nombreux sont les historiens ou les amateurs d'histoire qui ne comprennent pas le rapport particulier que tout l'Occident entretenait avec la page latine, recueil de la Parole sacrée. Le français, langue vernaculaire, langue de communication courante, n'était pas jugé digne de se hisser à la hauteur de la parole latine. Pourtant, le christianisme n'a jamais développé une pensée de la langue sacrée: pour preuve, l'évangélisation. Il n'y a jamais eu de langue de l'initiation ; au contraire, les évangélisateurs prêchaient la parole dans la langue des barbares. Rien n'est plus étranger donc à la pensée chrétienne que l'idée de la langue sacrée: lorsque saint Patrick convertit les Irlandais, il le fait dans la langue locale et nulle part il est dit dans les Dicta Patriciiqu'il a parlé latin, grec et hébreu avec les druides des tribus locales.

• On estime donc que l'un des virages les plus importants qu'ait connu la pensée occidentale ne réside pas dans la traduction du texte (de l'hébreu biblique ou de l'araméen au grec, au latin puis au français), mais dans le passage du récit de la Bible en vers à la ressemblance fidèle de sa traduction en prose. Si la tradition hébraïque a pour coutume de penser que ‘les anges ont pleuré lorsqu'ils ont appris que la Torah avait été traduite'^[3], le christianisme quant à lui (qui est une religion du Livre) se conçoit pleinement comme une religion du Livre traduit: traduire, c'est transmettre l'universalité du message grâce à l'évangélisation; c'est la traduction qui a autorisé la diffusion du message et de la Bonne Nouvelle (c'est le sens d'Evangile) qu'il contenait.

• Pourtant, la tentation de restaurer le texte, de le rendre 'digne' de l'original a toujours existé. C'est cependant une démarche paradoxale.

Les grands chapitres méthodiques de la traduction

De manière générale, l'histoire de la Bible au Moyen Âge se divise en trois grands chapitres:

• • la tradition hérétique
  • la tradition versifiée
  • la tradition prosaïque

• Les hérétiques prétendent se substituer aux enseignements de l'Eglise, dispensé dans les paroisses. Vers 1170, un marchand lyonnais, Pierre Valdo, fait traduire par des clercs, sans doute membres du chapitre cathédral de Lyon, le texte et la glose du Psautier et de plusieurs autres livres de l'Ancien et du Nouveau Testament.
  Article détaillé : Pierre Valdo.
  Ces prédicateurs itinérants - appelés "barbes" en pays de langue d'oc - utilisent des recueils d'extraits de la Bible en langue vulgaire dont plus d'une centaine d'exemplaires nous sont parvenus, comme la "Bible de Carpentras" (XIVe-XVe siècle)^[4].
• Les traditions en vers sont le fait de prêtres de paroisse qui veulent "raconter le texte" aux paroissiens. Le vers rend la chose attrayante et permet des ellipses. Ainsi, Macé de la Charité, curé de Sancoins, raconte-t-il qu'il veut traduire et mettre en vers les exploits des bienheureux pour tous ceux qui n'entendent rien au latin.
• La tradition en prose est plus complexe, puisqu'elle prétend se substituer purement et simplement, au Texte original (ne fût-ce qu'en lui ressemblant). La tradition officielle des Bibles en prose au Moyen Âge mêle donc sur la même page deux sources: la Vulgate et les enseignements des Maîtres de l'université.

L'hérésie

Traduire en vers

La tradition du Texte est connue en France avant le XIII^e siècle grâce à de nombreux récits en vers de l'histoire sainte. Nous citerons l'exemple du poème anglo normand sur l'Ancien Testament^[5].

