Thelonious Monk

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Thelonious Monk
Thelonious Monk en septembre 1947.
Nom	Thelonious Sphere Monk
Naissance	10 octobre 1917
Pays d’origine	Rocky Mount (Caroline du Nord)  États-Unis
Décès	17 février 1982
Activité principale	Pianiste Compositeur
Genre musical	Jazz, Bebop
Labels	Blue Note, Prestige, Riverside, Columbia
Entourage	Bud Powell Charlie Parker Dizzy Gillespie Nica de Koenigswarter

Thelonious Sphere Monk (10 octobre 1917–17 février 1982) est un pianiste de jazz américain célèbre pour son style d'improvisation, ainsi que pour avoir écrit de nombreux standards de jazz.

Alors que Monk est souvent considéré comme l'un des fondateurs du bebop, l'évolution de son style personnel l'a fait s'en éloigner. Il est d’ailleurs difficile d’établir une filiation même si son jeu pianistique (assez traditionnel dans les ballades) se rapporte au jeu stride des années 1920–1930 et si son influence peut être décelée chez de nombreux musiciens. Ses compositions autant que son jeu pianistique ont suscité les plus vives réactions tant ils bousculent la mélodie, l'harmonie et le rythme. Nombre de ses compositions sont devenues des standards, par exemple : Blue Monk, ’Round Midnight, Well You Needn't, Straight, No Chaser…

Biographie

Né à Rocky Mount en Caroline du Nord, sa famille s'établit à Manhattan en 1932. Il commence à jouer du piano à 6 ans et bien qu'il ait pris quelques cours, il est considéré comme un autodidacte. À 12 ans, il accompagne à l'harmonium sa mère qui chante dans l'église baptiste de son quartier. À 17 ans, il participe à la tournée d'une évangéliste.

Il suit des cours à la Stuyvesant High School mais ne sera jamais diplômé.

Ses débuts

Il trouve du travail comme musicien de jazz ; il apparaît sur des enregistrements de Jerry Newman réalisés autour de 1941 au Minton's Playhouse, un club de Harlem, où Monk est engagé comme pianiste. Son style très personnel fait sensation, et attire les grands de l'époque, Dizzy Gillespie, Bud Powell et Charlie Parker.

En 1944, Monk enregistre en studio pour la première fois avec le quartet de Coleman Hawkins. Hawkins aidera Monk en début de carrière, et Monk lui retournera la pareille en l'invitant à le rejoindre lors de sessions avec John Coltrane en 1957.

En 1947, il enregistre pour la première fois sous son nom pour Blue Note. Ces enregistrements mettent en valeur ses talents de compositeur. La même année, il se marie avec Nellie Smith. De leur union naîtra un fils, T.-S. Monk (1949), qui deviendra batteur de jazz et une fille, Barbara (1953).

En août 1951, la police de New-York découvre de la drogue (cannabis) dans la voiture de Monk et de Powell. La drogue est présumée appartenir à Powell, mais Monk refusant de témoigner contre son ami, se voit confisquer sa carte lui permettant de jouer dans les clubs de New-York.

Monk passe les années 1950 à composer, enregistrer et jouer dans des théâtres.

Après les enregistrements pour Blue Note de 1947 à 1952, Monk signe avec le label Prestige pour 2 ans. Il enregistre quelques albums et collabore avec Sonny Rollins et Art Blakey. En 1954, il participe également aux albums de Miles Davis : Bags' Groove et Miles Davis and the Modern Jazz Giants.

En 1954, Monk arrive pour la première fois en Europe ; il joue et enregistre à Paris. Il rencontre la baronne Pannonica de Koenigswarter, « Nica », membre de la branche anglaise de la famille Rothschild et mécène de plusieurs musiciens de jazz new-yorkais. Elle restera une amie intime toute sa vie.

Époque Riverside/Columbia

Au moment de signer pour le label Riverside, Monk est reconnu par le milieu du jazz, mais ne vend pas beaucoup d'albums : sa musique est considérée comme peu accessible pour le grand public. Riverside parvient à convaincre Monk d'enregistrer deux albums ne contenant que ses interprétations de standards de jazz.

Le jeu de Monk se caractérise par des notes dissonantes, qui vont devenir de plus en plus nombreuses au cours de sa carrière.

Monk effectue de nombreuses tournées et enregistrements dans les années 1950 et 1960, mais disparaît de la scène au début des années 1970. Son dernier enregistrement date de novembre 1971 et il est rarement monté sur scène pendant la dernière décennie de sa vie.

Il meurt en 1982 chez Pannonica de Koenigswarter et est enterré au cimetière Ferncliff à Hartsdale, New York. Après sa mort, sa musique est redécouverte par un public plus large et il est considéré avec Miles Davis, John Coltrane… comme une figure majeure de l'histoire du jazz.

