Seeadler (navire)

Seeadler
SMS Seeadler, peinture de Christopher Rave
Autres noms	Pass of Balmaha (précédemment)
Histoire
A servi dans	Kaiserliche Marine
Lancement	1888
Statut	Naufrage sur un récif polynésien en août 1917
Caractéristiques techniques
Type	Voilier armé
Longueur	82 mètres (245 pieds)
Déplacement	1 571 tonnes
Propulsion	2 600 m2 de voiles ; moteur de 1 000 ch
Autres caractéristiques
Chantier naval	Robert Duncan Company, Glasgow, Écosse
modifier

Pass of Balmaha (SMS Seeadler)

Le Seeadler est un trois-mâts carré en acier, construit en 1888 à Glasgow, armé pour la compagnie Harris-Irby Cotton Company à Boston. Il naviguait sous le nom de Pass of Balmaha.

Historique

Il fut capturé en 1916 par un U-boot allemand. En 1916, les Alliés exerçaient un blocus naval sur l'Allemagne. Les navires raiders qui arrivaient à forcer le blocus manquaient de bases outremer pour se réapprovisionner, notamment en charbon. D'où l'idée d'utiliser un voilier qui n'aurait pas ce besoin.

Il fut transformé à Bremerhaven en navire corsaire, équipé d'un moteur auxiliaire de 1 000 ch et de locaux pour l'équipage, mais aussi pour héberger des prisonniers.

Il reçut aussi deux canons de 105 mm camouflés, deux mitrailleuses lourdes et des fusils, tout en lui conservant un aspect extérieur inoffensif. Dans la pratique, il n'eut que rarement à les utiliser.

Son commandant, le comte Felix von Luckner descendait d'une longue lignée d'officiers prussiens, mais il était le premier dans la marine. Il renomma le voilier « l'aigle des mers », en allemand Seeadler, il est devenu sans doute le dernier voilier corsaire recensé à ce jour. L'équipage se composait de marins aguerris et motivés.

Il prit la mer le 21 décembre 1916 sous l'apparence d'un transport de bois norvégien Irma. Il réussit à franchir le blocus britannique malgré l'inspection du croiseur anglais HMS Avenge, car l'équipage avait été choisi notamment pour sa capacité à parler le norvégien. Une fois dans l'Atlantique, il endossa ses couleurs allemandes et monta ses canons.

Sous le camouflage d'un navire de commerce, il adoptait, selon les circonstances, l'apparence d'un navire norvégien, britannique ou américain afin de mieux tromper ses ennemis jusqu'au moment fatidique. Pour attirer ses proies, il simulait aussi un incendie ou demandait le temps chronométrique. Il commença par patrouiller dans la zone des alizés fréquentée par beaucoup de voiliers en coulant les bateaux rencontrés. Puis il descendit vers l'Atlantique sud et mit 3 semaines et demi à franchir le cap Horn.

Pour se ravitailler et permettre à l'équipage de reprendre des forces, il jeta l'ancre dans le lagon de l'atoll de Mopelia (dans l'ouest de la Polynésie) le 29 juillet 1917. Il fit naufrage accidentellement le 2 août 1917 mais sans faire de victime : surpris par une grosse vague, le voilier chassa sur son ancre et sa quille se brisa sur le récif du lagon. Irrécupérable, il fut dépouillé de ce qui pouvait l'être et Von Luckner fit mettre le feu à l'épave.

Luckner et cinq volontaires embarquèrent sur le canot du voilier et réussirent à rallier les îles Fidji où ils furent capturés et transférés en Nouvelle-Zélande. Le 17 décembre 1917, ils réussirent à s'évader et à s'emparer d'un canot. Quatre jours plus tard, ils prirent à l'abordage un voilier. Mais ils furent bombardés par le croiseur auxiliaire anglais Iris et durent se rendre. Ils ne rentrèrent en Allemagne qu'après l'armistice en juillet 1919.

L'équipage resté à Mopelia s'empara du schooner français de 126 tonnes le Lutèce le 5 septembre 1917. Les hommes rejoignirent l'île de Pâques le 4 octobre 1917 où ils furent internés par les autorités chiliennes. Ils furent rapatriés début 1920.

Tableau de chasse

Seize navires, pour un total de 30 099 tonnes, ont été capturés par le Seeadler entre le 21 décembre 1916 et le 8 septembre 1917. Sauf indication contraire, il s'agit de navires à vapeur. Ils ont tous été coulés sauf le Cambronne et le Lutèce.

• 9/1/1917 : Gladis Royle, charbonnier de 3 268 tonnes en route pour Buenos Aires.
• 10/1/1917 : Lundy Island, 3 095 tonnes avec du sucre en provenance de Madagascar.
• 21/1/1917 : Charles Gounod (trois-mâts barque français), 2 199 tonnes chargé de maïs venant d'Australie.
• 24/1/1917 : Perce, 364 tonnes, goélette canadienne.
• 3/2/1917 : Antonin (quatre-mâts barque français, Armement Bordes), 3 071 tonnes, avec du salpêtre venant de Valparaiso.
• 9/2/1917 : Buenos Ayres (voilier italien), 1 811 tonnes.
• 19/2/1917 : Pinmore, 2 431 tonnes, quatre-mâts barque anglais sur laquelle Felix von Luckner avait fait ses débuts en tant que mousse !
• 26/2/1917 : British Yeoman (voilier), 1 953 tonnes.
• 27/2/1917 : La Rochefoucauld (trois-mâts barque français), 2 200 tonnes, avec du salpêtre venant de Valparaiso.
• 5/3/1917 : Dupleix (trois-mâts barque français), 2 206 tonnes, avec du salpêtre venant de Valparaiso.
• 11/3/1917 : Horngarth, 3 609 tonnes.
• 21/3/1917 : Cambronne, 1 833 tonnes (trois-mâts barque français, Armement Bordes), capturé puis libéré avec une mature réduite et les 263 prisonniers. Arrivé à Rio de Janeiro, le 30/3/1917.
• 14/6/1917 : A. B. Johnson, 529 tonnes, quatre-mâts goélette américaine.
• 18/6/1917 : R. C. Slade, 673 tonnes, quatre-mâts goélette américaine.
• 8/7/1917 : Manila (Manille), 731 tonnes, quatre-mâts goélette américaine.
• 5/9/1917 : Lutèce - voir ci-dessus.

Bibliographie

Georges Bordonove, « L'Aigle de mer et son fantastique capitaine », dans Les dossiers Histoire de la mer, n^o 8, septembre-octobre 1979 

Felix von Luckner : Le Dernier Corsaire (1914-1918), récit autobiographique. Éditions de la Loupe, Lyon, 2007

Références

• (en) Navires - Pass of Balmaha - Seeadler
• (fr) Canon du Seeadler à Papeete Tahiti
• (fr) Epave du Seeadler à Mopelia

• Portail du monde maritime
• Portail de la Première Guerre mondiale
• Portail de l'Empire allemand