Tahuata

Tahuata
Tahuata
Image satellite de Tahuata.
Image satellite de Tahuata.
Géographie
Pays Drapeau de France France
Archipel Îles Marquises
Localisation Océan Pacifique
Coordonnées 9° 56′ 00″ S 139° 05′ 00″ W / -9.9333, -139.08339° 56′ 00″ S 139° 05′ 00″ W / -9.9333, -139.0833
Superficie 61 km2
Point culminant Mont Tumu Meae Ufa (1 050 m)
Administration
Drapeau de France France
Collectivité d'outre-mer Polynésie française
Démographie
Population 671 hab. (2007)
Densité 11 hab./km2
Autres informations
Fuseau horaire UTC-9:30

Géolocalisation sur la carte : Polynésie française

(Voir situation sur carte : Polynésie française)
Tahuata
Tahuata
Îles de France

Tahuata est une île du groupe sud de larchipel des Marquises, en Polynésie française, distante de seulement 4 km de lîle voisine dHiva Oa, dont elle est séparée par le Haava, ou Canal du Bordelais.

Cest la plus petite île habitée de larchipel. Elle fait partie de la commune de Tahuata.

Sommaire

La côte de Tahuata, depuis la baie de Hapatoni

Aspects physiques

Géographie

Vue des montagnes de Tahuata

Tahuata est située juste au sud de lîle dHiva Oa, lîle principale du groupe sud des Marquises, dont elle nest séparée que par le Canal du Bordelais (Haava en marquisien), un chenal de trois kilomètres de large seulement, mais traversé par un fort courant marin pouvant aller jusquà vingt nœuds[réfnécessaire].

Dune superficie de 61 km², elle a la forme dun croissant long de quinze kilomètres, orienté et allant samenuisant vers le sud-est. Lîle est très montagneuse, avec une arête centrale qui la parcourt sur toute sa longueur, des versants escarpés coupés par de profondes vallées, de hautes falaises terminées par des éperons rocheux en contreforts. Le tout forme une côte très découpée.

Elle comprend également de petites baies aux plages de sable blanc baignées dune eau limpide. Tahuata est en effet lîle marquisienne qui a le plus de formations coralliennes, dans un archipel qui en est presque totalement dépourvu.

Géologie

Schéma des deux caldeiras imbriquées

Tahuata est une île haute, volcanique. Elle est traversée par une chaine montagneuse culminant à 1050 mètres, au mont Tumu Mea Ufa, et à 1000 mètres au mont Pahio. Cette chaine, décrivant un arc de cercle dest vers le sud, est ce qui reste de la caldeira principale du volcan qui a donné naissance à lîle. Elle mesure environ neuf kilomètres de diamètre. À lintérieur de cette caldeira se trouve une autre ride montagneuse, plus basse, laissant voir lemplacement dun second cratère plus quà moitié ennoyé, dont le diamètre devait être approximativement de quatre kilomètres. Il nest pas encore possible de savoir sil sagit de la caldeira dun deuxième volcan plus tardif, ou dun second effondrement du volcan primitif.

Lâge de Tahuata est daté de 2,90 à 1,75 million dannées. Sa formation est donc contemporaine de celle de sa voisine Hiva Oa. Les deux îles pourraient avoir fait partie dun même ensemble volcanique.


Flore et faune

La encore, les deux îles sont liées. Leur proximité fait quelles partagent les mêmes espèces animales et végétales. À titre dexemple, les cinq espèces doiseaux endémiques aux Marquises présentent à Tahuata se retrouvent toutes à Hiva Oa.

Aspects humains

Histoire

Tahuata ne semble pas avoir été habitée avant le IIIe siècle. Aucune trace archéologique antérieure à cette époque ny a été découverte. En arrivant dans lîle, les Polynésiens apportèrent des plantes et des animaux inconnus dans larchipel. Quarante-et-une espèces de plantes et danimaux, dont le cochon, le chien, et le rat, ont ainsi été identifiées[1].

Les Marquisiens de lîle étaient traditionnellement alliés à ceux de la province de Nuku, dans la partie ouest de Hiva Oa. Lîle était dailleurs considérée comme partie intégrante de la province.

Selon les indications de Crook (1797), 4 "tribus"se partageaient l'ile. Les Hema : dans les baies de Vaitahu et Iva Iva, les Ahutini : à Hapatoni, Hanateio et Hanatetena, les Uavi qui se trouvaient dans les fonds de vallées ou les hauteurs, les Tupohe : dans la vallée de Motopu, mais ceux-ci furent exterminés par une alliance des Hema et des Ahutini

Tahuata est la première île de larchipel à avoir été foulée par un Occidental. Le 27 juillet 1595, le navigateur espagnol Álvaro de Mendaña de Neira débarque dans le village de Vaitahu. Ce premier contact est ambigu : dans le journal de Pedro Fernández de Quirós, chef-pilote de lexpédition, laccueil réservé par les habitants est noté comme chaleureux, avec des jeunes femmes soffrant spontanément aux visiteurs, et des échanges dobjets, de techniques et de vocabulaire de part et dautre. Mais dun autre côté, la rencontre se solde par de nombreux morts chez les Polynésiens. Quirós avance le chiffre de deux cents morts[2]. Ces tueries semblent avoir été provoquées par la peur des Espagnol dêtre débordés par les Marquisiens, en nette supériorité numérique, et à laspect impressionnant (physique musclé, tatouages). À la suite de ce premier contact sanglant, les habitants de Tahuata se méfièrent longtemps des explorateurs et marchands Occidentaux qui abordèrent leur île.

