Situation linguistique de l'Amerique du Sud

L'Amérique du Sud présente une très grande diversité linguistique : on dénombre près de 600 langues qui appartiennent à 118 familles linguistiques. Par exemple, les 32 langues de Bolivie sont de 15 familles différentes, y compris 6 isolats. Les 68 langues de Colombie appartiennent à 13 familles différentes, dont 10 sont des isolats. Toutefois, le contraste est marqué entre les «grandes» langues (andénnes et guarani) et les petites langues amazonniennes. Enfin, les trois langues coloniales de l'Amérique du Sud sont le portugais, l'espagnol, et le français (en Guyane). Néanmoins il faut signaler que le portugais est la 1ère langue puisque la population du Brésil représente 51% de la totalité de l'Amérique du Sud.

La population indienne, chiffrée par millions, a été progressivement refoulée vers l'intérieur du continent. Paradoxalement, l'importance de cette population locutrice ne garantit en rien la pérennité des langues amérindiennes, qui sont pour la plupart menacées d'extinction.

Les grandes langues d'Amérique du Sud

On distingue habituellement les langues d'Amérique du Sud selon l'importance recensée de la population locutrice. On dénombre ainsi habituellement quatre «grandes» langues :

• le quechua ;
• l'aymara ;
• le mapudungún ;
• le guarani.

Les langues amazoniennes

Les langues amazoniennes sont parlée dans les neuf pays du bassin amazonien :

• le Brésil ;
• le Venezuela ;
• la Guyane ;
• le Guyana ;
• le Surinam ;
• la Colombie ;
• l'Équateur ;
• le Pérou ;
• la Bolivie.

Beaucoup de ces langues sont parlées à cheval sur les frontières, en zones marginales des pays, pour beaucoup parce que les populations indigènes des côtes et du centre, exploitées par les européens, ont été exterminées. Ce sont dans leur ensemble des langues très menacées.

La région amazonienne constitue un «trou noir» linguistique, au même titre que la Nouvelle-Guinée. Le travail linguistique sur ces langues, qui se sont révélées être très intéressantes dans leur diversité pour le développement de la linguistique, est encore très limité.