Seeadler

Seeadler
SMS Seeadler
Noms :	Pass of Balmaha (précédemment)
Histoire
A servi dans :	Kaiserliche Marine
Lancement :	1888
Statut :	Naufrage sur un récif polynésien en août 1917
Caractéristiques techniques
Type :	Voilier armé
Longueur :	82mètres (245 pieds)
Déplacement :	1 571 tonnes
Propulsion :	2 600 m2 de voiles ; moteur de 1 000 ch
Caractéristiques militaires
Autres caractéristiques
Chantier :	Robert Duncan Company, Glasgow, Écosse

Pass of Balmaha (SMS Seeadler)

Le Seeadler était un trois-mâts carré en acier, construit en 1888 à Glasgow, armé pour la compagnie Harris-Irby Cotton Company à Boston. Il naviguait sous le nom de « Pass of Balmaha ».

Il fut capturé en 1916 par un U-boot allemand. En 1916, les Alliés exerçaient un blocus naval sur l'Allemagne. Les navires raiders qui arrivaient à forcer le blocus manquaient de bases outremer pour se réapprovisionner, notamment en charbon. D'où l'idée d'utiliser un voilier qui n'aurait pas ce besoin.

Il fut transformé à Bremerhaven en navire corsaire, équipé d'un moteur auxiliaire de 1 000 ch et de locaux pour l'équipage, mais aussi pour héberger des prisonniers.

Il reçut aussi 2 canons de 105mm camouflés, 2 mitrailleuses lourdes et des fusils, tout en lui conservant un aspect extérieur inoffensif. Dans la pratique, il n'eut que rarement à les utiliser.

Son commandant, le comte Félix Von Luckner descendait d'une longue lignée d'officiers prussiens, mais il était le premier dans la marine. Il renomma le voilier « l'aigle des mers », en allemand Seeadler, il est devenu sans doute le dernier voilier corsaire recensé à ce jour. L'équipage se composait de marins aguerris et motivés.

Il prit la mer le 21 décembre 1916 sous l'apparence d'un transport de bois norvégien Irma. Il réussit à franchir le blocus britannique malgré l'inspection du croiseur anglais HMS Avenge, car l'équipage avait été choisi notamment pour sa capacité à parler le norvégien. Une fois dans l'Atlantique, il endossa ses couleurs allemandes et monta ses canons.

Sous le camouflage d'un navire de commerce, il adoptait, selon les circonstances, l'apparence d'un navire norvégien, britannique ou américain afin de mieux tromper ses proies jusqu'au moment fatidique. Pour attirer ses proies, il simulait aussi un incendie ou demandait le temps chronométrique. Il commença par patrouiller dans la zone des alizés fréquentée par beaucoup de voiliers en coulant les bateaux rencontrés. Puis il descendit vers l'Atlantique sud et mit 3 semaines et demi à franchir le cap Horn.

Pour se ravitailler et permettre à l'équipage de reprendre des forces, il jeta l'ancre dans le lagon de l'atoll de Mopelia (dans l'ouest de la Polynésie) le 29 juillet 1917. Il fit naufrage accidentellement le 2 août 1917 mais sans faire de victime : surpris par une grosse vague, le voilier chassa sur son ancre et sa quille se brisa sur le récif du lagon. Irrécupérable, il fut dépouillé de ce qui pouvait l'être et Von Luckner fit mettre le feu à l'épave.

Von Luckner et 5 volontaires embarquèrent sur le canot du voilier et réussirent à rallier les îles Fidji où ils furent capturés et transférés en Nouvelle Zélande. Le 17 décembre 1917, ils réussirent à s'évader et à s'emparer d'un canot. Quatre jours plus tard, ils prennent à l'abordage un voilier. Mais ils sont bombardés par le croiseur auxiliaire anglais Iris et doivent se rendre. Ils ne rentreront en Allemagne qu'après l'armistice en juillet 1919.

L'équipage resté à Mopelia s'empara du schooner francais de 126 tonnes le Lutèce le 5 septembre 1917. Ils rejoignirent l'île de Pâques le 4 octobre 1917 où ils furent internés par les autorités chiliennes. Ils furent rapatriés début 1920.

Tableau de chasse

Seize navires, pour un total de 30.099 tonnes, ont été capturés par le Seeadler entre le 21 Décembre 1916 et le 8 Septembre 1917. Sauf indication contraire, il s'agit de navires à vapeur. Ils ont tous été coulés sauf le Cambronne et le Lutèce.

• 9/1/1917 : Gladis Royle, charbonnier de 3 268 tonnes en route pour Buenos Aires.
• 10/1/1917 : Lundy Island, 3 095 tonnes avec du sucre en provenance de Madagascar.
• 21/1/1917 : Charles Gounod (trois-mâts barque français), 2 199 tonnes chargé de maïs venant d'Australie.
• 24/1/1917 : Perce, 364 tonnes, goélette canadienne.
• 3/2/1917 : Antonin (quatre-mâts barque français, Armement Bordes), 3 071 tonnes, avec du salpêtre venant de Valparaiso.
• 9/2/1917 : Buenos Ayres (voilier italien), 1 811 tonnes.
• 19/2/1917 : Pinmore, 2 431 tonnes, quatre-mâts barque anglais sur laquelle Félix von Luckner avait fait ses débuts en tant que mousse !
• 26/2/1917 : British Yeoman (voilier), 1 953 tonnes.
• 27/2/1917 : La Rochefoucauld (trois-mâts barque français), 2 200 tonnes, avec du salpêtre venant de Valparaiso.
• 5/3/1917 : Dupleix (trois-mâts barque français), 2 206 tonnes, avec du salpêtre venant de Valparaiso.
• 11/3/1917 : Horngarth, 3 609 tonnes.
• 21/3/1917 : Cambronne, 1 833 tonnes (trois-mâts barque français, Armement Bordes), capturé puis libéré avec une mature réduite et les 263 prisonniers. Arrivé à Rio de Janeiro, le 30/3/1917.
• 14/6/1917 : A. B. Johnson, 529 tonnes, quatre-mâts goélette américaine.
• 18/6/1917 : R. C. Slade, 673 tonnes, quatre-mâts goélette américaine.
• 8/7/1917 : Manila (Manille), 731 tonnes, quatre-mâts goélette américaine.
• Lutèce - voir ci-dessus.

Bibliographie

Georges Bordonove, « L'Aigle de mer et son fantastique capitaine », dans Les dossiers Histoire de la mer, n^o 8, septembre-octobre 1979 

Références

• (en) Navires - Pass of Balmaha - Seeadler
• (fr) Canon du Seeadler à Papeete Tahiti
• (fr) Epave du Seeadler à Mopelia

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