Mendaña baptise larchipel quil vient de découvrir « Las Marquesas de Mendoza », du nom de lhomme qui lui a permis de monter son expédition, le vice-roi du Pérou Don García Hurtado, marquis de Mendoza (vice-roi de 1588 à 1595). Ce nom, abrégé en Marquesas (marquis en français, mais traduit en Marquises) est resté celui de larchipel jusquà aujourdhui. Quant à Tahuata, il la baptise Santa Cristina, lîle ayant été vue la première fois le 24 juillet, jour de la Sainte Christine. Une stèle, à Vaitahu, rappelle cet épisode, en précisant que le nom originel et marquisien de larchipel est « Fenua Enata », traduit habituellement par « Terre des hommes ».

Durant près de deux siècle, larchipel tout entier ne reçoit aucune visite dOccidental. Le premier à y retourner est lexplorateur britannique James Cook, en 1774. À sa suite, viennent des missionnaires protestants en 1797, puis catholiques en 1838, pour tenter dévangéliser les habitants. Mais ils se heurtent à la méfiance, voire lhostilité, des Marquisiens, et échouent dans leur tâche. Les missionnaires catholiques sont des français, de la congrégation de Picpus. Ils sont amenés à Tahuata par lamiral Dupetit-Thouars.

En 1842, il revient aux Marquises, chargé par le gouvernement du roi Louis-Philippe de trouver un point dappui dans le Pacifique pour les marchands et les chasseurs de baleines français. A cette époque, lîle de Tahuata est unie sous la bannière dun seul chef, Iotete. Celui-ci lui demande de lui laisser quelques hommes, des chevaux et des canons, car il sinquiète des visées américaines sur son île. Dupetit-Thouars en profite pour lui faire signer, le 1er mai 1842, une déclaration dans laquelle Iotete reconnait la souveraineté de la France sur tout le groupe sud-est des Marquises. Tahuata devient ainsi française. Quelques mois plus tard, Iotete comprend quil sest fait déposséder de son autorité. En septembre, il gagne les montagnes à lintérieur de lîle. Une guérilla sinstalle le 18 septembre 1842; ce jour 24 marins français et leurs deux officiers (Capitaine de corvette Michel Edouard Halley et Lieutenant de vaisseau Philippe Alexandre Laffon de Ladebat)sont tués. Face à l'artillerie lourde de deux vaisseaux de guerre (Le Bucéphale et La Boussole) et aux renforts marquisiens de l'île voisine Taiohae, les Marquisiens se retirent dans la montagne et la paix est signée le 23 septembre.

Progressivement, lintérêt des Français pour les Marquises et Tahuata diminue, remplacé par celui quils ont pour Tahiti et les Îles de la Société. La garnison de Vaitahu se dégarnit au fil des ans, et est abandonnée en 1847. En 1849, cest au tour des missionnaires de suivre le même chemin. Par la suite, les seuls contacts avec les Occidentaux sont ceux avec les baleiniers, santaliers et navires de commerce de passage, qui amènent avec eux alcool, opium, armes à feu, prostitution et maladies infectieuses, qui déciment la population, comme dans le reste de larchipel. Lancienne culture disparait, laissant lîle en désordre pour plus de trente ans.

Néanmoins, la loi du 8 juin 1850 fait de Vaitahau, l'un des villages actuels de Tahuata, le lieu prévu pour la déportation en enceinte fortifiée (art. 4). L'île de Nuka-Hiva est utilisée pour la déportation simple.

En 1880, le contre-amiral français Bergasse Dupetit-Thouars rétablit lordre dans les Marquises du sud-est, et place des gendarmes à Vaitahu. La présence française restera à Tahuata jusquà aujourdhui.

Démographie de Tahuata depuis 1971

Population

Tahuata est la plus petite île habitée de larchipel des Marquises. Les habitants sont répartis dans quatre villages, deux à louest, Vaitahu et Hapatoni, et deux à lest, Motopu et Hanateio, chacun dans une vallée différente.

La population de lîle croit lentement. Malgré labsence daéroport, la proximité avec Hiva Oa permet déviter un déclin démographique, comme celui de Fatuiva.

Les habitants parlent la langue marquisienne du sud et le français.

