Shark Bay

25° 30′ 00″ S 113° 30′ 00″ E / -25.5000, 113.5000

Baie Shark
Type	Golfe
Localisation	Océan Indien
Pays côtier(s)	Australie
Subdivision(s)	Havre Hamelin Havre Henri Freycinet

Shark Bay

Dugongs

Les stromatolites de la baie Shark

Autrefois appelée baie des Chiens-Marins en français, la baie Shark (en anglais Shark Bay, littéralement la baie du requin) est un golfe de l'océan Indien formé par le centre de la côte ouest de l'Australie-Occidentale. Elle est située à environ 800 kilomètres au nord de Perth, dans la région de Gascoyne, en un point qui est le plus à l'ouest de l'Australie. Elle doit son nom au le navigateur anglais William Dampier, le premier Européen à la visiter en 1699.

Shark Bay peut également se référer à :

• le golfe lui-même, avec ses péninsules et ses nombreuses îles.
• le comté de Shark Bay.
• la baie Shark telle qu'inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO
• le parc marin de Shark Bay.

Le comté de Shark Bay

Le comté de Shark Bay est un gouvernement local d’Australie-Occidentale. Sa superficie est de 25 423 kilomètres carrés, sa population d’environ 950 personnes. Il est constitué de deux péninsules, situées au point le plus à l’ouest de l’Australie. Il y a deux villes dans le comté de Shark Bay : Denham, qui en est le centre administratif, et Monkey Mia. Un certain nombre de personnes vivent à Useless Loop, un site minier « fermé ».

Le comté de Shark Bay possède un climat semi-aride, avec une température maximale variant de 22°C en juillet jusque 32°C en février. Les chutes de pluie sont rares et variables, la plupart résultant de l’activité des cyclones. La pluviosité annuelle moyenne est de 228 millimètres.

L'activité économique locale comprend le tourisme, la pêche, l’exploitation de sel, la culture de perles, l’exploitation minière de calcaire d'origine marine et diverses activités pastorales.

Le site du patrimoine mondial de la baie Shark

La baie elle-même couvre une superficie d'environ 8 000 km², pour une profondeur moyenne de 9 mètres. Elle est partagée par quelques langues de terre et possède de nombreuses péninsules et îles (Dirk Hartog, Dorre, Bernier, ...). La côte mesure environ 1 500 kilomètres de long. Le site se trouve à la jonction de trois régions climatiques et de deux zones botaniques importantes.

La baie Shark est un endroit d'un intérêt zoologique majeur. Elle abrite environ 10 000 dugongs (vaches de mer), ainsi que de nombreux dauphins, en particulier à Monkey Mia. L'endroit abrite 26 espèces protégées de mammifères australiens, ainsi que 230 espèces d'oiseaux, et une centaine d'espèces de reptiles. C'est une importante frayère pour de nombreuses espèces de poissons, de crustacés, et de cnidaires. On compte 323 espèces de poissons, dont de nombreux requins et raies.

Quelques grands dauphins illustrent l'une des seules utilisations d'outil chez les animaux marins. Ils protègent leur museau avec une éponge lorsqu'ils cherchent leur nourriture dans les fonds sableux. Le comportement semble être appris par la mère aux petits.

La baie Shark Bay possède la plus vaste zone connue d'algues, avec une prairie d'algue couvrant plus de 4 000 km² dont un le Wooramel Seagrass Bank avec ses 1 030 km² est le plus grand banc d'algues d'un seul tenant connu au monde. La baie Shark est également le lieu où l'on trouve le plus grand nombre d'espèces d'algues : douze avec parfois neuf au même endroit.

Dans le havre Hamelin, au sud de la baie, se trouvent toujours des colonies de stromatolites, semblables aux premiers organismes vivants, il y trois milliards d'année. Hamelin Pool présente la plus grande variété de stromatolites au monde.

La baie Shark est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991. Elle couvre une superficie d'environ 23 000 km². La zone protégée comprend de nombreuses réserves, dont le Parc marin de la baie Shark, le Parc national François Peron, la Réserve naturelle marine de Hamelin Pool, la Réserve naturelle de Zuytdorp et de nombreuses îles protégées. Les villes de Denham et Useless Loop se trouvent à l'intérieur des limites du site, mais sont exclues de la zone protégée.

Voir aussi

Bibliographie

Liens internes

• Descriptif UNESCO.
• (en) Shire of Shark Bay home page.
• (en) Shark Bay World Heritage Area official Web site.
• Vue satellite de la baie Shark sur WikiMapia.
• Bourlingueurs.com.

Liens externes

Notes et références

• Portail du monde maritime
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