• Macé de la Charité de Cenquoins sur Loire curé.
• Herman de Valenciennes et Li romanz de Dieu
• Le poème anglo normand sur la Bible

Traduire en prose

Retenons qu’entre 1250 et 1300 paraissent en France les deux premières Bibles modernes, Bibles en prose, d'un côté la Bible que nous connaissons généralement comme la Bible du XIII^e siècle^[6] et de l'autre la Bible historiale de Guyart des Moulins^[7], véritable Bible interpolée en langue vernaculaire, formée de l'agglomération de la traduction du texte de la Vulgate d'un côté et de la traduction de l'Historia Scholastica^[8] du Maître en Histoires – Petrus Comestor – de l'autre. Les traductions françaises de la Bible du XIII^e siècle et de la Bible historiale de Guyart des Moulins ont construit un discours en rupture avec l’original latin, les auteurs ayant réinventé les outils du ‘bien-dire’. 

• A partir du moment où le traducteur n’est pas spécifiquement envoyé en mission comme les apôtres l’ont été autrefois, son habilitation à parler du texte ne repose plus que sur son intelligence, qui se confond avec sa vision de l'Histoire. Autrement dit, avec l’apparition entre 1250 et 1300 de Bibles en prose vulgaire en France écrites par des universitaires ou des moines de chapitres, la vérité du texte transmis ne repose plus sur l’intervention de la transcendance qui valide l’expérience, mais sur la raison de certains interprètes qui perçoivent l’unité de la mission pédagogique. Là où autrefois le missionnaire s’appuyait sur la lumière mystique de la révélation pour évangéliser le monde, le clerc, dans un espace déjà chrétien substitue au transcendant l’histoire des hommes qui l’ont précédé dans sa tentative de récit. C’est pourquoi Flavius Josèphe, Jérôme et le Maistre en histoires sont aussi présents dans le texte de la Bible historiale: le discours invente une véritable tradition chrétienne qui dit, traduit et révèle en même temps^[9].

Notes

Liens et bibliographie

Liens internes

• Article détaillé : Bible.
• Article détaillé : La Bible au Moyen Âge.
• Article détaillé : Guyart des Moulins.
• Article détaillé : Bible historiale.
• Article détaillé : Pierre_le_Mangeur.

Liens externes

• La patrologie latine
• Xavier-Laurent Salvador, « Une Autre définition de l’étymologie : dire le Vrai dans la Bible au Moyen Âge », Mélanges en l’honneur de Claude Thomasset, Paris, Presses universitaires de Paris-Sorbonne, 2003
• Xavier-Laurent Salvador, « Les "Biblismes", un système de définition original du lexique dans le discours pédagogique de la Bible Historiale » dans Lessicologia e lessicografia nella storia degli insegnamenti linguistici, Quaderni del Cirsil - 2 (2003), 14-15 novembre 2003, Bologna

Bibliographie

• S. Berger :
• La Bible française au Moyen Âge : étude sur les plus anciennes versions de la Bible écrites en prose de langue d’oil, Genève, Slatkine Reprints (Fac Similé de l’édition originale Paris, 1884), 1967.

• Guyart des Moulins
  • Bible historiale ou Bible française, édition de Jean de Rely, 1543.

• Xavier-Laurent Salvador
  • Vérité et écriture(s)¸Paris, Champion, 2005 (avec une édition critique du Livre de la Genèse de la Bible Historiale mentionnant les emprunts à Comestor et les citations de la Glossa)
  • « La Réécriture argumentative impliquée par la traduction du livre de la Genèse : l'exemple des énoncés car q dans The Medieval translator, the Theory and practice of translation in the middle ages, R. Ellis [ed.], Paris, Brepols, 2005.
  • « L’Enceinte sacrée des traductions vulgaires de la Bible au Moyen Âge », La Clôture – Actes du colloque qui s’est déroulé à Bologne et à Florence les 8, 9 et 10 mai 2003, Préface de Claude Thomasset, textes réunis par Xavier-Laurent Salvador, Bologna, Clueb, 2005.
  • « L’exemple de "derechief" dans la traduction de la Bible historiale », Actes des XIe journée d’ancien et de moyen français (Anvers 2005), en cours de publication.

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