Anecdotes

• Les titres des morceaux de Thelonious Monk sont souvent choisis après les enregistrements, donnant lieu a des séances de casse-tête collectifs.
  • Ainsi le titre de Let's call this provient de la perplexité de Monk, qui après avoir enregistré le titre répète machinalement : « Let's call this…, let's call this… » (Appelons-la…, appelons-la…)
  • Think of One est appelé ainsi par l'expression de la lassitude de Thelonious Monk. Après l'enregistrement, fatigué de réfléchir à un titre, il dit à son collaborateur « Think of one. (Cherches-en un.) ». Ce sont ces trois mots qui seront choisis.
• Thelonious Monk reçoit le surnom de « Melodious Thonk » sans doute à cause de sa manière de jouer, à la fois mélodique et dissonante.

• Le pianiste de jazz George Shearing — aveugle —, alors qu'il est escorté vers l'instrument sur lequel il veut répéter avant un concert, entendant la musique singulière — discordante — jouée par Monk, aurait déclaré  : « Oh, je reviendrai lorsque l'accordeur aura terminé. »

Citations

« Bird me présenta à Thelonious Monk. Son utilisation de l'espace dans les solos, sa manipulation d'étranges progressions d'accords m'étourdissaient, me tuaient. Je me disais toujours : « Mais qu'est-ce qu'il fout ce con ? » L'utilisation de l'espace chez Monk a grandement influencé ma façon de jouer les solos.

Tout ce que Monk a composé peut se retrouver sans problème dans les rythmes nouveaux qu'utilisent aujourd'hui les jeunes musiciens — Prince, ma nouvelle musique, plein de choses. C'était un grand musicien, un novateur, surtout en composition et en écriture. Il avait l'habitude de marquer le tempo en bougeant pieds et jambes. S'ils bougeaient tout le temps, il était parti ; sinon, c'était raté. »

— Miles Davis in Miles Davis avec Quincy Troupe, Miles l'autobiographie, éd. Infolio, Gollion, 2008.

Compositions

(liste incomplète)

Discographie

De son vivant déjà, plus de 50 disques de Thelonious Monk ont été publiés, sous son nom ou sous le nom d'autres musiciens. Depuis sa mort, d'autres enregistrements sont disponibles : par exemple en 2005 un inédit live avec John Coltrane.

Premiers enregistrements

• Midnight at Minton's (c.1941, publié en 1973 sous le nom de Don Byas. Monk ne joue pas sur tous les morceaux de ce disque ou les deux autres de 1941)
• After Hours (c.1941, publié en 1973 sous le nom de Charlie Christian)
• After Hours in Harlem (c.1941, publié en 1973 sous le nom de Hot Lips Page)

Blue Note years (1948–1952)

• Genius of Modern Music: Volume 1 (1947 Blue Note)
• Wizard of the Vibes (Milt Jackson: 1948 Blue Note)
• Genius of Modern Music: Volume 2 (1951–1952 Blue Note)

Prestige years (1952–1954)

• Thelonious Monk Trio (Prestige 7027), 1952
• Monk (Prestige 7053), 1954
• Thelonious Monk and Sonny Rollins (Prestige 7075)

Riverside years (1955–1961)

Introduction de Brilliant Corners

• Thelonious Monk Plays Duke Ellington (1955)
• The Unique Thelonious Monk (1955)
• Brilliant Corners (1956 enregistré avec Sonny Rollins et Clark Terry)
• Thelonious Himself (1957)
• Thelonious Monk with John Coltrane (enregistré en 1957, paru en 1961)
• Art Blakey's Jazz Messengers with Thelonious Monk (Atlantic 1957)
• Monk's Music (1957)
• Mulligan Meets Monk (1957, avec Gerry Mulligan)
• Thelonious Monk Quartet with John Coltrane at Carnegie Hall (1957, paru en 2005 sur Blue Note)
• The Complete 1957 Riverside Recordings (compilation 2006, enregistrements studio de 1957 avec John Coltrane)
• Thelonious in Action et Misterioso (1958, album live au Five Spot avec Johnny Griffin)
• Thelonious Monk Quartet Live at the Five Spot: Discovery! (avec John Coltrane, enregistré en 1958, paru dans les années 1990 sur Blue Note)
• The Thelonious Monk Orchestra at Town Hall (1959)
• 5 by Monk by 5 (1959)
• Thelonious Alone in San Francisco (1959)
• Thelonious Monk and the Jazz Giants (1959)
• Thelonious Monk at the Blackhawk (1960, avec Charlie Rouse)
• Monk in France (1961)
• Thelonious Monk in Italy (recorded 1961)

Columbia years (1962–1968)

• Monk's Dream (1962)
• Criss Cross (1962)
• Monk in Tokyo (1963)
• Miles & Monk at Newport (1963, with unrelated 1958 Miles Davis performance)
• Big Band and Quartet in Concert (1963)
• It's Monk's Time (1964)
• Monk (1964)
• Blue Monk (1964)
• Solo Monk (1964)
• Live at the It Club (1964)
• Live at the Jazz Workshop (1964)
• Straight, No Chaser (1966)
• Underground (1967)
• Monk's Blues (1968)