Économie

Léconomie de Tahuata est encore principalement tournée vers le secteur primaire. Les vallées fertiles permettent la culture du manioc et de la banane, en plus du coprah et du noni. Jusque dans les années 1980, on trouvait aussi du café. La pêche y est également importante, en particulier la pêche à la langouste.

Lartisanat amène un complément de revenu. Presque tous les hommes sculptent le bois de rose et los, quil soit de cheval ou de poisson, et le rostre despadon. Les sculptures reprennent les motifs traditionnels marquisiens et polynésiens. Un centre dartisanat se trouve à Vaitahu, à côté de la mairie. Les artisans vendent leurs productions aux touristes et à des commerçants de passage, qui les revendent ensuite à Tahiti.

Vitraux de léglise de Vaitahu

Éclipsée par sa grande voisine, Tahuata est moins fréquentée par les touristes. Elle compte pourtant de nombreux atouts :

  • De belles plages de sable blanc, dues aux formations coralliennes présentes en bordure de lîle[3].
  • A Vaitahu, léglise moderne, mélange de style européen et marquisien ; le musée archéologique ; le port pris pied le premier explorateur Occidental ; les vestiges du fort français construit en 1850 ; le cimetière marin ; sites archéologiques
  • A Hapatoni, lallée royale, léglise, le marae
  • Dans la vallée de Hanateio, sites archéologiques comprenant des pétroglyphes en bon état de conservation
  • En mars 2006, Tahuata a organisé le premier mini festival des arts des îles Marquises

Infrastructures

  • Mairie (Vaitahu)
  • Bureau de poste, infirmerie. Pas de banque ; la carte bancaire nest pas utilisée dans lîle.
  • Écoles maternelles et primaires
  • Pas daéroport, il faut utiliser celui de Hiva Oa et prendre ensuite un autre moyen de transport : le catamaran communal Tahuata Nui (traversée de cinquante minutes), lhélicoptère (dix minutes), les speed-boats.
  • Des cargos desservent régulièrement lîle : lAranui toutes les trois semaines, le Taporo une à deux fois par mois. Le relief accidenté empêche la création dun quai accessible aux gros bateaux. Les passagers et marchandises doivent utiliser une baleinière pour débarquer.

Notes et références de larticle

  1. Cette faune et flore étrangère a été découverte durant lété 1997, lors de fouilles archéologiques dans la vallée de Vaitahu, menées par Barry Rolett, professeur de lUniversité de Hawaï.
  2. Ce chiffre est toutefois sujet à caution. Quirós peut avoir artificiellement gonflé ce chiffre, afin de convaincre le roi à leur retour en Espagne quil était plus apte à diriger une expédition que son capitaine. En reprenant le détail des morts comptabilisés par le pilote, on arrive au chiffre de vingt-cinq à septante morts - tout de même.
  3. Alain Gerbault écrivait, à propos des baies jumelles de Iva iva nui et Iva iva iti et de leur plages : « Cest une des rares fois jeus le désir de posséder de la terre ».

Voir aussi

Autres noms

  • Dans la légende de la construction des îles Marquises, selon laquelle chaque île de larchipel est une partie de la maison des Dieux, Tahuata signifie laube, signe pour le Dieu constructeur quil devait se hâter de finir son ouvrage, qui devait impérativement être terminé avant le lever du soleil.
  • lîle aux oiseaux, lîle du monoï, surnoms parfois donné à lîle.
  • Santa Cristina en 1595, par Alvaro de Mendaña
  • Taowatta en 1793, par Josuah Roberts
  • Tahou-Aita en 1838 par Dumont dUrville

Articles connexes

Liens et documents externes

  • Pedro Fernández de Quirós : Histoire de la découverte des Régions Australes (Salomon, Marquises, Santa Cruz, Tuamotu, Cook du nord, Vanuatu), Paris, 2001, LHarmattan.
  • Les Marquises au quotidien
  • le site des Marquises
  • Colonisation des Marquises
  • Liste des espèces doiseaux de Tahuata
  • Emmanuel et Aiu Deschamps in LArchipel des Marquises, Éditions A. Barthélemy & Éditions Le Motu, 2002
  • Eve Sivadjian in Les Îles Marquises Archipel de mémoire, Éditions Autrement, 1999
  • Institut Statistique de Polynésie Française
  • R. Brousse, H.G. Barsczus, H. Bellon, J.M. Cantagrel, C. Diraison, H. Guillou, C. Léotot in Les Marquises (Polynésie Française): Volcanologie, géochronologie, discussion dun modèle de point chaud, Bull. Soc. Géol. Fr., 1990, (8), t.VI, n°6, pp.933-949
  • Luis Pancorbo: "Islas Marquesas: El paraíso encontrado y perdido". Pp. 91-110. En "Las islas del rey Salomón. En busca de la Tierra Austral". Barcelona, 2006, Laertes.
  • Max Radiguet, Les derniers sauvages aux îles Marquises, Phébus, 2001

Wikimedia Foundation. 2010.

Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Tahuata de Wikipédia en français (auteurs)

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