Labels divers

• April in Paris (1981 2 LP du 18 avril 1961, enregistré à Paris)
• Monk's Classic Recordings (1983)
• Blues Five Spot (1984, unissued recordings from 1958–1961, with various saxophonists and Thad Jones, cornet)
• Live at Monterey Jazz Festival '63 (sept. 21–22, 1963, MFSL, 2 vols. issued 1996–1997 )
• Something in Blue, Nice Work in London, Blue Sphere and the Man I Love (all 1971 recordings, collected in the London Collection 1988, 3 CDs)

Box sets

• The Complete Prestige Recordings of Thelonious Monk (2000, 3 CD, Prestige)
• The Complete Blue Note Recordings of Thelonious Monk (1994, 4 CD, Blue Note)
• The Complete Riverside Recordings of Thelonious Monk (1991, 15 CD, Riverside)
• Monk Alone: The Complete Solo Studio Recordings of Thelonious Monk 1962–1968 (1998, 3 CD, Sony)
• The London Collection (1988, 3 CD)
• The Columbia Years: '62–'68 (2001, 3 CD, Sony)
• The Complete Vogue Recordings/The Black Lion Sessions (1954–1971) (3 LP, Mosaic)

Compilations

• 1991 : The Best of Thelonious Monk. The Blue Note Years (1947–1952, Blue Note)
• 2001 : The Columbia Years: '62–'68 (1962–1968, Sony)
• 2002 : Thelonious Monk 85th Birthday Celebration (1952–1961, ZYX Music)

Participations avec d'autres artistes

• Bags' Groove: Miles Davis (Prestige 1954)
• Miles Davis and the Modern Jazz Giants (Prestige 1954)
• Nica's Tempo: Gigi Gryce (Savoy 1955)
• Sonny Rollins, Vol 2 (Blue Note 1957)
• In Orbit: Clark Terry with Thelonious Monk (Riverside 1958)

Reprises par d'autres artistes

• Steve Lacy, Reflections (1958, New Jazz/OJC)
• Steve Kahn, Evidence (1980, Novus)
• Sphere, Four In One (1982, Elektra)
• Roswell Rudd et Misha Mengelberg, Regeneration (1982, Soul Note)
• Arthur Blythe : Light Blue (1983, Columbia)
• That’s The Way I Feel Now (1984, A & M)
• Kronos Quartet : Monk Suite (1985, Nonesuch)
• Steve Lacy : Only Monk (1985, Soul Note)
• Anthony Braxton : Six Monk’s Compositions (1987, Black Saint)
• Paul Motian : Monk In Motian (1988, jmt)
• Carmen McRae : Carmen Sings Monk (1988, Novus)
• Steve Lacy : More Monk (1989, Soul Note)
• Bebop & Beyond : Plays Thelonious Monk (1990, Blue Moon)
• T.-J. Kirk : If Four Was One (1996, Warner Bros.)
• Esbjörn Svensson Trio : Plays Monk (1996, ACT)
• Alexander von Schlippenbach : Plays Monk (1997, enja)
• T.-S. Monk : Monk On Monk (1997, N2K)
• Eric Löhrer, Évidence (1998, Siesta)
• Blue Monk: Blue Note Plays Monk's Music (1999, Blue Note)
• Wynton Marsalis, Standard Time, Vol. 4: Marsalis Plays Monk (1999, Columbia)
• Alexander von Schlippenbach, Monk's Casino (2005, Intakt)
• Léotrio, AtmoSphère Monk (2009, Ame son Production)

Bibliographie

• Marc-Édouard Nabe, chapitre 3 de la partie « Le swing des choses », in Au régal des vermines, éd. Bernard Barrault, Paris, 1985 (pages 63-75)
• Jacques Réda, « Thelonious Sphere Monk : un art sans commencement », chapitre de L'improviste - une lecture du jazz, éd. Gallimard, coll. « Folio », Paris, 1990 (pages 250-267)
• Laurent de Wilde, Monk, éd. Gallimard, coll. « L'Arpenteur », Paris, 1996 ; éd. Gallimard, coll. « Folio », Paris, 1997, prix Charles Delaunay 1996, prix Pelléas 1997
• Jacques Ponzio et François Postif, Blue Monk. Un portrait de Thelonious, éd. Actes Sud, 2000
• Yves Buin, Thelonious Monk, éd. du Castor Astral, Bordeaux, 2002
• Pauline Guéna, Pannonica, éd. Robert Laffont, Paris, 2007

Documentaire

• Thelonious Monk: Straight, No Chaser de Charlotte Zwerin, sorti en 1988 aux États-Unis et produit par Clint Eastwood

Références

Liens externes

• (fr) Interviews de Thelonious Monk par Jazz Magazine en 1963 et en 1965

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